– Спасибо, – беззвучно проговорила я и прошла мимо него, не поднимая взгляд. Даже если он станет звать меня, музыка достаточно громкая, чтобы заглушить его голос.

Я не останавливалась, пока не села в такси, даже не стала искать Анжелу, чтобы сказать, что покидала вечеринку. Меня переполняли эмоции. Все, чего я хотела – попасть в свою постель и обнять Остина.

Остин... Бо... Хендрикс...

Когда мои мысли вернулись к нему, прошлой ночи, я почувствовала себя шлюхой и мошенницей. Я знала Хендрикса, и что мы не были вместе. У нас не было настоящего секса, и я сознавала, что просто смешна, чувствуя себя виноватой из-за того телефонного звонка, но не могла игнорировать гложущее чувство внутри меня. Мы могли не быть парой, могли не знать, как выглядит другой, и скорее всего, даже никогда не встретимся, но прошлой ночью мы разделили нечто особенное. Вчера ночью я засыпала с одним парнем, а сегодня на вечеринке позволила другому трахнуть меня на балконе. И я не знала ни одного из этих мужчин.

Я не могла избавиться от кислого вкуса, появившегося во рту.

Я не могла отмахнуться от факта, что чувствовала себя обманщицей – имело это какой-то смысл или нет.

Когда такси, наконец, затормозило напротив моего здания, я поспешила в квартиру. Остин, словно почувствовав мое огорчение, встретил меня и положил лапы на мои туфли. Сняв маску с лица, я рассмеялась, отметив, что сегодня он носил костюм Санты.

– Хендрикс, – пробормотала я, покачав головой.

С Остином на руках я вышла на балкон, нуждаясь в свежем воздухе несмотря на то, что холод напомнил мне о похотливом моменте, произошедшем несколько минут назад. Остин замурлыкал в моих объятиях, и я щекой потерлась о его мех, наслаждаясь спокойствием, которое он мне давал. Обычно он был таким равнодушным, но каждый раз, когда я чувствовала себя подавленной или же мне требовалось некое утешение, он на удивление и без лишней суеты давал мне это.

– Спасибо, Остин, – прошептала я и поцеловала его в морду прежде, чем отпустить на пол.

Я проверила свой телефон на наличие сообщений. Ничего. Решив не сосредотачиваться на том, что я ощущаю из-за этого, я направилась в ванную.

Мне был необходим душ, а затем сон. Долгий сон.

Да, это именно то, чего так хотелось.

Спасибо.

Спасибо?!

– Черт, – я все еще был на балконе, а член по-прежнему стоял между моих ног. – ЧЕРТ!

Что, черт подери, только что произошло? Я завозился с моими штанами, а когда привел себя в порядок, направился к стеклянным дверям. Заметив Снежинку в дальнем конце зала, я расталкивал людей с моего пути, чтобы догнать ее. Я игнорировал их ворчание и крики протеста, теперь моей единственной целью стало добраться до Снежинки прежде, чем она снова исчезнет.

– Эй, Хэн, я хочу, чтобы ты познакомился... – Картер схватил меня за руки и потянул к парню в маске эльфа, из-за чего я упустил из виду женщину, сведшую меня с ума.

– Не сейчас! – я пробрался мимо Картера и его сопровождающего. У меня не было времени на остановки. Шагая сквозь толпу, я высматривал женщину, стараясь заметить ее, и увидел, как она сбегает вниз по ступенькам, чтобы выйти из двери здания. Я побежал за ней вслед по лестнице, перескакивая через две ступеньки, и молился, чтобы женщина все еще была снаружи, когда я выйду.

Я врезался в швейцара, «услужливо» шагнувшего вперед, чтобы попытаться открыть мне дверь. Мы словно танцевали вокруг друг друга, превратившись в странный гибрид человека и осьминога, из-за спутанных рук и ног, пока мы с мужчиной пытались ухватиться за ручку двери. Наконец, я вздохнул и остановился, отнимая у него свои руки, а потом похлопал его по груди и попросил извинения. Еще одна секундная задержка произошла, пока мы, испытывая неловкость, смотрели друг на друга и старались понять, кто же получил право открыть дверь. Воспользовавшись шансом, я толкнул ее и вышел на улицу.

Я осмотрел все слева направо, но не заметил Снежинку среди толпы людей, тянущихся вверх и вниз по тротуару. От разочарования я вцепился в свои волосы, едва не испустив крик, но услышал громкий клаксон. Я взглянул в направлении звука и заметил, как Снежинка останавливает такси.

– Подожди! – я побежал в ее сторону, но опоздал – она уже села в кабину и ускользала от меня, когда я добрался до места, где женщина стояла прежде. – Дерьмо! – я в поражении опустил руки, остановившись и оглядываясь в поисках другого такси. Я заметил, как пожилой мужчина держит дверь салона открытой для, как можно было предположить, его жены. Она пыталась доставить свою сладкую задницу в машину, но ходунки перед ней никак не помогали ей в скорости.

– Извините, мне очень жаль, – произнес я, отодвинув старика и забравшись в салон. Не обращая внимания на его протесты, я вытащил стодолларовую купюру из моего кошелька и вручил ее ему прямо через открытое окно. – Сильно, очень сильно сожалею, – снова повторил я. Если бы моя мама увидела меня в данное мгновение, то была бы чрезвычайно разочарована.

– Следуй за этим такси! – выкрикнул я водителю. Всегда мечтал сказать это.

– Эй, парень, – таксист посмотрел на меня в зеркало заднего вида. – Не знаю, что за дерьмо ты планировал сегодня ночью, но я...

– Я заплачу двести долларов, – прервал я его.

– Но я в деле, – закончил он, выворачивая на улицу.

– Можете ехать побыстрее? – я не мог потерять Снежинку.

Впрочем, вскоре я кое-что усвоил. Не просите водителя ускоряться. Ваша жизнь будет проноситься у вас перед глазами, пока он обгоняет машины и подпрыгивает на тротуарах. Где-то между цеплянием за мою дорогую жизнь и молитвами о том, чтобы я вышел из этой машины живым, я заметил свою любимую забегаловку с кофе, газетный киоск, всегда пахнущий залежалыми бутербродами с ветчиной и бездомную женщину, вечно кричащую о пришельцах. Мы были в моем районе.

Я увидел такси моей Снежинки в трех кварталах от нас, прежде чем оно повернуло за угол. На мою улицу. Внезапно раздался грохот, и все движение остановилось. Прямо впереди нас пикап, должно быть, поехал на красный свет и врезался в приус. Мужчина и женщина выбежали из машин и стали кричать друг на друга прямо посреди проезжей части.

– Черт, – я вытащил из кошелька обещанные водителю стодолларовые банкноты и кинул их мужчине, вылетев из машины и побежав к своей улице. Когда я добрался до нее, то заметил, что такси уже отъезжает от тротуара и удаляется. Я оглянулся, осматривая улицу, но женщины нигде не было, поэтому я пнул дерево, виноватое лишь в том, что стояло рядом со мной, и положил руки на бедра. Она ушла.

Я покачал головой и потер лицо ладонью. Ну, это было не так уж и реально.

Я пересек улицу и вошел в свое здание, рывком открыл дверь, а потом нажал кнопку на лифте так, словно все произошедшее сегодня – ее вина.

Добравшись, наконец, до своей квартиры, я вошел и сорвал с себя маску. Я отбросил ее на чертежный стол и рывком сорвал галстук с шеи. Пройдя в спальню, я включил свет и бросил пиджак на кровать. Я стянул ботинки и сдержал желание разбросать их по комнате.

Мне был нужен гребаный воздух.

Я открыл дверь спальни и вышел на балкон, вновь оглядев улицу в какой-то странной надежде еще раз увидеть Снежинку. Закатив глаза, я уставился на небо. Ночь была ясной, хоть и холодной. Опустив взгляд, я заметил свою очаровательную соседку в золотом платье, на ее балконе через дорогу. Она целовала Бо, наряженного в одеяние Санты. Я отвернулся и положил ладонь на дверь, чтобы войти внутрь.

Стоп. Подождите, черт возьми.

Я замер и снова обернулся.

Это платье.

Эти светлые волосы.

Это платье.

Этот кот.

Мой гребаный кот.

Это. Платье.

Я пару раз моргнул, пытаясь осознать то, на что смотрел. Соседка повернулась и направилась в квартиру, ее спина оказалась покрыта смазанными блестками. Я перевел взгляд на свою руку и заметил исходящее от нее золотое сияние. Вновь подняв взгляд к опустевшему балкону, я сузил глаза.