— От меня еще никто не уходил, — рыкнул он, шаря рукой по поясу, но парящей доски там не обнаружил, — проклятье!

Достав из сапожной кобуры еще один пистолет, капитан щелкнул переключателем режима огня, и, тщательно прицелившись, выстрелил. Раздался громкий хлопок, убийца вздрогнула, едва не сорвавшись, но в следующее мгновение достигла широкого балкона на нижний ярус и исчезла в нем.

— Ну и как мне отсюда выбраться? — задал вопрос в пространство Рэй.

Словно отвечая, сверху появился флаер со знаком службы безопасности на борту. Выцепив фигуру человека, болтающуюся над пропастью, он подлетел максимально близко, насколько позволяли крылья, сбоку распахнулся люк и из него высунулись два бойца в легких доспехах, протянув к нему руки.

— Прыгайте, господин капитан, — проорал один из них, — мы поймаем.

"Хех, безумству храбрых поем мы песни".

Уперев ноги в стену, он сильно оттолкнулся и, вытянув всем телом в сторону флаера, на секунду завис над разбивающимися далеко внизу о неприступную поверхность волнами. Его тут же подхватили и в две руки втянули на борт.

— Вот это было приключение, — пробормотал Рэй, расслаблено растекшись по креслу, в которое его аккуратно опустили.

— Ну ка, капитан, покажите свои царапины, — вырвал его из нирваны знакомы голос.

— Док? А вы что тут делаете? — спокойно спросил он девушку, распаковывающую какие-то опасно поблескивающие медицинские принадлежности.

— Я, между прочим, штатный медик первой роты императорской охраны, — обиженно поджав губы, ответила та, начав обрабатывать рану на бедре.

Посмотрев на него сквозь сканер и освободив от нагрудной пластины доспехов, она продолжила:

— У вас треснуло два ребра, но ваши нанороботы уже взялись за починку, вмешательство не требуется. Вы, кстати, не вспомнили откуда они у вас?

— Вообще без понятия. А вы док, что-нибудь узнали про них?

— Нет, кэп, вне вашего организма они сразу же самоуничтожаются. Удалось закапсулировать их в стазисе и слегка изучить, общие принципы построения схожи с используемыми землянами, но явно опережают их известные исследования на ближайшее столетие. Да еще и ваши мозговые имплантаты…, нашему виду подобные костыли не требуются, средний девелюкианец и так обладает очень высоким потенциалом развития, но для ва-а-а-с…

— Да-да, осталось только узнать, как они работают, — хмыкнул Огами.

— А было весело, Рэй! — донесся из-за спины еще один знакомый голос.

— Высочество? А ты что тут делаешь? — устало прикрыл глаза капитан.

— У меня еще прогулка не закончилась! А как ты это сделал? Молнии те и луч из пальца? Научишь?

— Умею и все, а как я и сам не знаа…. Стоп! Разве я не сказал, чтобы тебя увели?

— Ну Рэ-э-эй!

— Т-с-с, дай мне ствол, — обратился он к ближайшему бойцу, — я ее сам пристрелю!

Взгляд солдата заметался с капитана на отрицательно качавшую головой принцессу. В данный момент, он наверняка думал, что принцип — чем дальше от начальства, тем спокойнее служба — актуален как никогда. Приняв решение, он спешно разрядил винтовку, и протянул ее капитану, выполнив приказ, но не создав угрозы для охраняемой. Тот хмыкнул, но брать не стал.

— Рэ-э-й! — вновь требовательно протянула девушка, — когда убийца чуть не прикончила тебя, мне показалось, что она тебя узнала. Ты уже встречал ее?

Вместо ответа, капитан прикоснулся к браслету и вывел изображение довольно красивого, почти кукольного, личика в обрамлении густых светлых волос, смотрящего с холодным безразличием в, красноватого цвета, глазах. Общее впечатление маленькой леди портила надпись: "Разыскивается за совершение преступлений против Империи! Наемник, убийца. Прозвище — Золотая Тьма. Вознаграждение за голову или сообщение о местонахождении гарантировано".

— И да, мы уже встречались ранее, я тогда только службу начинал в семнадцатом легионе. Да и обстоятельства были другие.

— Расскажешь? — требовательно затеребила рукав его мокрого кителя принцесса.

— Долгая это история, — вяло попытался отмахнуться он.

— У меня есть один приборчик…, так вот он. — Вызвала девушка из своего браслета парные очки, — рабочее название — Пен-Пен просматриватель воспоминаний!

— Названьице, конечно, стоит пересмотреть…. А он не рванет у меня на голове? — видимо решил сдаться Рэй.

— Не должен…, — с сомнением посмотрела на свое изобретение Лала.

— Ладно, док, вы тут заканчивайте с моей починкой. Вот код маячка, — продолжил он, переведя взгляд на старшего группы охраны, — отследите. И вызовите подкрепление, как только она остановится — растолкайте меня. Будем брать.

— Ладно уже командовать, — нетерпеливо цепляя ему на нос очки, — погружение!

Система х102923. 2005 год по исчислению планеты Земля.

— Внимание, всему экипажу занять места согласно боевому расчету! Внимание… — гремел по палубе голос искусственного интеллекта корабля.

Чуть ли не заглушая его грохотали по металлу настила и бронированные ботинки бегущих строем десантников.

— Вторая рота, ровнее строй! Команда была строем, а не стадом! — надрывался командир роты, пытаясь перекричать эту какофонию, — выруливайте на место построения!

Перехватывая командование, раздались крики сержантов:

— Первый взвод за мной в колонну…

— Второй взвод за мной в колонну по три становись!

— Третий взвод…

Тринадцатая посадочная палуба заполнялась пребывающими ротами семнадцатого легиона. Огромное помещение заполонили команды, звон сотен сотен бронированных подошв, бряцание оружия ну и конечно мат. Десантный корабль перевозил в себе чуть больше десяти тысяч разумных пехоты и еще с тысячу обслуживающего персонала, и сейчас на всех палубах творилось то же самое. Надо признать, что в легионах империи муштровали на славу, так что спустя довольно короткое время все успокоилось. Роты замерли повзводно перед десантными шлюпками. Пилоты, стрелки, наводчики, техники и прочие повара замерли на предписанных им местах. По кораблю громыхнул голос капитана:

— Внимание всему экипажу. Сейчас будет транслироваться обращение командующего девятого военно-космического флота адмирала Грио.

Во всех помещениях развернулись экраны, так что все замершие по стойке смирно существа могли оценить седую физиономию крепкого девилюкианца, потерянный в какой-то битве кусок хвоста заменял наконечник в виде булавы. Прокашлявшись и постаравшись придать своей физиономии наиболее торжественный вид, он глубоким и хорошо поставленным голосом начал зачитывать сообщение:

— Воины! Император отдал нам приказ! Приказ прост — пойти и набить морду очередной угрозе империи! А когда Его величество приказывает — девятый флот выполняет! Даже если задача невыполнима!

Сверкнув очами, дабы придать торжественности моменту, он продолжил:

— На этот раз задача проста — необходимо взять планетку, где засели мерзкие засранцы, считающие, что им позволено играть с генами и испытывать новое оружие на окрестных мирах! Идите и принесите мне их головы!

На пятнадцатой палубе, дождавшись пока закончиться сообщение, командир второй роты встал чуть вольнее, то есть уже не смирно, но еще и не совсем вольно, и скомандовал:

— Командиры взводов, ко мне! — дождавшись выполнения своей команды, он продолжил глядя на застывших перед ним воинов, — задачу вы слышали. Скоро будет подавлена система противокосмической обороны и тогда настанет ваше время. Мало вероятно, что полностью задавят противовоздушную оборону, так что на поддержку с воздуха можете не рассчитывать…. Во всяком случае, пока сами не обеспечите необходимые условия. Я вообще не понимаю, почему бы просто не рвануть этот шарик к…. Но это и не важно — понимать приказа не было. Роты с первой по третью идут в первом эшелоне, так что вам, ребята, будет тяжелее всего. Вопросы?