— А где обитает?

— На мхах, покрывающих известняковые выходы в балке. Полагаю, больше нигде в Украине ледничка не отыщешь.

Пока я внимательно разглядывал ближайший покрытый мхом камень — вдруг, думаю, выбрался, не дожидаясь морозов, на свет божий ледничник редкостный, наш проводник добрался до одного из входов в половецкие штольни древнего Сарматского моря.

Это даже не вход, а промоина: однажды тут просела земля — пустота ведь под ней имелась. И вода размыла вскоре небольшой лаз. Его и обнаружили сотрудники Национального природного парка среди зарослей густого кустарника. Не сами, кстати, обнаружили — мыши летучие помогли.

Материнская колония ночницы прудовой находилась здесь. Ее представители относятся к пещерным видам летучих мышеи. Заметив как-то на маршруте прудовую мышку-летунью, сотрудники «Великого Луга» заинтересовались: а где же ее пещера укромная находится? И выследили.

Я заглянул в темноту лаза. Оттуда потянуло сыростью и тоской — как из свежеотрытой могилы.

— Подземный ход постепенно сужается, — объяснил Виктор Бусел. — И выходит в штольни.

— Почему вы решили, что там именно штольни?

— Стены известняковые обработаны. Как можно предположить, известняк тут добывали очень давно: штольни старые, заваленные.

— Зачем глубоко под землю углублялись добытчики — есть же прямо на поверхности известняковые выходы?

— На поверхности известняк непрочный, рыхлый. Ни для строительства он не подходит, ни для изготовления каменных баб.

— По вашим оценкам, много тут лазов, выводящих в штольни?

— Обратите внимание, насколько изрезан мелкими балочками правый склон маячанской балки — они же в результате провалов земли образовались. Либо по ним, заранее прорытым, добытый известняк утаскивали отсюда.

— В таком случае можно предположить, что у нас под ногами, если подняться из балки, — сплошные штольни?

— Не исключено.

2007

Подземные лабиринты под селом Скельки

О катакомбах в селе Скельки [оно, как и село Маячка, расположено на берегу Каховского моря] вспомнили в начале двухтысячных годов — после того, как в селе объявились двое незнакомых мужчин. Точнее, не сами мужчины насторожили скельчан, а их действия. Буквально сразу же после их появления возле Скелек были срезаны провода со столбов.

«Наши на такое не пойдут — чтобы себе вред причинять», — решил бдительный сельский люд и, проследив за пришлыми, выяснил: прячутся они на берегу Каховского моря, в штольнях, отрытых полвека назад.

Вскоре незнакомцев задержала милиция. Выяснилось, это действительно они промышляли по ночам в окрестностях Скелек, скрывая украденное в штольнях. Говорят, один из задержанных даже находился во всеукраинском розыске.

После лихих чужаков в скельские заселились… лисицы. Рыжие плутовки смекнули, что лучшего укрытия на зиму им не найти. Под землей ведь тепло в самый лютый мороз. Ну и скрыться там есть куда от постороннего любопытного глаза.

Так когда конкретно же появились на берегу Каховского моря подземные выработки?

— В 1947 году работа там начались, — объяснил старожил Скелек Павел Брилистый, лично участвовавший в создании подземного производства.

По рассказу Павла Семеновича, в скельский ракушечный карьер он пришел сразу после демобилизации, оставив за спиной две войны — с Германией и Японией. И судьба так сложилась, что бывшему армейскому разведчику, отмеченному на фронте медалью «За отвагу» и орденом Славы, пришлось переквалифицироваться в разведчика подземных недр.

— Директором карьера, — вспоминает он, — был горный инженер по фамилии Компанией. Одессит по происхождению, директор имел представление об одесских катакомбах. По его предложению мы и начали бить штольни на берегу Днепра. Бульдозеров тогда карьер не имел — все работы велись вручную. И добывать ракушняк открытым способом стало невыгодно, затратно.

Первую штольню, оказывается, создавали так: металлическим прутом в 2,5 метра пробивали в стене ракушника отверстия и делали два вертикальных зареза ручными пилами-камнерезами. Потом, пилами поменьше, снизу производился горизонтально-наклонный [наружу] подрез и наступал самый ответственный момент, в пропилы нужно было вставить клинья, чтобы, ударами молотов, загнать их поглубже и отколоть ракушняковую глыбу, вес которой достигал тонны, от берегового массива.

Глыба падала и тут же распиливалась на блоки. Из них и построены многие и многие животноводческие здания Васильевского района. И заборы возле домов скельчан, прекрасно сохранившиеся по сей день.

— Через десять метров, — продолжает Павел Семенович, — мы били вторую штольню, дальше — третью… пока ни пробили все шестьдесят. Каждая из них превышала триста метров в длину и была надежно укреплена деревянными подпорками. Там, под землей, приблизительно через 15 метров, начинаются естественные трещины. Вот и нужно было их укрепить, чтобы обвалов не случалось.

— А они не случались?

— Никогда! Ни единого несчастного случая не произошло за пять лег работы подземного города. А штольни, соединившись друг с другом переходами, в самом деле город напоминали: светло было в нем, как днем — электричество заводилось туда в обязательном порядке. И узкоколейка — тоже, по которой вагонетками вывозились на берег готовые строительные блоки. Работало обычно под землей от 130 до 160 человек.

— Вам хорошо платили?

— Став горным мастером, я получал 800 рублей. По тем временам — страшные деньги!

— Корову можно было на них купить?

— Вот именно — корову! Представляете, месяц порезал ракушняк — и приобретай буренку-кормилицу. И это в голодные, послевоенные годы.

— Почему прекратились работы под землей?

— Полностью выбрали годный для строительства камень.

2005

СКЕЛЬКИ: СЕЛО СРЕДИ ДНЕПРОВСКИХ СКАЛ

Люди, проезжающие мимо этого приднепровского села, обычно не видят ничего, кроме огородов, унылой остановки с названием села при шоссе и… кургана за ней. А стоит присмотреться к селу чуть повнимательнее и можно будет увидеть и узнать много интересного. Насладиться, например, ароматами степных трав в балке у Каховского водохранилища, скалистые склоны которой весьма живописны [чем не запорожский Крым?]; восхититься, оказавшись у сельского воинского мемориала, героизмом местных жителей; развесив уши, послушать байки о когда-то привольном и сытном житье в плавнях; с замиранием сердца заглянуть в пещеры-штольни и, наконец, затаить дыхание от мистических легенд, витающих вокруг Скелек.

Главное — хорошего провожатого отыскать. Небольшой бригаде журналистов из Запорожья, в которой кроме меня оказались Анастасия Писарева и Сергей Томко [он обеспечивал нашу с Настей командировку фотографиями] все секреты многогранных Скелек открыли сами сельчане, включая сельского голову Виталия Брика.

Скельки исторические

Первое, что бросается в глаза проезжающему по селу, — заборчики вокруг дворов, выложенные из камня. Они здесь как визитная карточка — через каждый двор, а то и чаще. Надо ведь иллюстрировать название села, которое появилось в далеком 1784 году. После того, как Екатерина II ликвидировала Запорожскую Сечь, 43 тысячи десятин васильевской земли достались правителю канцелярии Григория Потемкина Василию Попову.

Целинную землю кем-то надо было заселять и как-то осваивать. Попов решил, по одной из версий, эту непростую задачу, обменяв на охотничьих собак жителей нескольких сел Полтавской губернии — Котельвы, Ахтырки, Куземина, Скельки. Пока по всей российской империи свирепствовали крепостные законы, поселенцы стали очагом новой вольницы на запорожских землях — независимым полтавчанам [видимо, и принесшим название родного полтавского села] Попов предоставил не только земли, но и полную свободу действий.

Скельки подземные

Первые поселенцы обнаружили в Скельках залежи ракушняка — его пласты и до сих пор возле Каховского водохранилища образуют живописные скалы [вот вам еще одна версия возникновения названия села].