— Помимо того, что Маркус, стоя на посту, ввязался в драку, и мне нужно было выявить зачинщика… — капитан неопределённо замолчал.

— И?.. — постарался подтолкнуть мысль того РоПеруши.

— И мне показалось, — сухо продолжил Гичи, кольнул взглядом стоящего рядом гнома, — что люди, — подчеркнул это слово, — спокойно вступившие в конфронтацию с королевским солдатом…

— Но там было темно! — возмущённо закричал гоблин.

— … тем более гвардейцем при исполнении…

— Он первый начал! Эй, усач, скажи, хвост дракона тебе вместо члена! — продолжал надрываться тёмный.

— … могут запросто иметь отношение к пропаже двоюродного брата светлого РоБмина.

— И племянника, — подсказал трактирщик, как выяснилось, присутствовавший при разговоре. Мало того, в его руках и руках его помощницы были заветные подносы с едой.

— И племянника, — как эхо повторил РоПеруши, не сводя ехидного взгляда с Ройчи.

— Какие ещё племянники?! — Худук возмутился настолько, что опустив пращу, приблизился к борту повозки, брызжа слюной и скалясь — зрелище не для слабонервных — продолжил. — У вас тут спокойно разъезжают уруки с шаманом!.. — испуганно запнулся, поняв, что проговорился. — Мы здесь не при чём, — быстренько свернул обвинительную речь.

— Уруки… — лицо РоПеруши потемнело. — М-да. Что-то тёмные зачастили в это село, — задумчиво прикусил нижнюю губу. — Говоришь, с шаманом? — благородный пронзительно глянул на Худука, тот демонстративно отвернулся. — Интересно. Насколько вы здесь «не при чём», очень хорошо умеют выяснять агробарские дознаватели и пыточные мастера.

На этот раз взгляд светлого РоПеруши был холоднее северного ветра. Ройчи обречённо вздохнул — опять гоблин втянул их в неприятную историю. Знакомиться с агробарскими подвалами не было никакого здоровья. Мало того, это совершенно не входило в их планы. Мужчина незаметно потянулся левой рукой к мечу. Быть вне закона в целом королевстве — это не очень хорошо. Но доказывать, что ты не верблюд, когда пришили горб — занятие бесперспективное. Остаться без головы или ещё хуже — инвалидом, нет, увольте.

— Ладно, — будто решившись на что-то, проговорил аристократ, заправил каштановую прядь за ухо, улыбнулся довольно. — Вы нам отдаёте тёмных, и мы расстаемся.

— Об этом не может быть и речи, — спокойно, но категорично ответил Ройчи. Что дальше?

РоПеруши развеселился ещё больше.

— Я так и думал. Что они вам? — спросил с любопытством.

— Это наши побратимы, — твёрдо ответил человек.

— Как интересно. И не перерезали друг друга, — маркиз никак не желал воспринимать информацию всерьёз. — Ладно, моё предложение таково: поединок, — и обвёл присутствующих довольным взглядом.

Его солдаты оживились, можно сказать, развеселились. Сказать честно, такой вариант устраивал и странную компанию — они обменялись молчаливыми одобрительными взглядами. Только Ройчи ощутил мгновенно вспыхнувшую, но контролируемую злость — бесящиеся от скуки и безнаказанности благородные очень легко выводили его из состояния равновесия. Ещё он ощущал какую-то смутную тревогу. С предложением РоПеруши не всё было так просто. В чём подвох?

— Наша судьба будет зависеть от результата? — уточнил эльф.

— Естественно, — преувеличенно согласно кивнул благородный, будто был доволен сообразительностью оппонентов. — Поединок будет проводиться до сдачи одной из сторон или невозможности продолжать бой, — он поднял вверх указательный палец, акцентируя внимание. — Непременное условие: участие виновников конфликта, — аристократ бросил презрительный взгляд на очухавшегося вислоусого, потом перевёл его на Худука.

Гоблин улыбался, и это было достойное зрелище перед схваткой. Маленький чертёнок знал об этом. Дабы хоть как-то компенсировать рост он накачивал себя злостью, вспоминая, как эта драконья какашка перепутала его с трактирной прислугой. Его самого, Худука!

— Дабы хоть как-то уровнять шансы — пострадавший-то с нашей стороны, — продолжал объяснять свои логические выкладки РоПеруши, — в поединке намерен участвовать… я.

Ройчи почувствовал, как у него непроизвольно вытягивается лицо. Впрочем, не только он удивился. Раздались даже хлопки и радостный писк в прибывающей вокруг них толпе — новости о подобных развлечениях распространяются быстро. А вот солдаты, сопровождавшие аристократа, отнеслись к заявлению спокойно, знали наверное за маркизом такую слабость. Пошушукались немного, делая ставки — и то, по привычке, заранее, видимо, предполагая результат.

— В этом есть, мне кажется, высшая справедливость, когда участвует представитель короля…

— Хороша справедливость, когда такой представитель, роди его дракон обратно, нанизывает безоружного, — ворчливо и тихо, но достаточно слышно для непосредственных участников действа, прокомментировал Худук.

— Почему же безоружного? — искренне удивился благородный, сделав вид, что не заметил, будто его перебили. — Любое оружие на твой выбор, кроме дальнобойного. При этом, тёмный, в напарники ты тоже волен определить кого пожелаешь. — Заметив, что гоблин только согласно кивнул, не выказывая ни толики испуга, вкрадчиво предупредил. — Рекомендую самого опытного, — маркиз по очереди оглядел всю компанию. — Не тролля — медлителен, эльф… не знаю, как в ближнем бою, человек… — снисходительно пожал плечами, — наёмник, — словно это объясняло, чем он хуже, — пожалуй, гном, — прищурился на Ностромо. — Хорошая реакция — отбить два ножа Мегира — это, — значительно поджал губы, — хороший результат. Я бы сказал: жизнеутверждающий.

Казалось, благородный светлый всерьёз озабочен правильным выбором пары противника. А ведь точно: глаза горят азартом, он в нетерпении расстегнул пряжку, сбрасывая плащ, который тут же подхватил один из солдат.

— Даю вам несколько минут определиться, — и отвернулся, разминая кисти, подозвал к себе отпущенного ранее капитана.

Друзья сгрудились за повозкой и зашептались.

— Ностромо, ты как?

— Я его сделаю.

— Уверен? — эльф. — Может всё-таки я? Опыт общения с такими… красавцами, — правильно определив недовольный взгляд гнома, поспешно добавил он.

— Уверен. — Задумался. — Другое дело, поможет ли нам это.

— А что, есть варианты? — удивился Листочек.

— Ну… — замялся Ностромо. — Захватываем этого павлина и преспокойно покидаем село. Где-нибудь на дороге отпускаем — пусть поработает ножками, коль в голове ветер, а мы со всей возможной скоростью мчимся к границе Вербара, — покосился на Худука в надежде, что тот его поддержит. — Надеюсь, вы не питаете иллюзий, что нас отпустят после того, как побьём лицо с чайной ложкой королевской крови? Да нас этот капитан на кусочки порежет!

Гоблин довольно осклабился.

— Ты меня не разочаровал, земляной червяк. Даже каменные гномьи мозги порой посещают светлые мысли, достойные дракона. Но я против, — Ностромо недовольно поджал губы, а гоблин озвучил свой аргумент. — Уж очень хочется ещё раз пройтись по наглой усатой роже.

— Я тем более против, — серьёзно и веско вступил в разговор человек. — Если есть возможность не сориться с королевством, нужно её испробовать. Не удастся выкрутиться сейчас, придумаем ещё что-нибудь, не впервой. Скрестим светлые головы с тёмными и найдём правильное решение.

— Эх ты, Ностромо, — укоризненно покачал головой эльф, — с тёмными пообщался, теперь пакости спокойно предлагаешь.

— Какие ещё пакости? — удивился и обиделся гном. — Нормальный тактический ход, военная хитрость. Это вы, эльфы, мягко стелете, красиво говорите, а мысленно нос задираете так, что волосы из него торчат.

— Что?!

— Вот это ты даёшь, рожа кирпичная, в жилу тебе носом! — восхитился гоблин. — Даже я б лучше не сказал, дракон мне вместо языка! Понял ты, этот, как его — то, что на ветру болтается… или против ветра?.. — издевательски повернулся к раскрасневшемуся эльфу Худук.