– Не знаете, где тут найти таверну? – спросил я у какого-то мальчишки.

– Знаю, почему ж не знать, – он оглядел нас с ног до головы. – А если вещичками поделитесь, то и другую полезную информацию предоставлю!

– Это что ж тебе надо? – поинтересовался Джек.

– Что-нибудь из брони! Или оружия…

– Паховая сойдет? – спросил я, порадовавшись, что у меня их две.

– Ага! – глаза мальчишки загорелись. – Давай!

– Э, нет! Сначала информацию!

В это время мимо проходил какой-то тип в развевающемся черном костюме. На груди у него была вышивка в виде руки, держащей веер из отмычек. Но, что самое интересное – ему не приходилось толкаться! Толпа расступалась перед этим типом и смыкалась сзади, оставляя примерно по полметра свободного пространства с каждой из сторон.

– А это что за тип такой? – спросил я. – Может и мне такой костюмчик приобрести…

– Дурак ты! – засмеялся мальчишка. – Это же элита, гильдийский. Если ты такой костюм даже и купишь, за тобой потом вся наша мафия гоняться будет… чтобы кокнуть!

– Упс… Тогда лучше не надо.

– А что за гильдийский? – вмешался в разговор Джек.

– Вор.

– Это потому, что в черном?

– А воров здесь уважают? – хором спросили мы.

– Ну да, самые уважаемые в Торгограде гильдии – это гильдии воров, ниндзей и налогосборщиков.

– А как их различить?

– Серые костюмы у налогосборщиков, черные у двух: если свободные – то это воры, а если в обтяжку – но ниндзи. Еще у воров на эмблемах постоянно присутствуют или руки или отмычки, а у ниндзей черепа, скелеты и кинжалы.

– А у налогосборщиков?

– У них обязательно присутствуют денюшки. Ну или, в крайнем случае, драгоценные камушки.

– И что, ворам, например, удается работать прямо в спецодежде? – с сомнением спросил я.

– Не-а. Они ее одевают, когда идут на официальные встречи, отдыхают… а на дело редко.

– Слушай, а расскажи нам побольше о Торгограде, мы нездешние…

– Да уж видно! Здешние ни за что не стали бы носить деньги на поясе, бери – не хочу! Мы бы в худшем случае запихали деньги за щеку… или в задницу.

– Так вонять же будут!

– Ерунда! Так вот, Торгоград – самый лучший, самый красивый, самый богатый город Черной Дыры. К тому же лишь здесь люди по-настоящему свободны!

– То есть?

– У нас можно делать все, что хочется!

– И воровать?

– Да!

– Что, и убивать можно?

– Конечно!

– И никто не будет возражать, если я стырю кошелек у какого-нибудь зазевавшегося прохожего?

– Ну… разве что сам прохожий. Если поймает – набьет морду, прикончит или сдаст в тюрьму. Хотя может произойти и обратное ограбление…

– А что это такое?

– Ну, это термин такой, гильдийские так говорят: "у меня пытались стырить деньги, но я провел обратное ограбление, так что у них ничего не получилось". Ну, обратное ограбление – это когда ты напал, и тебя же ограбили… те, на кого ты напал.

– Как-то я об этом не подумал… – потянул Джек. – Получается, что нас запросто могут и прибить в этом городе?

– Да! Я же говорю – у нас истинная свобода, в отличие от других затираненных городов и государств!

– И самая вонючая… – поморщился я.

– А что, ведь запрещать народу мусорить и сракать тоже ущемляет свободу, – лукаво взглянул на меня мальчишка.

– Ладно, веди нас в таверну… – вздохнул Джек.

Вася. День – вечер 12 июля 5374 года Оля провела меня в самый центр Торгограда, где посреди громадной кучи мусора был вход в ее нору. По пути она рассказала мне, что с ней приключилось за эти дни.

Лексан оказался редкостным подонком, мало того, что он обманул Олю, так еще и украл все ее деньги и бросил одну в этом ужасном городе. Потом ее пытались изнасиловать, поймать и сдать в публичный дом. Неудивительно, что она научилась защищаться… но убивать! Я бы не смогла совершить и половины убийств, которые она, судя по ее словам, уже совершила. Но когда я ей об этом сказала, она отреагировала весьма странно:

– Ну и что теперь, из-за этих гадов развратников и алкоголиков я здесь сдохнуть должна? Не дождутся! Уж, не сомневайся, я сохраню жизнь единственному нормальному человеку в этом городе! А когда накоплю денег – смоюсь отсюда! – с вызовом посмотрела на меня Оля. – И не надейся, что я позволю им еще хоть раз распоряжаться моей жизнью!

– Но…

– И, если хочешь здесь выжить, запомни раз и навсегда: верить нельзя никому!

Совсем никому, ясно?

– Даже мне?

– Даже тебе! Наверное, – тут Оля заколебалась. – Ну, разве что приезжим, которых хорошо знаешь. Но торгоградцам – никогда!

– Я не понимаю…

– Поймешь. Подожди немного, тут есть одно дельце, – прищурившись, вгляделась в толпу Оля. – Стой здесь и никуда не уходи, – и, поудобнее перехватив кол и кинжал, Оля скрылась за проходящими людьми.

Я честно попыталась выполнить ее приказ, но народ так куда-то спешил и толкался, что я невольно влилась в общий поток. Остановиться мне удалось, лишь когда я наткнулась на какого-то ползающего на карачках в луже типа.

– Кто-нибудь, помогите найти очки, пожалуйста, – плачущим голосом просил он. – Я без них все прекрасно вижу!

Мне показалось весьма странной такая просьба, но, так как я уже и так была полностью грязная, я тоже залезла в лужу.

– Эти? – спросила я минут через пять, доставая из грязи жалкое подобие очков с одним стеклом.

– Где? – тип ощупью нашел очки и стал старательно протирать линзу. – Да, огромное спасибо! Чем я могу тебя отблагодарить?

– Да я так…

– А, вот ты где, – схватил за руку очкарика какой-то большой тип в коже. – Нечего отбиваться от группы, да еще и со здешними общаться. Мигом всякую фигню подхватишь!

– Хочешь, я помогу тебе выбраться из этого города? Правда я иду в Островлик… – обратился ко мне очкарик. – Я очки потерял… – пояснил он культуристу.

– Слушайте, а Вы подождать не сможете? – спросила я. – Я одну подругу найду и тогда…

– Пошли! – культурист куда-то потащил свою жертву.

– Не могу, видишь, он сильнее, – ответил очкарик.

Вспомнив Олины рассказы о жизни в Торгограде и собственное впечатление от ее внешнего вида, я побежала догонять очкарика.

– Нет, подождите, я хочу!

– Так идем с нами.

– Так, минутку, – культурист встал руки в боки. – Ты только учти, что сумма, потраченная на ее перенос, будет снята с твоего счета!

– Угу, угу, – закивал головой очкарик.

– Да у меня еще есть деньги… – начала было я.

– Где? – оскалился культурист, выхватывая у меня мешок. – Хм… А не так уж и плохо. Хватит как раз на проезд. Ладно, иди с нами, – покровительственно разрешил он мне, вешая мой вещевой мешок себе на пояс.

– Но…

– И не рыпайся, если хочешь выбраться из Торгограда, – отрезал культурист.

Поэтому я молча пристроилась сзади, почти вплотную к этим двоим, ведь иначе толпа оттеснит меня и я снова потеряюсь.

Хорошо, что хоть мне удастся покинуть этот город…

Донгель. Вечер 12 июля 5374 года Гильдию налогосборщиков я нашел лишь к вечеру. К тому времени кровь практически остановилась, но меня продолжала мучить тупая непрекращающаяся боль в боку. От шума уже кружилась голова и к тому же я изнывал от жажды. Но я не нашел ни одного нормального источника воды, только лужи. А пить из них означало с гарантией обречь себя на мучительную гибель.

Увидев искомую вывеску я едва не закричал от радости. Вот теперь они мне заплатят! И пусть только попробуют не оплатить мое лечение – засужу!

– Мне нужен главный, – сказал я, заходя.

– Фиг тебе главного! Если по делу, то ко мне, – сообщил мне орк в налогосборщиковой одежке.

– Меня ограбили, – я сразу перешел к делу, потому что сил спорить уже не было.

– А я то тут причем?

– Меня ограбили Ваши налогосборщики…

– Значит не ограбили, а собрали налог, – пояснил орк.

– Ограбили! Забрали все деньги и вещи, да еще и ранили…

– Так ты первый напал?

– Нет…

– Значит, отбивался?