- Они близко? - Надежда пылала в глазах старого вампира. - Скажи, Люп, они близко, да?

- Может быть, - Люп расслабился еще больше. - Судя по звуку, поднимаются с тяжелым снаряжением и техникой. Может, один из туннелей засорился, и они его прочищают. А может, не знают, какие условия тут, наверху, и не хотят рисковать. - Он оскалил зубы в улыбке. - Во всяком случае, они выжили.

Остальные тоже заулыбались.

- Вы знаете, - задумчиво сказал Смит, - тут нужна очень тонкая линия поведения. - Он подбросил веток в огонь. - Очень тонкая!

- Что? - механически спросил Сэмми, тупо глядя в огонь.

Люп снова принял форму зверя и, не прощаясь, бодро поскакал к своей жене и новым детенышам. Сэмми стало еще тоскливее. Как, должно быть, приятно вернуться к семье! Ему очень бы хотелось обзавестись собственным семейством!

- Значит так, - деловито продолжал Смит, - если Люп верно все сказал, то люди уже идут. Когда они поднимутся, мы должны будем с ними вступить в контакт, верно?

- Ну, - сказал Сэмми, с трудом заставляя себя думать об этих выживших смертных людях. Он как-то пытался к ним спуститься, но ничего не вышло. Это было в один из периодов отчаяния.

- А кто будет вступать в контакт? - Смит бросил быстрый взгляд на Сэмми. - Вы?

- Почему бы и не он, - вступился за друга Борис.

- Почему? - Смит пожал плечами. - Да вы только взгляните на него!.. Он сделал паузу и торжествующе продолжал: - Вот то-то.

- Сэмми раньше не раз имел дело с людьми.

- В старые времена - может быть. Но тогда было множество уродов и калек, разгуливающих повсюду. Но те дни прошли.

- Давай не переходить на личности, - сверкнул глазами Сэмми. - Что ты предлагаешь?

- Я современный человек, - сказал Смит. - По крайней мере, был современным человеком. Я знаю, что они думают и как смотрят на вещи. Эти люди внизу полагают, что на поверхности все живое уничтожено радиацией. Если Сэмми внезапно появится перед ними, они решат, что он мутант или что-то вроде. Они же там все нормальные и мутантов вокруг себя не потерпят ни за что. Они его тут же кокнут.

Смит развел руками

- Вот, вы сами скажите, - обратился он к Борису, - ведь Сэмми не похож на человека, верно?

- Ну, продолжай, - скрипнул зубами Сэмми, с ненавистью глядя на Смита. Хороший оказался паренек!

- Так что Сэмми исключается, - продолжал Смит. Дело, кажется, представлялось ему ясным, как стеклышко. - Остаются Борис и я. - Он снова пожал плечами. - Полагаю, и Бориса надо исключить.

- Почему это? - старый вампир был задет.

- Потому что вы тоже урод, вот почему. - Смит не утруждал себя выбором выражений. - Давайте посмотрим фактам в лицо, ребята. Ни один из вас для этого ответственного дела не годится.

- А ты, полагаю, как раз годишься! - Сэмми был саркастичен и даже язвителен.

- Конечно! - У Смита была луженая шкура, сарказмом его было не пронять. - Я молодой, знаю, как себя правильно вести. Мне люди всегда доверяют.

- А как же мы?

- Я о вас позабочусь! - Смит не смотрел Сэмми в глаза. - Я все устрою. У вас всегда будет, чего поесть. Я буду вам посылать людей повкуснее... Ну, короче, там увидим. Сначала, естественно, будет трудно, но я сделаю все возможное.

- Щенок невоспитанный! - Борис в раздражении оскалил зубы. - Ни малейшего уважения к старшим. Почему это я...

- Тихо! - прервал его Сэмми, вскакивая на ноги. Увидев, что к огню выскочил Люп, он успокоился. - Что такое? Тревога?

- Да нет, - проворчал Люп, не без труда приняв человеческое обличье. Черт, если б можно было не превращаться каждый раз, как захочется поболтать!

Он посмотрел на Сэмми.

- Я вспомнил, что хотел тебе сказать. Вчера я забежал в одно знакомое место, и в нем был кое-кто... Ты, помнится, очень кое-кем интересовался... В туннеле, к югу отсюда, в том месте, где раньше вешали преступников, помнишь?.. По крайней мере, вчера она была там...

Сэмми бросило в жар.

- Ты сказал "она"?... А я думал... Я... - запинаясь забормотал он. Разве не все погибли на этой территории?..

- Может и все, - сказал Люп, - но она была там. По-моему, очень славная. - Он подмигнул Сэмми. - Я ей сказал о тебе, и она заинтересовалась. Молоденькая.

Люп опустился на четвереньки.

- И одинокая. - Он начал превращаться. - Я решил, что тебя это тоже заинтересует.

Махнув хвостом, он прыгнул вперед и исчез в темноте.

Сэмми молча проводил его взглядом, слишком взволнованный, чтобы поблагодарить.

Девушка-вурдалак!..

Он уже и надеяться перестал, что удастся найти подругу... Если Люп не соврал - а он не соврал! - то кое-что в жизни все-таки может измениться к лучшему. Даже сейчас, когда...

Внезапно его поразила страшная мысль, и он сник. Люп говорил о туннеле к югу от Могильного Камня. Туда же идти несколько дней! А он так давно не ел... Путешествие потребует много сил, а где их взять?

Смит завистливо смотрел на скорчившегося у огня вурдалака.

- Везучий, дьявол, - сказал он. - Хотел бы и я добыть девчонку.

- Добудешь еще, - тупо сказал Сэмми.

Борис нахмурился.

- Что такое, Сэмми? Такая новость, а ты, как будто не рад? Ты, конечно, пойдешь?

- Да как же я пойду?! - Сэмми вздохнул так глубоко, что живот его совсем втянулся. - Там же совсем стерилизованные участки. Я не могу есть стерильную пищу, ты же знаешь. Здесь-то радиация была послабее, поэтому я и умудрился протянуть так долго. Но до южного туннеля никакой пищи для меня нет. - Он поник еще сильнее. - Я слишком слаб, чтобы решаться на такую авантюру.

Сэмми снова тяжело вздохнул.

- Эх, мне бы один разок поесть как следует, я бы улетел как из пушки! Всего один разок поесть!

- Трудновато, - сказал Смит беззаботно. - Ну, ничего, может она еще и подождет...

- Придержи язык! - оборвал его Борис. Он бросил взгляд на Сэмми, потом на Смита и снова Сэмми. Нервно облизнул губы.

- Есть один способ, - многозначительно сказал он. - Кворум у нас есть. Мы правомочны принять решение об однократной приостановке Соглашения.

Сэмми отрицательно покачал головой. Борис заговорил еще настойчивее.

- Рассуди здраво, Сэмми. Люп полагает, что они могут начать выход только в следующем году. А ведь запасы "Красного креста" - из тех, что не уничтожены радиацией - практически на исходе. А когда они выйдут, мы же не сможем сразу... Придется ждать.

- Геометрическая прогрессия, - важно кивнул Смит. - Из двух людей получится четыре, из четырех - восемь...

- Он молод, - продолжал Борис, - значит, у него дьявольский аппетит. Он тут же начнет своевольничать. А опыта у него никакого. А вспомни, как он рассуждал о контакте с людьми! Он нас тут же продаст!

- О чем это вы? - Смит переводил взгляд с одного на другого. Они не обращали на него никакого внимания.

- Я сомневаюсь что-то, - медленно сказал Сэмми, - Надо держаться всем вместе, иначе нам не выжить.

- Нам не выжить в любом случае, - возразил Борис. - Он же не станет придерживаться правил.

Борис просительно коснулся руки Сэмми.

- Пожалуйста, Сэмми. Только один раз.

- Вы, уроды, о чем вы там говорите?! - закричал Смит. Юность и самонадеянность в сочетании с чувством превосходства над двумя старыми уродами притупили его чуткость. Сидя у огня, он не особенно слушал, о чем они там лопочут, и строил свои собственные планы, в которых никому, кроме него самого, места не было. Теперь он разом потерял и самонадеянность и презрительный тон, увидев, с каким выражением смотрит на него Сэмми.

- Нет, - воскликнул он, как громом пораженный. - Нет! Вы не посмеете! Вы не имеете права! Вы...

Он вскочил одновременно с Сэмми и, повернувшись, бросился в спасительную темноту леса.

Он убежал недалеко.

Свежий паренек - это что-то особенное!