На городской стене появился герольд.

- Именем Правителя города, - прокричал он, - Муниципальное Ведомство Доносов постановило: бродяг и смутьянов, именующих себя менестрелями, признать виновными в распевании дерзких песен и приговорить к лишению языка. Дьявольские инструменты - сжечь!

Он затрубил, и на площадь въехала повозка-эшафот, на которой стояло четверо молодых парней, уже знакомых Марусе по картине в замке.

За повозкой, разбиваясь о камни мостовой, волочились на веревках приговоренные лютни и дудки. Сзади шла стража. Повозка проехала сквозь смолкнувший человеческий коридор и остановилась посреди площади.

К эшафоту подошел палач с длинными клещами в руках. Его лицо было скрыто красным балахоном с прорезями для глаз. Он шагнул к первому парню и вытащил кляп.

- Во все глаза гляди, народ!

Не косо, не тайком.

Ты прикусил язык. И вот:

остался с языком!

запел Менестрель.

- Молчать! - лениво сказал палач и раздвинул клещи.

- А нам уже наверняка

допеть остался миг.

подпели первому Менестрелю остальные.

- Но лучше жить без языка,

чем - прикусив язык!..

Путник с размалеванным лицом достал изза пояса серебряную свирель, приложил к губам и заиграл...

Тут же и палач, и стражники очутились связанными в повозке. Кони рванули, повозка понеслась по городу, а менестрели - исчезли.

Народ в изумлении ликовал:

- Чудо!

Марусе очень хотела познакомиться с обладателем серебряной свирели. Но не могла: ведь она была привидением. Поэтому просто ходила за ним повсюду, куда он - туда и она.

КУВШИННЫЙ МАСТЕР

Они прошли по Улице Ткачей, где на заборах и на траве красовались уже готовые вытканные полотна.

Прошли по Улице Сапожников. На открытых прилавках стояли сапоги и башмаки, туфельки и сандалии узконосые и тупорылые, низкие и высокие, красные и зеленые. На Гончарной улице фокусник скрылся в одном из дворов.

Маруся встала на цыпочки и заглянула за изгородь. Кувшины занимали весь двор.

Фокусник держал в руках один.

- Диво! - сказал он и поставил кувшин на землю.

- Горшок и горшок, - сдержанно ответил Мастер. - Желаешь купить?

- Разве Искусство продается?! - горячо ответил артист. - Твоя работа, кувшинщик, достойна рук древних мастеров!..

- Не говори мне об Искусстве! - угрюмо оборвал тот. - Либо покупай товар, либо проваливай!

- Но мне действительно нравится твоя работа!

- Кто ты? - нахмурился Мастер.

- Бродячий фокусник.

- Фокусник?! - захохотал кувшинщик. - Так я и знал! Дурачишь людей и считаешь себя Сыном Искусства! Пошел вон!

- Ты не прав, хозяин, - смиренно, но твердо ответил гость. - Мое и твое ремесло - приносить радость людям.

Он достал свирель и заиграл. Кувшины все до одного наполнились свежим медом. Двор благоухал. Маруся вошла туда.

- Вот это цирк! - но её никто не услышал, хотя она стояла рядом.

- Прости меня... - смутившись, сказал Мастер фокуснику.

Он взял его за руку и повел в сарай. Девочка - за ними. Там, в углу, в стоге сена Мастер прятал скульптуру. Едва заметная улыбка освещала лицо мраморной женщины.

- Она твоя?! - прошептал человек со свирелью.

- Моя... - ответил Скульптор и кивнул в другой угол сарая.

Словно нечеловеческая трагедия разыгралась на этом месте: мраморные головы, руки, торсы... Груда разбитого камня.

- Кладбище, - прошептал фокусник потрясенно.

Внезапно чья-то тень от двери сарая упала на статую.

- А! Вот она где! - человек, скрывающий лицо под черным капюшоном, захлебнулся хриплым смешком. - Донос подтвержден!

Стражники окружили Скульптора.

- Ты нарушил решение Муниципального Ведомства Доносов! Один раз мы простили тебя, приняв во внимание твоё умение лепить горшки. Тебя не сожгли на костре! Но ты продолжаешь упорствовать и тайно предаваться греху!

- Это - не грех! - гордо ответил Мастер. - Это - творчество. Я скульптор!

Человек в капюшоне кивнул, и к статуе приблизился стражник с молотом.

- Не дам! Нет! Не дам!.. - исступленно закричал Мастер, бросился к скульптуре, загородил её собой.

Но дюжие стражники навалились на него и скрутили руки.

- Ну, сыграй им на свирели! - крикнула Маруся. Ее, конечно, не слышали.

- Вот оно, как приносить радость, фокусник! - кричал, вырываясь, Скульптор. - Но ты все равно неси её людям!..

Его поволокли на улицу. Из сарая раздались удары молота.

- Сыграй же, сыграй! - кричала и плакала Маруся.

И вновь фокусник достал свирель...

Стражники, оставив Скульптора, принялись тузить друг друга.

А Мастер исчез.

И мраморная женщина с отбитыми руками исчезла тоже...

КАРНАВАЛ

Площадь, как всегда, была полна горожан. Но сейчас на их лицах не было ни усталости, ни печали.

- Устроим праздник! - решили старики. - Спасение музыкантов - разве это не праздник?! Даже мы за всю свою жизнь не помним такого!

- Все это - фокусы! - недовольно кривились другие. - Затмение разума!

- Фокусов! Фокусов!.. - кричали мальчишки. - Хотим фокусов!

И на площади появился фокусник - человек, которого уже знал весь город.

- Это он! - восторженно кричали женщины.

- Тот самый... - шептали девушки.

- Слава ему! - улыбались старики.

- Граждане и гражданки! - объявил артист. - Приглашаю вас на представление известного фокусника, жонглера и акробата - ТИКИ! Весёлые шутки! Удивительные фокусы! Непревзойденное волшебство! Торопитесь! Бесплатная программа! Спешу заметить, что всемирно известный артист не любит гнилых помидоров и тухлых яиц!

Он взмахнул рукой, петухи над городом забили крыльями и пропели, возвещая начало представления. А фокусник приложил свирель к губам и заиграл нежную мелодию. Вечерние облака опустились на шпили домов, и шпили стали похожи на одуванчики.

"Так его зовут - Тики!" - подумала Маруся, незримо стоя со всеми в толпе и восторгаясь волшебным искусством.

А он "достал" из воздуха горячую ватрушку и положил её в руку бездомного мальчишки, потом взмахнул свирелью, и на грязной ладони старого бродяги появилась монета из чистого золота!..

Кое-кто протянул Тики ладонь, но он подошел к стражникам, дотронулся до их железных шлемов - те превратились в ржавые кастрюли.

Толпа захохотала.

Дотронулся до сабель - из ножен стали торчать веники.

А фокусник, подозвав к себе: "кис-кис!" - Городскую Кошку, тут же превратил её в тигра.

Толпа в ужасе отпрянула.

Но тигр уже стал зеброй, на которую Тики посадил маленькую девочку. Зебра пробежала круг по площади, а вторым кругом уже катала мальчика, а третьим - его сестренку.

- Мяу! - поблагодарила Зебра. - Можно мне остаться Зеброй?

- Ровно на одни сутки, - разрешил Тики.

"Здорово! - неслышно зааплодировала Маруся и подумала: - Вот бы ему работать в нашей цирковой школе!"

А в руки горожан летели пирожки и апельсины, серпантин и маски.

- Карнавал! - закричали мальчишки. - Ура! Карнавал!

И вся площадь заревела от восторга:

- Карнавал!.. Карнава-аа-ал!!!

Маруся вновь увидела Управляющего Ведомства: он тихо выговаривал стражникам с вениками в ножнах, а те тихо оправдывались. Они поспешно покинули площадь и свернули на кривую улочку, где начальника Ведомства Доносов дожидался фаэтон.

Маруся почувствовала, что Тики грозит опасность. Она подпрыгнула и прицепилась на запятки к отъезжающему фаэтону, который через несколько кварталов остановился перед дворцом Правителя города.

Невидимая Маруся спешила за Управляющим по галереям дворца. Наконец, она очутилась в тронном зале, где у окна спиной к двери стоял сам Правитель.

- В городе - беспорядок! - доложил ему Управляющий Ведомства Доносов. - Я узнал его!.. Он опять дул в свою мерзопакостную дудку!.. В этой свирели - сила, нарушающая порядок.

- Да, это - он! - тяжелым голосом сказал Правитель. - Много лет я гоняюсь за ним по свету. На этот раз не упустите его!