Тетя Ингрид удивленно вскинула брови:

- Глупенькая! Кто ж его будет спрашивать?! Замок - мой! И привидение мое!

В столовую вошел Управляющий:

- Председатель Уфологического Общества доктор Магиус ожидает в гостиной.

Гренка с мармеладом шлепнулась из рук на пол.

- Что с тобой? - спросила её тетя Ингрид.

- Ничего, тетя... - пробормотала Маруся.

Только сейчас она поняла, кого ей напоминал голос жестокого Правителя средневекового города. Доктора Магиуса - вот кого! - директора цирковой школы...

Она выскочила из-за стола в парк и, добежав до бассейна, бросилась на траву. Брызги фонтана попадали на лицо и стекали со щёк, словно слёзы. Маруся сердито стряхнула капли, села, обняв колени, и подумала: "Ну, я тебе покажу! Погоди! Будешь знать!.."

А в это время в гостиной с баронессой вел переговоры доктор Магиус:

- То, что вы мне сообщили, весьма и весьма любопытно! Надеюсь, об этом пока никому не известно?

- Только - моей племяннице.

Магиус был недоволен.

- Но больше - ни одной живой душе! Ведь вы понимаете, что наше Уфологическое Общество - самое популярное среди остальных! У нас огромное число зарегистрированных домовых и привидений! Уфологи из других городов умирают от зависти, услышав о наших успехах! Так что не будем торопиться с рекламой. Все нужно тщательно проверить, чтобы потом не краснеть ни вам, ни нашему Обществу!.. Вы ведь знаете - кругом столько предрассудков!

- Что значит "не будем торопиться"? Через неделю в замке открытие летнего сезона! И я желаю привлечь свое привидение к работе!

Господин Магиус возразил:

- Я обязан убедиться в справедливости ваших ощущений, а уж потом строить совместные планы. Огрызки и косточки на картине - это ещё не аргумент!

- Вы зря потрудились приехать! - холодно заметила баронесса.

- Отнюдь. Я останусь в вашем замке, чтобы окончательно убедиться в его существовании. И, надеюсь, буду первым зрителем в день открытия сезона. Он галантно поклонился. - Не обижайтесь на меня! Мы, ученые, - люди дотошные, даже скептики! Чтобы поверить во что-то - нужно исчерпать безверие.

Магиус достал из воздуха букет черных роз.

- Прошу принять!

НОВЫЙ ПРАВИТЕЛЬ

Маруся пряталась за кустами и всё слышала. Она была босиком осторожна и бесшумна, как на канате.

Управляющий семенил за Магиусом, который прогуливался по вечернему парку, и размышлял вслух:

- Не пойму, какой смысл что-либо обещать баронессе.

- А я ничего и не обещал, - оборвал его доктор. - Я вообще давно ничего не обещаю. Разве вы не видите, что творится вокруг?! И зря! - он повысил голос, увидев растерянное лицо помощника. - 500 лет я тружусь, не покладая рук! Мы шлем войны, а люди поют на свадьбах! Посылаем смерть, но рождаются дети! Строим тюрьмы, а мастера создают картины, стихи и сказки! Подсыпаем зависть и лесть, а они - артисты и художники - в мгновение ока разрушают мои замыслы, даря людям свои творения. Я учу детей в цирковой школе торговать Искусством! Но даже за деньги оно будет приносить радость! Так о какой власти мы говорим?!

- И все это я слышу от вас?! - ужаснулся Управляющий. - От вас, который обещал мне совсем другое?!.. В которого я так верил?! Я полагал, что вы - всемогущий!.. У меня земля уходит из-под ног!..

Прогуливаясь по парку, они подошли к бассейну. Лоб Магиуса прорезала глубокая морщина.

- Видно, что-то не рассчитал... - устало сказал он.

- Но у вас была его Свирель, - отозвался Управляющий. - Зло и Добро в одних руках! По-моему, пятьсот лет - достаточный срок, чтобы научиться на ней играть!

- Она не играет в чужих руках! - раздраженно ответил Магиус. - Теперь же, имея Свирель в руках, дух Тики может снова стать человеком.

- Если бы не ваша ученица!.. - взвился Рыжий. - Не могли уследить за девчонкой!

- Умерьте ваш пыл, - одернул его Магиус, - и зарубите себе на носу: вы живете, благодаря отнятой у фокусника жизненной энергии, которую я передал вам. В любой миг, как только он воспользуется Свирелью, вы лопнете - будто и не жили!

- Вы это скрывали от меня?! - воскликнул Управляющий. - Я никогда ни над чем не задумывался. Вы повелевали - и я верил вам! Почему же вспомнили об этом так поздно?!..

- Я думал, что смогу ещё все поправить... И поправим. Надо найти, заманить, связать и спрятать девчонку. Это не трудно! Девчонка будет заложницей, пока мы не получим дудку! Берётесь?

- У меня не вывернется! - сказал Управляющий. - Девчонка глупа и доверчива.

Они присели на парапет бассейна и стали совещаться: как же им найти Тики, чтобы забрать Свирель в обмен на девчонку. Вариантов было немного: ни одного стоящего.

- Значит так! - решил Магиус. - Нужно остановить башенные часы! Артистикус не станет человеком без двенадцати ударов!.. - Он резко поднялся. - Да! Пожалуй, это - единственный выход.

- Может быть... - с сомнением проговорил Управляющий, направляясь за ним следом в башню.

Маруся притаилась за высохшим колодцем и всё слышала. У неё было странное ощущение, что где-то совсем рядом тихо-тихо играет музыка.

- Ты что, собралась плакать? - раздался вдруг чей-то охрипший голос.

Девочка подняла голову и увидела Мраморного Крокодила, который только что лежал посреди бассейна и пускал из глаз струи воды.

- Не дождутся! - гордо ответила она.

- Ты не беспокойся, Тики они не найдут! - успокоил её Крокодил.

- А вы знаете, где он?

- Конечно!

- Ведите меня к нему! - заторопилась Маруся.

Крокодил опустил мраморную пасть в колодец и прогудел в гулкую темноту:

- Уважаемый Ти-ики-иии!.. Тебя можно на мину-у-у-ту-ууу?!..

- Кто меня зовет?! - раздался снизу недовольный голос.

- Это - я, Мраморный Крокодил!.. Я тебе не помешал?

- Помешал! - возмутился Тики. - Я слушал Завтрашний День! Что-нибудь случилось?

- С тобой хочет поговорить твой друг!.. - торжественно произнёс Крокодил.

- С тобой хочу поговорить я! - сказала Маруся. - Привет, Тики! Ты здесь?..

- Привет! - ответил голос. - Твой приёмник - прекрасная вещь!

- Послушай! Некогда ждать. - зашептала она. - В замке - Правитель города! Он знает, что Свирель снова у тебя!

- И чудесно! - ответил Тики. - Это значит, что он боится моего возвращения.

- Еще как боится! - подтвердила Маруся и рассказала об услышанном.

- Тебе не следует ходить в замок, - предостерег её Тики.

На что бесстрашная Маруся возразила, что не может оставить тётю Ингрид одну.

- Тогда будь осторожна... - попросил Тики. - Лишь после полуночи я стану человеком и только тогда смогу вам помочь.

- Как знать, как знать... - покачал головой Мраморный Крокодил. Правитель настроен очень серьезно.

- Ах, дружище! Ты завидуешь мне! Ну, признайся, что и тебе хотелось бы стать живым!

- Живым?!.. - Крокодил горько рассмеялся. - Ну, нет! Быть каменным спокойней. Ты не заботишься о том, чем бы набить свое брюхо, не дрожишь перед охотником... Ты и вправду думаешь, что став человеком, - все сможешь?!.. "Говорят камни - молчат люди..." - гласит Мраморная Истина... Прощай!

Он кивнул девочке и медленно побрел к своему бассейну.

- Побегу и я! - крикнула в колодец Маруся. - Уже поздно - звёзды видны. Тетя, наверно, уже ищет меня... До твоего возвращения!..

- До полуночи! - ответил Тики и повторил, - Будь осторожна!

А тем временем доктор Магиус вошел в башню и стал подниматься по крутой винтовой лестнице. Он спешил. Он не чувствовал усталости. И не видел, как следом за ним крался рыжий Управляющий.

Магиус толкнул скрипучую дверь и вошел внутрь.

- Жесто гварро! - проговорил он, и вся башня изнутри осветилась рубиновым светом перстня.

Доктор огляделся. Огромные колеса башенных часов медленно крутились, как мельничные жернова.

- Порро, торро, фуа!.. Приа, прома, туа!.. - крикнул Магиус и сорвал с пальца перстень. - Да остановится Время!