Прижимаясь к земле, Оби-Ван внимательно разглядывал покинутые городские предместья. На улицах никого не было. В город можно было попасть только одним путем: через главные ворота на широкой дороге. Сторожевую башенку над воротами обрамляли две высокие стройные башни. За стеной по крутому склону холма ютились бесчисленные жилые домики. Ближе к стене темнело длинное, приземистое черное здание без окон и дверей.

- Как те строения, которые мы видели с воздуха, только поменьше, подметил Оби-Ван.

Куай-Гон кивнул:

- Может быть, это военные сооружения. А эти угловые башенки говорят о том, что ворота окутаны защитным полем. Если попытаемся проникнуть без разрешения, нас уничтожат огнем из лазерных пушек.

- Что же нам делать? - спросил Оби-Ван. - Нельзя приближаться, пока мы не узнаем наверняка, встречает ли нас там Вехутти.

Куай-Гон достал из рюкзака электробинокль и навел его на сторожевую башню.

- Плохи дела, - проговорил он. - Вижу даанский флаг. Либо весь город в руках даанов, либо они захватили эти ворота.

- А Вехутти - мелидиец, - простонал Оби-Ван. - Значит, нам никак не войти.

Куай-Гон отстранился назад, за край утеса, чтобы его не заметили, и спрятал электробинокль обратно в рюкзак.

- Не бойся, падаван, выход всегда найдется. Вехутти велел нам приближаться с запада. Пойдем вдоль периметра - может быть, найдем неохраняемый участок. А может, Вехутти стоит на страже. Как только удалимся от сторожевой башни, сможем подойти поближе к стене.

Прячась в тени утесов, Оби-Ван и Куай-Гон осторожно направились вокруг город

ских стен. Отойдя подальше, так, чтобы их не было видно из сторожевой башни, они приблизились к стене. Острый взгляд Куай-Гона изучал каждый сантиметр каменной кладки, выискивая брешь. Оби-Ван знал, что учитель прокладывает дорогу с помощью Силы, шестым чувством нащупывает слабину в защитном поле. Оби-Ван попытался проделать то же самое, но ощущал лишь сполохи сопротивления.

- Стой, - вдруг произнес Куай-Гон и поднял руку. - Вот. Трещина в защитном поле.

- А рядом стоит еще один черный дом, - указал Оби-Ван. Длинное приземистое здание притулилось к городской стене с внутренней стороны.

- Хоть я до сих пор не знаю, что это такое, но полагаю: от них надо держаться подальше, - заметил Куай-Гон. - Давай перелезем через стену около вон тех деревьев.

- Нам понадобится Сила, - сказал Оби-Ван, измеряя взглядом высокую стену.

- Да, но и углеродная веревка не помешает, - улыбнулся Куай-Гон. Он сбросил рюкзак на землю, склонился и покопался в нем. - И твоя тоже, палаван.

Оби-Ван сделал шаг поближе к Куай-Гону и тоже сбросил рюкзак на землю. Вдруг его ботинки с лязгом ударились обо что-то твердое. Он опустил глаза и увидел, что каблуком нечаянно сковырнул слой земли и под ним обнажилась металлическая пластина.

- Смотрите, учитель, - удивленно воскликнул он. - Что это такое?

Закончить он не успел. Вдруг из земли, поймав их в ловушку, выросли энергетические колонны. Металлическая пластина скользнула в сторону, и оба джедая рухнули в неведомую пропасть.

Глава 2

Оби-Ван летел вниз по длинной металлической трубе. Чтобы замедлить падение, он попытался зацепиться за стенки пятками, но каблуки беспомощно лязгали по шершавому металлу. Он летел все быстрее и быстрее; наконец перекувырнулся, ударился головой о край металлической трубы и свалился на земляной пол.

С минуту он лежал, оглушенный падением. Куай-Гон же мгновенно вскочил на ноги, выхватил световой меч и встал над Оби-Ваном, чтобы при необходимости защитить мальчика.

- Ничего, я цел, - сказал Оби-Ван, когда у него прояснилось в голове. Пошатываясь, мальчик встал на ноги и тоже схватился за световой меч. - Где мы?

- В чем-то вроде тюремной камеры, - предположил Куай-Гон. Со всех сторон их окружали гладкие стены из дюрастали. Нигде не было ни трещины, ни отверстия.

- Попались, - обреченно произнес Оби-Ван. Его голос гулко перекатывался, отражаясь от гладких стен.

- Нет, падаван, - тихо возразил Куай-Гон. - Из этой камеры должен быть выход.

- Откуда вы знаете?

- Потому что мы не первые, кто упал сюда. - Освещая себе путь световым мечом, Куай-Гон осмотрел тесную каморку. - Труба, по которой мы летели, стара и проржавела, а на глине видны отпечатки множества ног. Тех, кто сюда попадал, каким-то образом вынимали, а через ту трубу, сквозь которую мы упали, сделать это невозможно. Эта ловушка предназначена для того, чтобы хватать людей, а не убивать. Кроме того, - добавил он, - на полу нет костей или других останков. Значит, тот, кто установил эту западню, доставал из нее тех, кто сюда попадался.

- Рано или поздно, - пробормотал Оби-Ван. В животе у него было пусто, и он жалел, что не подкрепился перед тем, как покинуть звездолет. - Я потерял рюкзак, - сообщил он Куай-Гону. - Он остался на поверхности.

- Мой тоже, - отозвался учитель. - Вся надежда на световые мечи.

Оби-Вана больше волновала еда, чем освещение, однако он последовал примеру Куай-Гона и включил световой меч. Поднеся его к стене, принялся внимательно осматривать ровную металлическую поверхность. За этой работой он почувствовал, как между ним и учителем, заполняя пространство, запульсировала Сила.

Оби-Ван ясно видел каждую неровность на гладких плоскостях стены. Он искал потайной шов и не сомневался, что тот найдется. Надо только довериться Силе.

В те годы, когда Оби-Ван был учеником в Храме, он часто задавался вопросом - что же такое живая Сила? Он знал, что чувствителен к Силе - не зря его отобрали для обучения среди множества других детей. За годы обучения он часто пытался обращаться к Силе - и обнаруживал, что она неизменно ускользает. Иногда у него получалось слиться с ней, но далеко не каждый раз. Но, даже слившись, он не мог управлять Силой.

Став учеником Куай-Гона, Оби-Ван понял: его задача не управлять Силой, а сливаться с ней. Он научился полагаться на нее, и она вела его, направляла, давала энергию и открывала новые горизонты. Он начал понимать, как глубоко она пульсирует, неизменно присутствуя везде и во всем. Джедаи всегда могли обратиться к ней за помощью. Это величайший дар.

- Вот, - тихо шепнул Куай-Гон.