- Вот оно что, - кивнула Сериза. - Моя беда в том, что я никогда не понимала, что это за штука такая - уважение. Отец всегда рассказывал мне, что правильно, а что нет, и всегда ошибался. Какая разница, говорил он, пусть умрут тысячи и даже миллионы людей, ну и что? Небо все равно останется синим, планета будет вращаться. Дело - вот что самое важное. Вот и твой начальник джедай говорит тебе, что ты должен делать, а что нет, и ты его слушаешься. Хоть и понимаешь, что он не прав. И называешь это уважением. - Она посмотрела на Нильда. - Может быть, я слишком долго жила в темноте. Но я не вижу ничего, что достойно уважения.

Оби-Ван стоял перед ними, неловко переминаясь с ноги на ногу. Он совсем запутался. Путь джедаев всегда был ясен для него, как родник с прозрачной водой. А Сериза замутила эту воду, затуманила ее сомнением.

- Будь моя воля, я бы помог, - выдавил он наконец из себя. - Если бы я смог сделать что-нибудь такое, что будет полезно для вас...

Нильд и Сериза переглянулись, потом подняли на него глаза.

- Что? - спросил Оби-Ван.

- Мы кое-что задумали, - сказала Сериза.

Оби-Ван присел на корточки рядом с ними:

- Расскажите.

Нильд и Сериза склонились к нему, едва не соприкоснувшись с ним головами.

- Ты знаешь, что по периметру города расставлены сторожевые башни, шепотом начала Сериза. - Такие же башни огораживают принадлежащий мелидийцам центр Зеавы. Эти башни создают защитное поле. Оно не дает войти в город и отделяет мелидийцев от даанов.

- Да, я их видел, - кивнул Оби-Ван.

Нильд склонился еще ниже.

- Мы давно наладили контакт с Молодыми, живущими за городом, - сказал он. - Я послал им письмо и рассказал, что нам удалось похитить оружие у мелидийцев и даанов. Вокруг столицы есть несколько разрушенных деревень. Там, или еще дальше за городом, живет много детей. Сотни, а если брать шире - то и тысячи. И все мы связаны единой сетью. Если уничтожить защитные поля, эти дети придут в Зеаву.

- И у них тоже есть оружие, - тихо добавила Сериза. - Мы создадим целую армию. Превзойдем стариков не только численностью, но и оружием - им нечем будет сражаться с нами. Мы выиграем войну без единого убитого, - конечно, если будем действовать осмотрительно. И если у стариков хватит ума сдаться.

- План неплохой, - сказал Оби-Ван. - Но как вы собираетесь разрушить сторожевые башни?

- В том-то и загвоздка, - признался Нильд. - Их можно уничтожить только с воздуха. На каждой башне стоит оборонительная система. У планеров не хватит ни скорости, ни маневренности. Нам нужен звездолет.

Сериза и Нильд пристально смотрели в глаза Оби-Вану.

- Мы знаем, что вы прилетели на Мелиду-Даан на транспортном корабле. Ты хороший пилот. Ты не смог бы слетать с нами? - напрямик попросила Сериза.

У Оби-Вана перехватило дыхание. Сериза и Нильд задали ему нелегкую задачу. Такой поступок выходит далеко за рамки ученической непокорности. Он бросает вызов самому магистру Йоде.

Куай-Гон будет иметь полное право отослать его обратно в Храм. Возможно, ему придется предстать перед Советом Джедаев. И еще Куай-Гон будет иметь право прогнать его из своих падаванов.

- Можем слетать на заре, - продолжал Нильд. - Дело займет от силы час, может, чуть больше. Потом успеешь отвезти Таллу на Корускант.

- Если мы уничтожим защитные поля, вам будет легче тайком увезти Таллу из Зеавы, - указала Сериза.

- Но если звездолет будет поврежден? В этом случае она вообще не сможет улететь, - возразил Оби-Ван. - Наша миссия закончится провалом. А если Талла умрет, я буду в ответе за ее смерть.

Сериза прикусила губу.

- Извини, что я насмехалась над тобой, - смущенно сказала она. Видно, ее губы не привыкли произносить извинения. - Я знаю, вся твоя жизнь подчинена кодексу джедаев. И мы просим от тебя слишком многого. Но мы ни за что не стали бы тебя просить, если бы не оказались на грани провала. Ты и так очень много сделал для нас.

- Но и вы для нас сделали очень много, - ответил Оби-Ван. - Без вас мы бы не спасли Таллу.

- Это наш последний шанс достичь мира на планете, - сказал Нильд. - Когда старики увидят, как нас много, они сдадутся - им больше ничего не останется.

Оби-Ван бросил взгляд на спящего Куай-Гона. Он был многим обязан своему учителю. Куай-Гон сражался бок о бок с ним, даже спасал ему жизнь. Между учителем и учеником установилась прочная связь.

Но такая же связь установилась между ним и Нильдом с Серизой. И не важно, что он провел с ними совсем немного времени. Между ними возникли импульсы, каких он никогда раньше не испытывал. И хотя Сериза извинилась перед ним за насмешки, не было ли в ее словах зерна истины? Должен ли он подчиняться, если сердце говорит ему, что это неправильно?

Кристальный взгляд зеленых глаз Серизы, всегда такой жгучий, сочувственно смягчился. Девочка видела, какая борьба происходит в душе у Оби-Вана, - она была написана на его лице. Нильд встретил его взгляд с уверенной теплотой. Он тоже понимал, что просит Оби-Вана о великой жертве.

Ему придется предать Куай-Гона, предать все дело джедаев, отказаться от него. Отказаться ради новых друзей. Ради их дела. Они просят его об этом, потому что уверены в своей правоте.

Оби-Ван тоже знал, что они правы. И не мог их подвести. Оставаясь джедаем, он не смог бы принять такое решение. Но став другом - смог.

Он глубоко вздохнул.

- Я лечу.

Глава 15

Они, крадучись, тронулись в путь еще до зари. Через лабиринт туннелей Сериза вывела их во Внешнее Кольцо. Оттуда они покинули Зеаву тем же путем, каким прибыли Оби-Ван и Куай-Гон, - мимо Зала Памяти, через ущелье среди холмов. На этот раз Нильд взял с собой тонкую и прочную углеродную веревку и швырнул ее вверх, на крышу здания. Сильный магнит прикрепился к металлической поверхности, и они легко вскарабкались наверх.

Путь до спрятанного звездолета прошел без приключений. В тусклых лучах предрассветного солнца шагать было легко. У всех троих в рюкзаках лежали протонные гранаты. Они были увесистые, но ребята почти не ощущали тяжести. Им не терпелось поскорее добраться до корабля и начать боевую операцию.

Дойдя до звездолета, Нильд и Сериза помогли Оби-Вану расчистить ветки, под которыми джедаи спрятали звездолет. Увидев стройные, изящные очертания космического корабля, Нильд просиял. Потом он заметил царапину на переднем борту кабины и обернулся к Оби-Вану: