Про себя она быстро прочитала оберегающую молитву. Сколько еще секретов ей придется узнать?
Джак наметил план действий:
– Мы должны встретиться с Мардалом Шутурбаном как можно дальше от квартала Махаббат.
– В Беллигунге? – предложил Гримм. – Теперь мы можем защитить себя еще кое-чем, кроме ворп-глаза.
– Зачем попусту тратить боеприпасы? – сурово оборвал коротышку Леке.
Итак, где же назначить встречу? В руинах Ориенса ютятся толпы нищих. Компания незнакомых людей непременно вызовет нездоровое любопытство. Да и Суд рядом.
Гримм сморщил в раздумье лоб.
– А не подойдет ли сапожная мастерская, где я заказал ботинки?
Он удовлетворенно рассмеялся, любуясь обновкой. Ботинки удобно сидели на ноге и по прочности не уступали старым.
– Кто додумается искать нас в рабочем квартале? Идеальное место для встречи. Только я предупрежу сапожника, чтобы поберег свою шкуру. Я ему благодарен.
Джак кивнул: – Пусть Шутурбан возьмет телохранителей, если боится.
Он повернулся к Ракел и вытащил карту «Ниндзя».
– Подойди ко мне, Мелинда. In nomine Imperatoris[6] я облекаю тебя своей защитой.
Среди колодок, молотков, швейных машин и кусков кожи очень странно выглядели автоматы, лазерные пистолеты и болтеры. Сапожная мастерская превратилась в оружейный склад, когда в назначенное время Джак и Мардал Шутурбан пришли на встречу, оба в сопровождении охраны.
Предупрежденный Гриммом, толстый лысый ремесленник, мистер Дукандар, вместе с женой и двумя сыновьями-подмастерьями, накануне отправился навестить родственников.
– Отдохни пару деньков, проветри мозги, – велел скват озадаченному хозяину мастерской, кладя ему в карман маленький мешочек.
– Мы встречаемся второй раз, – приветствовал Мардал Джака с угрюмой почтительностью. – Я слышу, моей жизни угрожает опасность?
– Самая непосредственная, – ответил Драко, – Враги прибывают на Сабурлоб. Циркачи – инопланетные психовоины.
Мардал выразительно стукнул кулаком по ладони.
– Да, уничтожаем их, – согласился Джак. – Но я требую: один остается в живых, и я допрашиваю его. Иначе смерть догоняет тебя, Мардал Шутурбан. Твои мысли скоро становятся известны инопланетянам. Запах того, что происходит в «Доме Экстаза», привлекает сайкеров, как гниющая падаль шакалов. С моей помощью ты защищаешься. Я читаю заклинания, затем мы нападаем. Тихо и быстро.
– Заклинания?
По обезображенной шрамом щеке Мардала стекла капелька пота.
– Я даю тебе психическую непроницаемость, выставляю ментальный экран, Мардал Шутурбан. Я произношу литании и создаю вокруг тебя защитную ауру.
Джак показал черный силовой жезл, аккумулирующий и усиливающий энергию мыслей.
Джак отвел Шутурбана в сторону. Сообщники бандита зароптали, и Гримму пришлось импровизировать на ходу: – О, босс способен отразить залп космического корабля. Жезл – это древнее оружие для отпугивания и подчинения демонических сил, они поступят к нам на службу…
Через полчаса Мардал Шутурбан вернулся к товарищам бледный и совершенно потрясенный. Обряд, совершенный Тайным Инквизитором, выбил его из колеи. Бандиты торопились, желая развлечься в одном из злачных мест Махаббата.
Вдруг снаружи донесся голос, усиленный громкоговорителем:
– Патруль Суда! Дом окружен. Все четверо сдаете оружие и выходите по одному. Руки за голову! Карлик в новых ботинках выходит первым!
– Ох, мои предки…
Джак требовательно взглянул на Мардала Шутурбана. Тот изобразил на лице непонимание и непричастность к происходящему. Похоже, искренние.
– Мирно сдаетесь для законного допроса детективу-арбитратору Штайнмюллеру!
Ботинки, ботинки… Роковое упущение.
Единственная в своем роде пара осталась в «Доме Экстаза». Кто-то доложил об этом в Суд.
Среди служащих борделя явно имелись тайные осведомители.
Факт номер один: карлик, потерявший ботинки, пришел с бородатым мужчиной и гигантом-рабом.
Факт номер два: странная троица не пострадала в результате беспорядков, следовательно, инициировала их.
Вывод: найти карлика и выяснить истинные обстоятельства дела. Следствие вести тайно, не оповещая широкую публику. Одним из мероприятий и стал обход всех городских сапожников.
Детектив-арбитратор Штайнмюллер немного опоздал. Когда его агенты добрались до мастерской Дукандара, Гримм уже забрал обновку.
Позже скват потребовал предоставить помещение для встречи, и либо сапожник проинформировал служителей закона, либо арбитраторы на всякий случай выставили рядом с домом сыщика.
Мастерскую окружили «зеркальными головами».
– Карлик выходит через десять секунд, за ним остальные трое, – прозвучал приказ. – Девять… Восемь…
Гримм клацнул затвором «Мира Императора», Джак достал «Милость Императора». Леке прицелился в дверь из болтера. Телохранители Шутурбана приготовили автоматы и лазерные ружья и стали возле окон. Мардал вытащил пистолет.
Арбитраторы ошиблись. Они думали, что внутри только четверо посетителей. Очевидно, Шутурбан с сообщниками прибыл в то время, когда шпион вызывал подмогу. На счет «ноль» оглушительный взрыв снес с петель входную дверь мастерской. Заклубился дым. С потолка посыпалась штукатурка. Часть стены рухнула вместе с дверью. Балки страдальчески заскрипели.
Для «вскрытия» мастерской арбитраторы применили мины направленного действия, а теперь готовили осколочные гранаты и клеевые путы для выбегающих.
– Спасаемся! – прокричал Леке людям Шутурбана, не забыв о настоящем времени местного диалекта. – Бежим, или поймают! Стреляем и бежим!
С боевым кличем он первым бросился в пелену пыли и дыма. Схватив за руку Ракел, Джак последовал за десантником. Гримм несся в арьергарде. После секундного замешательства Мардал подал знак своим телохранителям.
Пятеро арбитраторов в зеркальных шлемах выстроились полукольцом. Двое из них заряжали гранатометы, вставляли в длинные стволы черные цилиндрики, несущие смерть и разрушения.
ТРА-ТА-ТА бум ТРА-ТА-ТА.
ТРА-ТА-ТА бум ТРА-ТА-ТА ТРА-ТА-ТА, БУМ. БУМ.
Первое «ТАРАРАХ» разрывного снаряда, словно шипение огромного ящера или рычание псов ада, прозвучавшее из клубов дыма, вызвало растерянность в рядах арбитраторов. Еще взрыв. «БУМ». Брызнула кровь. Болтеры поддержал треск автоматов. Двое оставшихся в живых служителей закона выстрелили из лазерных ружей. Один из телохранителей Шутурбана упал, зажимая руками обугленную дыру в животе.