— Но твоя фирма? Отец, ты же…

— Знаю. Так получилось. Ее уже не вернешь.

Джо видел неподдельную скорбь, отразившуюся на лице старика. Фред страдал. Страдал почти физически. Его детище, его фирма, ради которой… Но кто мог проникнуть в дом на такой длительный срок? Новая прислуга? Ведь отец всегда был очень осторожен в выборе людей.

— Но кто?

— А ты еще не догадался? Кто появился в нашем доме совсем незадолго до всего этого? Кто приходил сюда почти каждый день, а потом оставался ночевать, потому что было уже поздно возвращаться? Кто жил в этом доме с нами? И кому нужны миллионы?

Джо остолбенел. Ему и в голову не могло прийти, что Апекс способна на подобные вещи. Во-первых, она никогда не пользовалась компьютером, по крайней мере никто не видел ее в кабинете отца за столом. Во-вторых, она вроде и не особенно разбиралась в технике, все больше искусство. В-третьих, Алекс… не такая. Она может оскорбить, невольно обидеть, даже специально обидеть может. Но чтобы вот так подло за спиной у всей семьи заниматься махинациями, да это просто абсурд!

— Прислуга видела ее, — продолжал Фред. — Да-да, видела. Вне всяких сомнений. Одно из доказательств — твой нетронутый счет. Кому еще, кроме нее, это было выгодно? Только она имела доступ к моему кабинету на столь длительный срок. Вероятно, одна она бы не справилась, ею руководили. Возможно, кто-то заранее узнал, что я собираюсь подыскать тебе невесту, и подослал эту девицу. Кто-то, кто хорошо осведомлен о моих вкусах. Сегодня Алекс не тронут, а завтра… Ладно, будет видно, что там завтра. Она ведь забеременела?

— Кажется, да.

— Ну что ж, выплатить ей слишком много ты не сможешь, но и второй ребенок, вероятно, уже не понадобится. Жаль, но в контракте не оговорен пункт о тюремном заключении. Ты все равно должен будешь заплатить, однако хоть будет официальный повод порвать с ней. А впрочем, о чем я говорю. Наше общественное положение — мыльный пузырь, который завтра я собираюсь проткнуть булавкой. Никому никакого дела не будет до развода какого-то Джолиана Оскара.

Джо заметил, как ссутулился отец при этих словах. Ему тяжело, ему очень тяжело — погибло дело его жизни, погибли все проекты и планы. Внуку оказалось нечего оставлять.

— Но ведь идет расследование…

— Идет, — закивал Фред. — Но даже если найдут виновных, деньги вернуть вряд ли удастся. Пойми, мы узнаем лишь имена, это будут призраки, за которые живой плоти никогда не ухватиться. Все случилось три месяца назад, неужели ты думаешь, что эти люди до сих пор в стране? Обнаружить счета тоже не удастся, поскольку, вероятно, большие суммы разбили на более мелкие, а их открыли по подложным документам на разные имена. Поезд ушел. Поэтому мы вас и не торопили возвращаться. Арест Алекс ничего принципиально не изменит. Ладно, иди к ней, а то что-нибудь заподозрит.

Джо кивнул и вышел из отцовского кабинета. Нет, что-то не так. Алекс не могла. Он услышал ее голос внизу:

— Нет, поставьте вазу сюда, я хочу, чтобы она была видна из коридора. Да, левее. Хорошо. Не беспокойтесь так, мы с мужем скоро переедем и увезем ее. Пусть постоит хоть пару недель.

Она и думать не думает о сгустившихся над головой тучах. Она попросту не знает о них. Джо почувствовал себя подлецом, заговорщиком. Вот завтра ее будут забирать в полицию, а что делать ему? Стоять и смотреть? Но ведь она невиновна… Почему-то Джо не сомневался в этом ни минуты. Пускай будет куча улик, пускай найдутся свидетели, но Алекс не могла! Как они все не понимают, не могла!

Снизу донесся ее смех.

— Сойдите ради бога с этого несчастного ковра. Он уже и так на последнем издыхании. — Это приехала из аэропорта машина с багажом. Алекс за время поездки накупила кучу всяких безделушек для дома. — Джо, ты уже освободился? Иди посмотри, как я пристроила греческую вазу.

А он не мог пошевелиться. Как посмотреть ей в глаза? Как? Что сказать?

— Я попозже спущусь, попозже… — Трус! Какой же я трус! Джо решил не говорить с Алекс до вечера, а на следующее утро уехать на весь день в Нью-Йорк, чтобы не видеть ареста. Пусть это произойдет без него, как будто он и не знал. Трус. Но Джо не хотел с собой бороться. Что ж, и трусам находится порой место под солнцем.

А Алекс беззаботно наслаждалась перестановками в доме. Фред разрешил ей на время расставить кое-какие вещи, так чего терять время.

В этот день было довольно тепло на улице. Все-таки март близился к концу. Скоро солнце будет греть сильнее, скоро начнут распускаться деревья в парке…

Алекс сегодня была необычайно весела. Скоро, очень скоро жизнь ее изменится к лучшему, сердце замирало в каком-то восторженном предчувствии, и все казалось прекрасным, милым. Когда человек радуется, то и все вокруг неизбежно начинает радоваться. Во всяком случае, ему так кажется. Джо не захотел спуститься? Ну и пускай, ему же хуже. Стоит позвать старого Оскара, уж он-то оценит великолепие старинных картин и ваз, персидских ковров.

— Эй там, наверху! — Алекс звонко рассмеялась. — Чердак, прием! — В три прыжка она ловко взлетела по лестнице, а через минуту уже тащила старика Фреда за руку вниз. — Посоветуйте мне, ведь, в конце концов, это ваш дом…

— Мэри, ты не могла бы мне помочь с этими цветами? — позвала служанку Алекс. — Подойди, пожалуйста, на минуту, я сама никак не разберусь.

Дом Оскаров имел одно замечательное преимущество по сравнению со всеми другими особняками на этой улице — огромный сад. Чего только здесь не было! Только сортов роз Алекс насчитала около двадцати шести. Все это великолепие развела когда-то миссис Оскар. Никто в доме не знал так хорошо сада. Да, собственно, он и разведен был здесь ради нее. Сам Фред ни за что не стал бы тратить лишние деньги на целую гвардию садовников, которые ухаживали бы за растениями. Как практик, он никогда не вкладывал средства в то, что само собой не могло принести дохода. А цветы, разумеется, разводились не на продажу, а ради удовольствия хозяйки. Мэри, бледная девушка лет девятнадцати, тут же явилась на зов.

— Да, мэм.

— Ты случайно не знаешь, — обратилась к ней Алекс, — какие цветы можно срезать без ущерба для куста, а какие нет. А то я в прошлый раз срезала желтую розу вон там, у скамейки, а потом выяснилось, что нельзя было. Куст засох.

— Все красные точно можно. И еще вон те. — Мэри указала рукой. — Около самой стены оранжереи. Я сама несколько раз нарезала по приказанию хозяйки.

— Спасибо, ты очень мне помогла, — кивнула Алекс, давая понять, что больше не нуждается в помощи.

Оранжерея, где она сейчас находилась, отапливалась в течение всей осени, зимы, весны, поэтому цветы радовали глаз круглый год. Еще здесь всюду были огромные лампы, излучавшие какой-то очень полезный для растений свет. В центре круглого двухэтажного здания шумел фонтан, высота которого достигала почти двух метров. Короче, заходя в оранжерею, человек сразу чувствовал, что попадает в райский уголок, который словно сама природа хранит от вьюг и ветров. Алекс часто проводила здесь время. Особенно в последнюю неделю. Прошел уже месяц после их возвращения из Великобритании, миссис Оскар еще не вернулась с Багам, а они решили не переезжать до ее прибытия. Алекс как-то странно стала чувствовать себя в доме мужа, который очень изменился — сделался не в меру подозрительным. Создавалось впечатление, что он следит за женой неотступно день и ночь. Кроме того, в нем появилась не свойственная ему ранее агрессивность. Это не могло не удивлять. Оскар-младший никогда ни на кого не нападал, по крайней мере первым. А тут просто беда. Нервный, раздражительный. Вчера, например, Алекс просто от безделья начала складывать его вещи в шкаф. Кое-что прибрала на письменном столе. Надо сказать, она еще не совсем привыкла к роскоши. Всю жизнь ей приходилось самой себя обслуживать. Дни ее прежде всегда бывали заполнены каким-нибудь делом, а теперь все выполняла прислуга. А бедная Алекс просто не знала куда себя деть. Почему бы не доставить радость Джо. Ему будет приятно знать, что все вещи сложены не служанкой, а руками жены. Алекс в последнее время стала все больше чувствовать себя виноватой перед ним. Джо никогда не был счастлив. И, вероятно, никогда не будет. Так можно же приложить капельку усилий, чтобы создать хотя бы иллюзию нормальной семейной жизни. В конце концов, нужно отрабатывать контракт. Алекс ощутила в себе нечто новое — потребность исполнять свой долг. А почему? Да просто раньше ей не перед кем было. Она никому ничем не считала себя обязанной, но тут вдруг все изменилось. И начать Алекс решила с мелочей.