– А что такого? – не понял моих сомнений Денис. – Места много он не занимает, да и по весу не особо тяжёлый. А так и карту вывести на экран могу, и интернет… хм… был.

– Разрядится он быстро, и не будет у нас ни информации с планшета, ни того освещения, – скептически заверил Артём.

– У меня к нему солнечная батарея для подзарядки имеется, – выудил, наконец, гаджет Денис и всучил Сашке.

– Каменный век, планшет используем для освещения, – проворчала из своей лодки Татьяна и перевернулась на другой бок.

Девушек такое оригинальное применение техники отвлекло. Плакать они перестали. И народ снова устроился на спальных местах. Только Сашка сообщил, что будет дежурить.

– Лучше бы ты поспал, – заметил Артём. – Как будешь грести завтра?

Когда уснул наш самозваный дежурный, трудно сказать, но он продолжал спать всё то время, пока готовился завтрак. Особого выбора из еды не было. Я покидал спиннинг, поймал несколько рыбешек. Людмила Сергеевна тут же сообщила, что соли осталось чуть-чуть, и все претензии по поводу вкусовых качеств ухи не к ней.

После завтрака, жутко стесняясь и комплексуя, наши дамы устраивали туалетные дела. Мужчины дружно сообщили, что не будут смотреть в ту сторону. Но длина острова была метров двадцать и ни о каком интиме речи не шло. Как-то это напрягало. Да и выбора не было.

Прежде чем собирать байдарки, народ насел на Дениса с принятием решения о нашей дальнейшей судьбе.

– На надувных лодках по морю, да еще осенью мы не пройдем, – категорично заявил инструктор. – Шторм, ветер.

– А летом? – тут же встрял Колька.

– И летом, собственно говоря, тоже. Но я предлагаю устроить временный лагерь года на три. Построить более крупное плавательное судно и уже на нем отправляться дальше.

– Искать «землю обетованную» – вздохнул Василий Кузьмич.

– Татьяна, что вы помните о силуэте Каспия этого периода? – поинтересовался Денис. – Так-то я читал информацию​, но давно.

– Один водный бассейн с Черным и Средиземным морями, – заверила Татьяна. – Возможно, есть и выход к Красному морю.

– Его еще отыскать нужно, – не поддержал жену Кузьмич.

– Татьяна права, если нам и обосновываться, то на севере Африки, – заметил я. – Если сейчас ледниковый период, что Африка по климату наиболее подходящий вариант.

– Значит, принимаем как план на будущее, – подытожил Денис. – Пока двигаемся дальше вниз по Волге до Каспия, но теперь придерживаемся правого берега.

Больше всего нас волновало, как долго мы будем двигаться в этом каменном каньоне. Воды хватает, но ее не вскипятить без дров. И что там росло на берегу, совершенно не было видно. В некоторых местах скалистый берег поднимался до пяти метров. Денис решил, что в крайнем случае причалим, где пониже, и вскарабкаемся вверх на поиски дров, не вытаскивая байдарки на берег.

– Отчего такое странное русло у реки? – поинтересовался я у Татьяны, пользуясь тем, что мы по-прежнему плыли в одной связке байдарок.

– Ты имеешь в виду, отчего оно не похоже на привычную нам Волгу? – уточнила женщина. – Тысячелетиями на дно оседали всевозможные отложения. Этот каньон начнет мельчать, уровень воды подниматься. Но суммарный объем не сильно изменится. Река начнет растекаться вширь, смывая всё новые и новые породы, поднимая уровень дна.

– И как далеко простирается этот каньон?

– Не знаю, но если ты посмотришь вперед, то увидишь, что река уже расширяется. Левый берег становится ниже, как у всех рек северного полушария.

– Денис хотел уходить вправо, – заметил я.

Но нашего командира пока устраивало то, что мы встретили. Сигнал свистком означал, что причаливаем. Интересовали нас деревья для дров, ну и оценить окружение не мешало бы.

– Вначале смотрим, какие здесь следы животных на земле, затем, парни, рубим низкие деревья и огораживаем ими лагерь, – принял сразу меры предосторожности Денис.

Меня от рубки дров освободили. Денис хотел, чтобы мы здесь наловили побольше рыбы, запекли на костре и взяли запасы с собой. Попутно женщины должны были накипятить воды. Бутылок было не так много, но имелись же отличные гермомешки! Действительно, отчего бы не использовать такую емкость?

Колька, как обычно, был у меня на подхвате. Первые пойманные две рыбешки ни его, ни меня не впечатлили. Я даже решил, что зря поменял леску на плетеный шнур. Но буквально через несколько секунд подсек что-то огромное. Если бы не всплеск хвоста, я бы решил, что зацепил снасть за бревно.

– Крокодил! – охнул у меня за спиной Колька.

– Зови мужиков с топорами! – выкрикнул я.

Крокодил там или нет, но спиннинг бросать было жалко, и я продолжал подтаскивать добычу, которая вела себя все же как рыба.

– Левее, левее заводи к камням, – послышался голос Артёма. – Давай подводи, я её обухом топора огрею.

Тот монстр у меня на крючке активно сопротивлялся, но перед азартом Артёма не устоял. Друг запрыгнул на камень, уже с него долбанул обухом по голове рыбы и ухватил за жабры, помогая мне вытащить улов.

– Не крокодил, – сразу разочаровался Колька, рассмотрев рыбу.

– Что бы ты с ним делал? В пищу крокодилы не годятся, – отозвался Артём.

Тут уже все наши подбежали, выспрашивая, что это такое я поймал?

– На осетра похож, но Макс на спиннинг ловил. Обычно осетр только на наживку идет.

– Эти древние рыбы совершенно не в курсе, на какую снасть им положено ловиться, – хмыкнула Людмила Сергеевна.

– И косвенно это свидетельствует, что мы почти у Каспия, – заметила Татьяна. – Кстати, никто не пробовал воду? Она хоть пресная?

Вода оказалась пока пресной, не морской. А вот рыба такого размера продолжала изумлять.

– Максим, я потрясена вашими умениями, – похвалила меня Катерина.

– Улов хороший, – подключился Денис. – Жаль, соли нет, но если запечь, то дня на три хватит.

С этим я был тоже согласен. Первобытный осетр был килограммов на семьдесят. Рубить его пришлось топором, что тоже давалось нелегко. Из головы и хвоста должна была получиться прекрасная наваристая уха, но и работы предстояло немало.

– Предлагаю сегодня никуда больше не плыть, – оценил правильно объем работы Кузьмич. – Сейчас еще нарубим кустарника, елок и огородим стоянку. Ночью дежурить будем. А завтра с утра поплывем уже с запасами воды и рыбы.

Возражений ни от кого не последовало, к тому же следов каких-либо животных в молодом хвойном лесу мы не обнаружили. И продолжили запасаться провизией впрок. Один костер еще горел, а во втором доходили угли, где и запекали рыбу. Процесс переработки речного монстра оказался не быстрым. Мы и палатку поставили, и лагерь укрепили по периметру, а еще и половины рыбины не запекли.

– Пока проверим и пересчитаем наши запасы. У кого что в рюкзаках имеется? – предложил Василий Кузьмич всем очередное занятие.

Идея народу понравилась. Не только пересмотреть, но и перекомпоновать вещи нам не помешает. Ожидаемо, у всех имелся запас белья, сменная обувь и немного одежды. Но рюкзаки Ольги и Дианы «порадовали» множеством полезных вещей, если можно применить такое понятие к погибшим девушкам. Я только изумлялся, зачем в поход было брать все эти маникюрные наборы. Безусловно, для нас это всё нужно, но недоумение осталось. А еще у Дианы в пакете нашли помятый виноград и две морковки.

– Морковь можно посадить на семена? – поинтересовался Денис у Кузьмича.

– Попробуем. Из виноградных косточек, кстати, тоже можно вырастить полноценное растение.

– И через сколько лет они начнут плодоносить? – скептически отнесся к такому предложению Артём.

– Лет через пять уже что-то будет, только повозиться с косточками придется.

– Хорошо, – не стал отсекать идею Денис.

Тут еще я вспомнил, что у Артёма должен быть початок кукурузы.

– Зареклись мы брать кукурузу в банках, – отчитывался друг, доставая сухой початок. – На рыбалке бабы, пардон, женщины, обязательно кинут кукурузу в уху. А так желающих нет.

– А зачем вы ее вообще брали? – недоумевала Алина.