– Конечно, – подтвердил я. – Мы же не в пустыне, и здесь вряд ли встречаются сухопутные змеи. Но не переживайте, в воде змеи кусаются только в брачный период, весной.

– Это хорошо, – брезгливо передернула плечами Катерина. – А то я вначале подумала, что там корявая палка в воде, а оказалось – змея.

Такое соседство на острове мне совсем не понравилось. Но додумать мысль я не успел. Откуда-то справа, за камнями, послышался душераздирающий вопль. Кто так орет, я как-то и не сообразил. Но и прийти на выручку быстро не успевал. Пришлось огибать выступающий кусок невысокой скалы. Да еще внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не подвернуть ногу.

Когда же я подбежал, то вообще растерялся. Сашка носился вокруг валуна и громко вопил. Вид парень имел совершенное невменяемый. Хотя причины такого поведения я не видел.

– Стой ты, стой, – попытался я затормозить Сашку и разобраться в ситуации.

– Что случилось? – спешно сверху с камней спускался Денис.

– Змея-я-я! – издал последний вопль Сашка, захрипел и упал на землю.

– Напугала змея? – высунулся из-за Дениса Колька.

– Похоже, что укусила, – наконец разобрался я. Сразу и не сообразил, что парень бегает босиком. Его кроссовки стояли на валуне. Он, похоже решил помыться и даже часть одежды уже скинул.

– Сашка, Сашка, куда тебя змея укусила?! – склонился над парнем Денис. – Макс, что-нибудь дай для жгута, нужно перевязать выше укуса!

Ремень я выдернул мгновенно и теперь пытался отыскать предполагаемое место укуса. По логике, если он бегал босиком, то и укус должен быть на ноге. Но кроме мелких царапин я ничего не заметил.

– Жгут накладывай! – рявкнул на меня Денис.

– Куда?!

Сашку тем временем начало трясти. Но тут уже Игнат подбежал нам на выручку.

– Куда жгут-то, куда?! – выспрашивал я парней. Пена изо рта и быстро синеющие Сашкины губы мне совсем не нравились.

– Отставить жгут, – как-то обреченно произнес Денис.

Игнат же мне молча показал две маленькие точки на Сашкиной шее с левой стороны. Ещё до того момента, как подошли все остальные члены нашей группы, парень перестал дышать.

– Макс, женщин и ребенка уведи! – снова рявкнул на меня Денис.

Спорить я не стал, спешно тормозя Алину с Инной. Синее лицо, вывалившийся язык, пена изо рта – зрелище не для слабонервных. Колька, конечно, успел все рассмотреть, но девушек я близко не пустил. Только Людмила Сергеевна кинулась к племяннику.

– Сашенька! Саша! – причитала она. – Игнат, делай искусственное дыхание, ты же врач!

– Людмила Сергеевна, – я приобнял женщину за талию. – Укус ядовитой змеи пришелся в шею, мы ничего не успели сделать. Вероятно Саша присел возле камня, на котором грелась змея.

– Как же так? – растерянно бормотал Василий.

– Он точно умер? – не верил Артём. – Пару минут назад орал так бодро.

– Орал он минут семь назад, – заметил я.

– Дыхательные пути... а... – махнул рукой Игнат, не желая вдаваться в медицинские подробности.

– Сашенька, – оттолкнула меня Людмила Сергеевна. – Я пульс пощупаю.

Мешать ей никто не стал. Все топтались неподалеку, тихо переговариваясь о том, что случилось.

– Люда, остров нужно покинуть, – попытался достучаться до женщины Денис.

– Может, он еще жив. Давайте подождем.

– Подождем, – согласился Денис и кивнул мне: – Макс, собирай все, сам знаешь. Василий, а вы мне тут поможете.

Упаковывались и собирались мы так же энергично, как и в тот раз, когда на Ирину накинулся хищник. Но подождать пришлось. Мужчины привели заплаканную Людмилу Сергеевну и принесли часть Сашкиных вещей.

– Похоронили как смогли, – пояснил Василий. – Между камней положили да камнями укрыли.

Игнат накапал остатки валерьянки и протянул стаканчик Людмиле Сергеевне.

– А теперь я хочу поговорить со всеми, – повысил голос Денис, привлекая к себе внимание. – Кто до сих пор не понял, что мы в далеком первобытном прошлом?! Дети цивилизации, когда вы уясните, что теперь опасность на каждом шагу?! Почему пацан спрашивает у меня разрешение куда-то пойти и берет с собой самодельное копье, а взрослые и, по идее, более разумные люди, шляются по острову, где хотят, и ведут себя хуже детей?

Мы слушали отповедь молча. Оправданий не было. Действительно, никому в голову не пришло, что если остров такой большой, то, возможно, здесь обитают хищники или, как оказалось, змеи.

– Назначаю себя вожаком нашего «стада», – тем временем продолжил Денис. – Будете все действия согласовывать со мной, а я возьму на себя ответственность за все ваши поступки.

Возражений по поводу такого «захвата власти» не последовало. Хочет быть вожаком – да ради бога! Только мой друг не удержался от шпильки.

– Хорошо, что стада, а не прайда с гаремом из самок, – пробурчал Артём.

– На вечерней стоянке Игнат доведет до всех информацию о первой помощи при укусе змеи, а сейчас отплываем, – скомандовал Денис.

– Мы как те Десять Негритят, – заметил Колька, забираясь в байдарку, за что и получил подзатыльник от матери.

Настроение у всех было такое, что предпочитали грести молча. Причалить мы могли уже практически в любом месте на левом берегу. Но постарались отойти подальше от острова. Кто его знает, как далеко эти змеи плавают?

И как только добрались до участка, где рос редкий лесочек из хвойных деревьев, Денис просигналил свистком о том, что причаливает. Двигаться дальше – подвергать себя новой опасности. Нам еще ночевку нужно обустроить. Ладно, хищники, теперь еще и о змеях придется думать.

Не ходите босиком, носите с собой обязательно большую палку, – перечислял меры предосторожности Игнат уже после ужина. – Если укусила змея, то не бегать. При движении яд интенсивнее разносится по крови. Перевязать тело жгутом выше укуса и начать отсасывать яд.

А если во рту рана? – задал вопрос Колька.

– Не отравишься. Слюна покрывает всю полость рта. И даже если имеются ранки, то покрытые слюной, а она расщепит змеиный яд. К тому же вы его сплевывать должны, а не глотать.

Попутно повторили методы спасения на воде утопающих. Попрактиковались в искусственном дыхании и массаже на сердце. Кстати, мы уже находились в водах Каспия. Вода для питья оказалась непригодной. Но у нас имелся с собой запас. Я только сожалел, что так и не успел помыться. Зато Катерина заботливо развесила сушиться мои постиранные вещи.

– Плывем до того места, где обнаружим пресный источник воды, – огласил дальнейшие планы Денис. – Далеко двигаться по Каспию не стоит. Волны станут выше, а мы на надувных лодках.

Вот только с утра отправляться в дорогу мы не спешили. Вначале Артема заинтересовало стадо копытных, что виднелось примерно в километре от берега.

– Они там что, пасутся? – недоумевал друг. – Вокруг ни травы, ни другой растительности.

– Может, вода? – предположил я, заметив крупные лужи.

– Там снег, – «авторитетно» заявил Колька. – Видите, блестит на солнце.

– Это не снег... – задумчиво пробормотал отец Кольки. – Не снег, а больше похоже... на соль?

– Соль! – чуть не подпрыгнул от избытка эмоций Артём. – Эй, вожак стада, там что-то похожее на соль! Может, двинем на разведку?

– Берем топоры, гермомешок, копья и отправляемся, – поддержал предложение Артема Денис.

– Если есть травоядные, то должны быть рядом и хищники, – просвещал Денис, когда мы отошли от временной стоянки. – Артём, смотришь левую сторону, Макс – правую, Игнат отслеживает следы, Василий тылы. Отбиться мы не сможем, но ракетницей зверей я отпугну.

Для полной безопасности мы еще сместились так, чтобы небольшой скальный выступ перекрывал обзор животным. И под прикрытием этого естественного барьера осторожно подошли к возвышенности. Потом еще карабкались наверх. Все это делали молча и осторожно. Но уже на высоте успокоились.

Стадо буйволов, или кого-то похожего на них, никак не отреагировало. К тому же ветер был встречный. Даже по запаху животные нас не обнаружили. Мы же со всеми предосторожностями тихо подползли к краю скалы и посмотрели вниз. То, что животные пришли к солончаку, сомнений уже не было.