Квартира, где он жил с младенчества, находилась в верхнем этаже. Кудашов узнал прихожую, но дальше пространство раздвигалось и открывался зал, похожий на зеленый кафельный, бассейн без воды. Как на выставке, вразброс стояли здесь какие-то компактные устройства, по виду сходные с причудливыми скульптурами модернистов. Подле каждой небольшой пульт с клавиатурой. Вдруг Кудашов узнал среди устройств обшарпанный ларь соседки, где она складировала старье, отравляя коридорный воздух мерзким запахом нафталина. Тут же виднелись вешалки с охапками пальто, допотопный холодильник самого Кудашова, который не помещался в комнате. Словом, видения попрежнему смешивались, путались...

- Я дома? - спросил он болезненно.

- Сейчас, сейчас, - успокоила Рола. - Ты достоин высокого сострадания, а высокое сострадание - это и есть любовь.

- Ты останешься со мной? Мы будем жить здесь вместе! - воскликнул он в бессмысленной надежде.

- Меня нет. И тебя нет. Но мы есть. Ты сейчас поймешь. - Ее утешительный шепот прервала реальная трель Дверного звонка. Звонили три раза, - значит, к Кудашову. Он непроизвольно рванулся, открывать и выпустил руку Ролы. Будто отделясь от каменной стены, к нему двигались двое Дробинин и горбоносый статный старик с антрацитовыми глазами. .Дробинин нес портфель, где звякали бутылки. Старец был одет в пурпурное трико. Шекспировский серебристый воротник подпирал гордую голову. За плечами развевалась короткая накидка, искрясь, как свежий снег. Наряд его горел, притягивая взор, и Кудашов сразу потерял из виду Дробинина.

- Рэй, - проговорила Рола откуда-то из-за спины Кудашова. - Этот человек потерял себя. Он не уразумел обстоятельств, и они играют им. Он испытывает недоумение страх. Помоги ему, Рэй!

Музыка женского голоса стихла. Кудашов услышал вполне земную, ворчливую речь Рэя.

- Я тоже в недоуменье, - произнес старец, мерцая антрацитовыми глазами, - неужели поле нравственной энергии тебе подобных столь расчленяемо, что от незначительного столкновения мнений приходит в полное расстройство, выводит из себя и даже, как показывает твой пример, заставляет блуждать в тех измерениях, которые по нормам вашего разума могут только померещиться.

- Я так и знал! - застонал Кудашов.

- Не тревожься! - прервал Рэй. - Ты не повредился разумом. Нынче день совпадения светил в пространстве - и ты случайно трансформировался в нашу цивилизацию.

- Понимаю. Вы из будущего!

Рэй хранил спокойствие, но, кажется, все больше пропитывался презрением. Бесстрастным презрением мудреца к невежде.

- Не горячись, - посоветовал он, - рассуди! Ну в какое же такое будущее может переместиться этот безобразный сундук с хламом из коридора вашей квартиры? И, наконец, Дробинин, который накупил алкоголя, чтобы объясниться с тобой? Он ведь и теперь здесь, но вы взаимно невидимы. Я притянул твое поле целиком и Дробинин думает, что тебя еще нет дома. Сидит и попивает в одиночку, дожидаясь твоего возвращения.

- А Рола? Где Рола? - спохватился Кудашов.

- Она тоже вне тебя. Я скрыл ее, потому что ты стал проникаться к ней той вашей любовью, которая строится на желании обладать, подчинить и тешиться властью над любимым существом, ненавидя его за то, что и ты ему в известной степени подчинен. И так до тех пор, пока вам не надоест и собственная власть, и собственная зависимость.. Нерасторжимость душ в любви познали очень редкие из вас. Вы считаете их великими. А Рола молода, несовершенна - вдруг она проникнется уродством ваших чувств? Однако я заговорился, хотя сконцентрировался в твоем сознании лишь для того, чтобы вернуть тебя за грань нашего измерения.

- Выходит, я в другом измерении? В каком же? В пятом?

- Пятое измерение предположили самые прозорливые из вас, но и они несколько не угадали истину. Измерения не пронумерованы, их бессчетное множество. От вашей трехмерности до непостигнутых вами субстанций духовной энергии. Пласты энергии материализуются каждый на своем уровне, и мы существуем подле вас, вам недоступные. Ладья Обзора стоит, грубо говоря, на том же месте, что и твой дом. Только и всего,

- Мне надо присесть, - попросил. Кудашов. - Я ослаб. От непостижимости, должно быть... Впрочем, сойдя с ума, уразуметь кое-что можно. А со мной, вероятно, это и случилось. Простите, я не то хотел сказать... Почему у Ланской лицо Ролы?

- Случайный слепок творца, -- безразлично пояснил Рэй. - Разве ты сам ненароком не повторялся в поступках? В разговорах?

Кудашов признал сказанное справедливым. Охваченный усталостью, он все же присел на одну из "скульптур модернистов", повторявшую очертания сидящего человека. Пестрая клавиатура оказалась по правую руку.

- Не играй пока кнопочками, - предупредил его иноплеменник. Кудашов боязливо отдернул руку. Запрокинув голову, он вновь встретил антрацитовый взор и удивился неописуемой, мглистой яркости этих глаз. Они источали два черныx луча. Рэй разместился напротив, за пультом, похожим на фисгармонию.

- Отчего ты не спросишь, кто творец? Ведь это тебя занимает.

- Бог какой-нибудь... - пробормотал Кудашов, чего-то устыдившийся.

Рэй будто предвидел такой ответ: - Ваше человечество сочиняло толпы богов, недолговременно чтило их и опровергало, чтобы с тем же упоением придумывать новыe. Но тебя я успокою: ни многобожия, ни единого бога нет. Творец - Космос, Запомни: Космос разумен и деятелен. Мы в своем плйсте сотворены Космосом, так же как и вы.

Долгие потрясения не бывают безрезультатны - Кудашов начал прозревать. К тому же ему стало стыдно без конца осыйать собеседника вопросами. Известно: глупцу всегда легче спрашивать, нежели умному отвечать. Кудашов решил порассуждать в свой черед, опираясь на те сведения о мистическом, что почерпнул в свое время из редких книг и случайных разговоров, которые в юношеские годы вызывали у него насмешливое, ненастойчивое любопытство:

- Так, так... Понятно... - проговорил он. - Толки о потустороннем мире произошли, вероятно, из-за вашего существования. Сказки о привидениях тоже. Не мне же одному, в конце концов, в земной истбрии посчастливилось перескочить за грань так называемого бытия. Я вообще не догадываюсь, чему обязан. Неужто застарелой неврастении, которую ощутил еще в студенчестве? Были же на земле люди гениальные или хотя бы чем-то выдающиеся, они наверняка вступали в контакт с вами, раз уж разумный Космос обрек нас совместно топтать одно небесное тело.

Рзй слушал иронически и оттого чем-то неуловимо смахивал на Дробинина, вернее - вызывал воспоминания о нем, не совсем приятные Кудашову. Молчание мудреца начинало его раздражать. Скорее всего, он подсознательно чувствовал, что говорит глупости, но не собирался признаваться в этом, и в голосе его прибавлялось упрямства и страсти:

- Из-за вас! Да, из-за вас возникли на земле разные боги, боязливое поклонение силам небесным. Из-за вас - фантазии о всевозможных машинах времени. Наконец, спиритизм! Телепатия - тоже штучка сомнительная, но в нее я теперь-то уверовал... - Кудашов волновался и путался. -- Наше собеседование ведь тоже телепатия, не так ли?

- Наше собеседование -. разговор на разных языках, - спокойно поправил его Рэй. - Проще говоря, жонглирование словами, потому что люди с разными представлениями, будь они хоть братьями родными, никогда друг друга не поймут. Но я еще надеюсь... Прежде всего усвой: мы не топчем "одно небесное тело", как ты образно выразился. Совместимы пространства пребывания, но не грубая материя. Мог бы заметить, что у нас другой климат, другое светило. Мы существуем при вечном свете, а по вашим часам, насколько мне известно, наступила ночь. Вы довольно условно отсчитываете свое время чередованием тьмы и света. А мы уже давно пришли к тому, что время неподвижно. Просто разумные существа перемещается в своем бытии относительно неподвижного времени. Их собственная, деятельность принимается ими за течение времени.

- Да, но... - не удержался Кудашов. - Человек стареет, деревья вырастают, камень разрушается... Со временем меняются все формы.