— На меня не рассчитывай. Я вас знакомить не стану. Клэр и так чуть ли не дезинфицирует стул после моей смены. Если она узнает, что до нее на нем сидела еще и ты…

— Ах так! Стыдишься меня? — рассмеялась Шерри, шутливо шлепнув подругу по коленке.

— Еще бы! Ты ведь живешь с учителем, который заигрывает с доброй половиной старшеклассниц своей школы. Не удивлюсь, если Клэр по твоему примеру отправится к Мартину с Библией в руках, чтобы наставить его на путь истинный.

— Нет уж. Мартина наставлять буду только я.

— Вот этот настрой мне нравится куда больше прежнего, подружка.

— Если Мэг или кто-то еще позвонит, скажи, что «старая лахудра» не уступит им Мартина. Женщины, которым за… крепко держатся за своих мужчин, дабы те не сбежали к молоденьким глупышкам.

По пути домой Шерри заглянула в магазин и выбрала бутылку вина. Ее прозрение необходимо отпраздновать. Мэг сказала, что Мартин спешил домой после занятий, следовательно… Шерри представила, как войдет в его дом, обнимет и поцелует. Мартин, без сомнения, удивится. А она будет счастлива видеть его изумление и радость.

— Марти-и-ин, ты дома?

Ответа не последовало, и Шерри, слегка разочарованная, скинула туфли и прошла в гостиную.

— Мартин! — позвала она снова. Не столько в надежде, что он все-таки откликнется, сколько для успокоения собственной совести.

Где же он? Странно, куда он торопился? Впрочем, Мартин мог сказать Мэг, что спешит, с одной целью — отвязаться от нее.

Нет худа без добра, подумала Шерри. У меня появилось время, чтобы заняться собой. Как давно она не нежилась в ванне часами, не смазывала кожу ароматным лосьоном и не делала себе успокаивающие или освежающие маски для лица! Не станешь же пугать любимого мужчину внезапными появлениями «зеленых человечков»?

Мартин в нерешительности остановился у дивана, на котором, свернувшись калачиком, дремала Шерри. На экране включенного телевизора мелькали довольные лица участников очередного ток-шоу, а на журнальном столике красовалась откупоренная бутылка красного вина. Судя по одному бокалу, Шерри пила одна. Последний факт поразил Мартина до глубины души. Конечно, он несколько задержался после работы…

Шерри, почувствовав на себе чей-то взгляд, резко открыла глаза.

— Прости, милая, — сконфузился пойманный с поличным Мартин.

— Я уснула? — Она потянулась и приподнялась на локтях. — Сколько времени?

— Около шести.

— Где ты был? — прокурорским тоном спросила она.

— Да так…

— Не хочешь говорить? — Шерри сдвинула брови, сразу представив Мартина, резвящегося в компании двух старшеклассниц в бассейне.

Вдруг Клайв позаботился о Мэг настолько, что пригласил на вечеринку и ее любимого преподавателя?

— Шерри, к чему такой тон?

— У меня самый обычный тон, — отчеканила Шерри, с трудом сохраняя самообладание. — Я всего лишь спросила, где ты был. Я ждала тебя…

— Прости, мне следовало предупредить. Мы с Полом немного посидели в баре, вспомнили былые времена… пропустили по кружке пива.

— С Полом! — хмыкнула Шерри. Мартин присел рядом с ней.

— Ты мне не веришь?

— А разве у меня есть основания не доверять тебе?

— Нет.

— Ты мог бы позвонить.

— Прости. Я не думал, что ты будешь волноваться. Ты ведь собиралась навестить Нэнси.

— Я надеялась, что мы проведем вторую половину дня вместе.

Мартин наклонился, чтобы поцеловать ее, но Шерри увернулась.

— Не обижайся, милая. Обещаю, больше это не повторится. Если я когда-нибудь соберусь пообщаться с Полом или с кем-то еще…

— Тебе вовсе не нужно отчитываться передо мной. Кто я такая?

— Ты моя любимая женщина. Сейчас ты сердишься на меня, и я чувствую себя жутко виноватым.

— Тебе наплевать, как чувствую себя я! — взвилась Шерри.

— Милая, что с тобой в последнее время творится? Ты ничего не хочешь мне рассказать? Я живу с тобой, словно на пороховой бочке, которая вот-вот взорвется. Тебя что-то тревожит?

— Да, меня тревожишь ты.

Мартин вскинул брови.

— Мэг сказала, что ты ушел раньше обычного из школы. Я купила вино, приготовила обед… а ты… ты пришел слишком поздно.

— Мэг? Ты с ней разговаривала?

Шерри кивнула.

— Но ты ведь больше не работаешь на телефоне доверия.

— Все тайное рано или поздно становится явным, Мартин. Думал, я никогда не узнаю о твоих проделках?

— О каких еще проделках? — изумился он. — Шерри, ты в своем уме?

— Еще скажи, что не целовал Мэг сегодня.

— Я чмокнул ее в щеку, потому что иначе она не отстала бы от меня до скончания века. У девочки сегодня день рождения.

— Этой, как ты выразился, девочке стукнуло восемнадцать. Довольно взрослая малышка, не так ли?

— Не знаю, откуда тебе об этом известно, но ты должна верить мне.

Шерри хмыкнула.

— Должна верить? С какой стати? Ты ведь ничего мне не рассказываешь о своих ученицах.

— Шерри, я люблю тебя. Ты знала с самого начала, с чем мне пришлось столкнуться в школе. Однако я никогда не позволил бы ничего лишнего с неопытными девушками. Не знаю, что там тебе наговорила Мэг…

— Ничего. Просто сказала, что ты любишь ее и что не сегодня завтра она затащит тебя в постель. Может быть, она уже это сделала.

— Шерри!

Она перевела невинный взгляд на Мартина и скрестила на груди руки.

— Ты ревнуешь? В этом все дело? — догадался он.

— Ревную к кому? Разве я могу составить конкуренцию юным соблазнительницам? Я ведь «старая лахудра».

— Никакая ты не старая и не лахудра. — Мартин попытался ее обнять, но Шерри отстранилась. — Так больше нельзя. Я устал. — Он вздохнул.

— Я тоже.

— У меня не осталось сил сражаться на двух фронтах. В школе я нахожусь под непрерывным обстрелом двух десятков пар влюбленных глаз. Когда же я прихожу домой, где надеюсь встретить любящую, понимающую женщину, то наталкиваюсь на глухую стену.

— Конечно, ты предпочел бы не только глухую, но и слепую! — съязвила Шерри. — Я не могу закрыть глаза на очевидные вещи.

— Очевидно одно: ты мне не веришь. Именно поэтому ты копалась в моих бумагах, верно?

— Я… я не копалась… папка с твоими конспектами упала, и я случайно заметила несколько открыток.

— Где они?

— Я их тут же выбросила, — солгала Шерри. — Вместо тебя.

— Я оставил их на память.

— На память о чем? — язвительно спросила она.

— На память о первых бостонских учениках.

— Ученицах, — поправила его Шерри.

— Шерри, прекрати вести себя как ревнивая истеричка. — Мартин встал с дивана и начал нервно мерить комнату шагами.

Шерри молча следила за его перемещениями. Когда тишина стала невыносимо тягостной, она произнесла:

— Ты влюблен в Мэг?

— Конечно нет! — воскликнул Мартин.

— Тогда почему мой вопрос вывел тебя из себя?

— Потому что… я не могу поверить, что ты в самом деле задала мне его. Неужели ты не чувствуешь, как сильно я люблю тебя? Мне никто другой не нужен… Жаль, что ты не отвечаешь мне взаимностью.

Шерри промолчала.

— Пока ты не будешь мне доверять, мы не сможем быть вместе. Прощай.

— Мартин, куда ты? — Шерри вскочила с дивана и выбежала за Мартином в прихожую. — Ты уходишь?

— Угадала.

— Это ведь твой дом… уйти должна я.

— Можешь не спешить. Пол пригласил нас на уик-энд в свой загородный дом. Думаю, будет лучше для всех, если я поеду один.

Мартин вышел и закрыл за собой дверь. Растерянная Шерри не могла сдвинуться с места.

Что она натворила?! Своими руками разрушила идиллию!.. Мартин оскорблен ее недоверием. Сможет ли он когда-нибудь простить ее? А сможет ли она забыть о своих подозрениях и сомнениях? Не толкнула ли она Мартина в объятия Мэг или другой женщины?

Мартин услышал крадущиеся шаги и поднял голову.

— Мэг? Что ты здесь делаешь? Я думал, что все уже давным-давно разошлись по домам. После занятий школа похожа на опустевший улей, из которого улетели все пчелы.