— Ну вот, мне уже стыдно! — со смехом воскликнул Мартин. — Жаль только, что единственная женщина, которая меня интересует, не желает обо мне даже слышать.

— Знаете, Шерри очень строгая, но если ее немножко расшевелить…

— Нэнси, вы ведь ее подруга, не так ли?

— Самая лучшая, — не без хвастовства подтвердила Нэнси.

— Тогда вы наверняка хотите, чтобы Шерри была счастлива и любима.

— Конечно.

— Однако Шерри не дает мне ни малейшего шанса сделать ее таковой.

— А вы уверены, что справитесь? — ехидно осведомилась Нэнси.

— Она мне очень… очень понравилась. Я сделаю все возможное…

— И какой помощи вы ждете от меня?

— Как найти подход к Шерри? Что она любит? Чем увлекается? Ее любимые цветы? Конфеты? Книги и фильмы? Чего она боится?.. Мне хочется знать о ней все.

Нэнси усмехнулась.

— Собираете информацию?

— Так точно.

— Шерри не понравится, если она узнает, что я выдала ее с потрохами.

— Мы ведь ей не расскажем, правда? Пусть это будет нашим маленьким секретом.

— Я даже не знаю, с чего начать… — неуверенно призналась Нэнси. — Вообще-то Шерри никогда не скривит физиономию, если ей что-то не понравилось.

— Нэнси, вы ведь ее лучшая подруга, — подтолкнул к откровенности Мартин.

— Шерри любит шоколад с миндалем, — начала Нэнси и тут же прыснула со смеху. — Несмотря на то что у нее через раз появляется от него аллергическая сыпь. Еще она обожает яблоки. Любые. Главное, чтобы их было много. Высший пилотаж ее кулинарного мастерства — яблочный пирог, на который она созывает всех друзей. Да, чуть не забыла. Шерри обожает танцевать. Правда, в последнее время у нее так мало свободного времени, что потанцевать удается лишь в качестве утренней зарядки с зубной щеткой во рту.

Мартин не сдержал смех, представив себе строгую и неприступную Шерри, которая в пижаме выделывает танцевальные па в ванной.

— На книги у нее времени не остается. А вот если вы надумаете пойти в кино, то боже вас упаси выбрать слезливую мелодраму. Они навевают на Шерри тоску и зевоту. Пусть это и не романтично, но лучше выберите для совместного просмотра какой-нибудь триллер, от которого стынет в жилах кровь и замирает сердце. Шерри обожает страшилки. В конце концов, всегда можно прижать ее к груди и стиснуть в страстных объятиях в самом напряженном моменте.

— А цветы?

— Никаких колючек. Будь то шикарные розы или экзотические кактусы. Все нежное, белое и розовое. В последний раз она пришла в восторг от лилий.

— Учту, — сказал Мартин с такой серьезностью, что Нэнси прыснула.

— Вы что, конспектируете?

— Почти, — сознался он. — А что Шерри делает в выходные?

Нэнси вздохнула и коротко ответила:

— Спит.

— Спит?

— Она много работает. По утрам в консультации, а ночами дежурит на телефоне доверия. Сон для нее лучший отдых. Да что я вам рассказываю! Возьмите любую книжку по астрологии и внимательно прочитайте все, что там написано о Водолеях. Шерри обожает гороскопы и верит во все предсказания. Надеюсь, вы не Телец?

— Нет, я Стрелец, а что?.. — озадаченно спросил Мартин:

— Тельцов она на дух не переносит. Уверяют, что Водолею противопоказано общение с упрямыми и обидчивыми Тельцами. А во всем остальном…

Нэнси умолкла, видимо задумавшись. Мартин собирался уже задать следующий вопрос, когда она снова заговорила:

— Шерри и в самом деле непредсказуема и парадоксальна. Она может умываться пеной для бритья и мыть голову яичным желтком, прийти на званый ужин в сандалиях… только потому что ей так удобно. Так что будьте готовы к всяческим неожиданностям. Шерри жутко любопытна. Ее интересует все, что ее окружает, начиная с вас и заканчивая соседским щенком. Вся жизнь представляется ей тайной, требующей разгадки, и поэтому Шерри с равным интересом изучает все ее стороны. Политика и спорт, дети и влюбленные, лошади и автомобили и так далее и тому подобное.

— Наверное, именно любопытство и привело ее ко мне в школу: не терпелось собственными глазами увидеть «мучителя юных дев», — догадался Мартин.

— Вообще-то она тогда мнила себя борцом за справедливость, карателем тиранов и защитницей слабых, — объяснила Нэнси, по достоинству оценив чувство юмора Мартина.

— Так, значит, мне еще повезло. Единственное, чего я лишился, — удовольствия поужинать с Шерри.

— Кстати, Мартин, вам придется научиться угадывать ее настроение. Порой она обожает шумные тусовки, а временами предпочитает уединение, и тогда ее лучше не доставать приглашениями в ночной клуб. Если хотите общаться с Шерри и завоевать ее любовь, не ограничивайте ее свободу. Пусть поступает так, как считает нужным и правильным. Шерри никогда не доверится первому встречному. Она должна хорошенько изучить человека и узнать мотивы его поведения.

— Это уж точно, — согласился Мартин.

— Однако если она узнает вас хорошо и будет считать своим другом, никакие сплетни недоброжелателей не разубедят ее во мнении о вас. Конечно, Шерри может послушать и сплетни — из чистого любопытства, — но не придаст им ни малейшего значения. Все ее умозаключения относительно чего бы то ни было в жизни основаны на ее собственных наблюдениях. Ну что, я вас еще не слишком сильно напугала?

— Напротив. Теперь я с еще большим энтузиазмом начну наступательную операцию на Шерри Янг, — без какого-либо сомнения ответил Мартин. — Спасибо, Нэнси. Считайте себя первой приглашенной на нашу свадьбу.

— Только попробуйте опередить меня! — с шутливой угрозой ответила она. — Впрочем, зная Шерри…

— Нэнси, напоследок самая малость, — заискивающим голосом попросил Мартин.

Она вздохнула.

— Ох уж эти мужчины. Все вам мало! Я и так всю подноготную Шерри выдала.

— Номер домашнего телефона Шерри, — не вступая в дискуссию о мужской сущности, произнес Мартин.

— Она меня убьет! — обреченно воскликнула Нэнси.

— Я скажу, что узнал его в центре.

— Шерри не поверит. Личные данные психологов держатся в тайне даже от большинства клиентов. Мало ли что им взбредет в голову. Станут названивать ночами, дышать в трубку…

— Пожалуйста! Обещаю, что не стану доставать ее телефонными безумствами. — Мартин хмыкнул. — Я ведь пока не ее клиент.

— Ладно, записывайте, — сдалась Нэнси. — Моя смерть будет на вашей совести.

— Цветы ни в чем не виноваты, — мягко заметила Нэнси, после того как Шерри швырнула букет лилий в мусорную корзину.

— Что о себе возомнил этот Фергюсон?! — возмущенно воскликнула Шерри.

— А по-моему, это очень мило. Он заваливает тебя цветами и шоколадными конфетами, кстати, попробуй кругленькую. Она с вишневым ликером. Пальчики оближешь.

В подтверждение своих слов Нэнси именно это и сделала — облизала испачканные шоколадом пальцы и пододвинула полупустую коробку ближе к подруге.

— Я уж молчу о его звонках, — ничего не замечая, продолжала жаловаться Шерри. — Теперь я даже днем не могу выспаться.

Нэнси подмигнула ей.

— Можно подумать, тебе не нравится его внимание.

— Конечно, не нравится!

— Если бы Мартин был тебе безразличен, ты бы сейчас так не бесновалась, — логично заметила Нэнси. — Я не понимаю, почему ты идешь против собственных желаний.

— А ты бы сразу бросилась в его объятия?

— Ну не сразу… Почему бы вам не встретиться, не сходить в ресторан или потанцевать?..

— Потому что… — Шерри замолчала.

— Видишь, тебе даже нечего возразить. Мартин всеми силами пытается заслужить твое доверие. Он целую неделю пытается угодить тебе.

— Кстати, дорогая моя, откуда это ему стало известно о шоколаде с миндалем и лилиях, а?

Нэнси пожала плечами и невинно похлопала ресницами.

— Наверное, угадал. Возможно, он прирожденный психолог. Получше нас с тобой. У некоторых людей феноменально развита интуиция. Порой кажется, что они способны читать твои мысли и угадывать самые потаенные желания.

— А та астрологическая чушь, которую он мне вчера нес по телефону? Между прочим, в рабочее время!