На очередном привале мы перемигнулись и сделали так.

- Вставай,- говорим ему,- между нами в середину и не болтайся в конце. Так тебе полегче будет.

Он послушал и дальше поехал в середине колонны. И тут мы как "притопим"! Но только первый пошел в отрыв, наш зануда стал скорость сбавлять. Мы сзади, его подпираем, чуть ли не на багажнике висим. Он вынужден прибавить. Не может же он остановиться, когда в полуметре от заднего бампера машина! Мы как прилипли к багажнику. Он еще прибавляет, а мы и не думаем отставать. Так его минут двадцать "толкали", а потом вдруг все разом сбавили скорость до прежней (об этом заранее договорились), растянулись цепочкой и катим себе как ни в чем не бывало. К очередной остановке наш подопечный успел поостыть малость и ругался вполсилы:

- Что же вы, гады, делаете! Чуть старика до инфаркта не довели!

- Ладно тебе жаловаться, ты лучше о скорости скажи. Как, теперь нормально, без проблем?

- Вообще-то знаете, мужики, после того, как вы меня проволокли за собой, я понял, что и в самом деле ехали мы не очень быстро. Запасец, оказывается, еще имеется, и немалый!

Вот я и решал прогнать своих "калек" через подобную же процедуру, а то ведь насмерть запилить могут. Мигнул несколько раз фарами. Велло, заметив сигнал, остановился, вылез из машины. Я поспешил ему навстречу - чтоб никто нашего разговора не услышал.

- Олег, ты чего? - удивляется Велло.- Я уж и так еле-еле плетусь!

- Все нормально, поедем и дальше в таком же стиле. Можно даже потом и прибавить чуток, но вначале давай сделаем такой трюк... - И я объяснил ситуацию.

Договорились, что километров десять мы пронесемся во всю прыть моей "пятерки" (этот участок дороги я знал наизусть). Причем Велло в случае опасности на дороге предупредит меня. Так и порешили.

- Какие проблемы? - спросили меня, как только я сел за руль.

- Да никаких. Выясняли, каким путем лучше ехать, - соврал я.

Тронулись. Секунд через тридцать мои "калеки" загалдели, потом вдруг разом умолкли, и только изредка доносилось: "Ну, все, конец - сейчас навернемся! Богданов, ты совсем охерел! У нас же у всех дети!" Или (совсем тихо): "Господи, только бы сразу и насмерть!"

На последнем повороте, хоть я и помнил его коварство, машину так занесло, что я уж было решил сделать разворот на триста шестьдесят градусов, но в последний момент все же удержал автомобиль. Однако не удержи я его, опасности было бы не больше, чем при катаниях на "Американских горках". Но пассажиры этого не знали! Не знали они и того, что по этой дороге я уже больше десяти лет из года в год по многу раз за сезон езжу. Так что шоковая терапия удалась. Когда Велло сбросил скорость до ста двадцати, "калеки" облегченно вздохнули, как помилование получили. Поразил меня Виктор - за все время он не сказал ни единого слова, хотя стоило это ему, полагаю, серьезного волевого усилия. Он-то ведь тоже ни сном ни духом не ведал о нашем с Велло фокусе!

Страсти вокруг быстрой езды улеглись, слава Богу, и все внимание теперь было обращено на ралли. Мы, отслеживая лидеров, переезжали (точнее, переносились) по срезкам от одного допа к другому. Так прошли день и ночь. Утром, как только ралли окончилось, мы с Виктором решили не ждать вечера с его официальными церемониями награждений, а, взяв распечатку результатов с компьютера, обслуживающего ралли, махнули домой в Москву.

Несмотря на изрядную усталость - к этому моменту, если не считать "банного перерыва", пошли четвертые сутки моей вахты за рулем,- я продолжал вести машину еще километров триста, но потом понял, что выдохся. Честно говоря, побаивался я сажать Виктора за руль: во-первых, он тоже устал, мотаясь по всей Эстонии из конца в конец, а во-вторых, он привык к скорости. Такие пересадки, если водители неравноценны,- очень опасны. У меня был неприятный случай со своим штурманом - уже знакомым вам Игорем Афанасенковым. Редкий по надежности водитель! Один из очень немногих, с кем я могу спокойно спать, когда он за рулем (какой бы тяжелой ни была дорога). Секрет успеха его езды предельно прост - скорость должна быть на ступеньку ниже возможностей. Так он и вел себя, а главное, никогда не стремился доказать, что он водитель суперкласса, т.к. цену друг другу мы и так знали. Но и на старуху бывает проруха. Случилось это как раз на том ралли "Жигули", о котором я рассказывал.

Ранним утром, когда все допы были пройдены, оставалось только добраться до Тольятти и получить отметку о финише, мы поменялись местами - Игорь сел за руль. Вообще-то я так никогда не делал, и, как вы догадываетесь, вовсе не из-за недоверия к Игорю, а потому, что, находясь все время бок о бок с водителем, штурман и опасность оценивает его категориями. Он привыкает к скорости и просто-напросто не способен, пересев за руль, сразу реально соотнести свои силы со скоростью и тем, что творится на дороге. Чтобы не попасть в ловушку, требуется либо иметь огромный опыт, либо обостренное чувство опасности. И еще. Очень важно уметь сказать себе: да, я так не смогу. А вы знаете кого-нибудь из мужчин, который признался бы, что он плохо водит машину? Я не знаю.

Потому-то я до конца ралли никогда и не пускал штурманов за руль. А Игоря пустил. Пустил, потому что верил, и потому, что вот-вот готов был отключиться - не помогал уже кофе "по-раллийному" (ложка растворимого кофе в рот и глоток, воды). Помню: зимнее солнце показалось из-за горизонта, и ослепительной белизны снег стал невыносим, я надел темные очки, но вскоре стало ясно, что проваливаюсь в сон и никакими силами удержаться уже нельзя. Причем самое страшное, нет перехода от яви ко сну. Вроде ситуацию контролируешь: дорога, повороты, снег, солнце, показание приборов... и тут как удар током - сон! Встряхиваешься, и действительно! Видишь, что дорога на самом деле другая и все другое, хорошо, в поворот во сне не вошел и настоящая дорога не повернула!

После очередного вздрагивания Игорь мне сказал:

- Андреич, ты что это? Очки темные нацепил и думаешь, будто я не вижу, что ты спишь? Давай меняться!

Тут-то мы и поменялись. Вырубился я мгновенно, как и не было меня. Сколько пролежал в таком обмороке, не знаю. Только пробивается вдруг ко мне тревожный сигнал. Я отмахиваюсь от него словно от назойливой мухи, а он лезет и лезет. Наконец в черноте провала громыхнуло, полыхнуло что-то, и я мгновенно хорошим "пинком" был вышвырнут в мир бытия с глазами-полтийниками и вертящейся из стороны в строну, как радар, годовой.. Увидел все сразу - дело плохо! Скорость сто триддать, под колесами лед, машину разворачивает боком, а между нами и металлическим отбойником дороги какой-то частник на белых "Жигулях". Сейчас, думаю, мы его подцепим. Игорь пытается "поймать" наш автомобиль, но явно запаздывает с рулением. Еще секунды три, и все!

- Отдай руль! - гаркнул я и бросился к нему со своего места, насколько позволили ремни безопасности.

Игорь все мгновенно понял, откинулся как можно дальше назад и поднял руки вверх, освобождая место для работы. Ремни сильно мешали, но до руля я все же дотянулся. Только взялся за него, и произошло поразительное - тут же нахлынуло спокойствие и пришла уверенность, как будто сам стал машиной. Все почувствовал и понял, что времени хватает.

- Газ прибавь,- спокойно сказал Игорю, поворачивая руль в нужную сторону.

Машина тоже успокоилась и поехала, как будто и не было только что этого жуткого взбрыка.

- Ты, Антоныч,- говорю я и передаю ему руль,- не буди меня больше так, а то рехнуться можно!

Случилось же вот что. Игорь шел спокойно по чистому асфальту, когда впереди появился белый "жигуленок", который резко вильнул слева направо. Игорь отвлекся на его хитрый маневр и заметил большую лужу только тогда, когда уже влетел в нее. Сильно подмораживало, и на выходе из лужи, естественно, образовался чистейший лед. На нем Игорек и начал свой лихой танец...

Вот теперь я и боялся, что Виктор, сев за руль, тоже попадет в какую-нибудь "лужу". Дорога была очень тяжелой: мало того, что скользкая, так еще с большими буграми наледи. Из-за них машину постоянно подбрасывало и сильно швыряло из стороны в сторону.