Они сидели во дворике у бассейна, куда Сара вынесла еду. Ночь была полна звуков. Звенели цикады, где-то вдали ухала сова, едва доносился плеск воды, воздух был напоен ароматами цветов. Алекс откинулся назад. Он сидел, закинув руки за голову и полуприкрыв глаза. Все его тело казалось расслабленным. Сара, улыбаясь, смотрела на него. И тут она увидела шрам. Огромный розовый рубец, похожий на след сабли, пересекающий его торс.

Оцепенение. Испуг. Тревога. Ярость.

Тарелка выскользнула у нее из рук. Она вздрогнула и поднесла руку к губам.

— Что случилось? — Алекс вскочил на ноги.

Не отводя взгляд от шрама, Сара прошептала:

— О, Алекс… Ты не говорил мне…

Отчаяние в ее голосе поразило Алекса. Он проследил за ее взглядом.

— А, это, — сказал он небрежно, как будто речь шла о татуировке. — След операции. Желчный пузырь. Просто попался плохой хирург.

— Нет, в тебя стреляли три раза, — прошептала она с невыразимой болью в глазах. — Ты чуть не умер…

Алекс покачал головой:

— Хорошо, что тебя не было рядом, когда это произошло.

Сара осторожно дотронулась до его шрама и опять спросила:

— Почему ты мне ничего не сказал?

— А зачем?

— Затем, что я опять попросила бы тебя отказаться от этого расследования и уехать.

— Сара, — твердо сказал Алекс, — я никуда не уеду. Что бы ни говорили ты, или Конни, или хоть сам губернатор Аризоны, я не оставлю свою работу незавершенной.

Сара долго молчала, затем прошептала:

— Я вовсе не хочу сообщить твоей семье, что ты погиб, выполняя свой долг.

— Это не причина, чтобы мне уезжать отсюда.

— Тогда какая же причина может заставить тебя сделать это?

— Какая? Ты хочешь знать какая? Вот она.

Сара даже не осознала, как это произошло. Алекс оказался так близко, что у нее перехватило дыхание. Он схватил ее за плечи и прижал к себе, покрывая ее лицо короткими страстными поцелуями. Наконец их губы встретились и слились в долгом поцелуе. У нее кружилась голова, прерывалось дыхание. Она чувствовала, как бешено колотится его сердце.

— О, Алекс… — едва смогла выдохнуть она. Только сейчас Сара поняла, какой вулкан она разбудила.

Они стояли на краю бассейна; казалось, все вокруг замерло словно в ожидании чуда. Внезапно он поднял ее на руки и понес к ступенькам, ведущим к воде. Там, у края бассейна, была небольшая скамеечка, на которую он сел, а Сару положил себе на колени. С нежностью глядя на нее, он молча перебирал ее волосы. Затем наклонился и тихо спросил:

— Ну, что с тобой сделать?

В ответ она обняла его и прижалась к нему. Он склонился над нею в поцелуе. Сначала его губы слегка касались ее губ, как бы для того, чтобы ощутить их вкус и тепло. Затем поцелуи стали более настойчивыми, страстными. Обнимая ее, он спустил с плеч тоненькие бретельки купальника и приник губами к ее груди, лаская рукой живот, бедра, колени.

Сара почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног, ее тело трепетало, было полно желания и отвечало на его ласки. И когда он наконец соединился с ней, она застонала от блаженства: он принадлежал ей, только ей!

Время, казалось, остановилось. Они были одни на всем свете: их обволакивала и ласкала вода, над ними было бездонное звездное небо.

Позже, когда, обессиленные, они лежали, по-прежнему сжимая друг друга в объятиях, Сара подумала, что только теперь увидела настоящего Алекса Торна — мужчину, которого она так долго ждала.

— Сара, неужели ты сделала это?

Не отрывая взгляда от чертежной доски, Сара нахмурилась:

— Ты уже третья, кто сказал мне сегодня что-то в этом роде. Неужели я ничего не могу сохранить в тайне?

Сухо усмехнувшись, Конни вошла в кабинет.

— Дорогая, даже если ты сломаешь ноготь, об этом немедленно узнает весь персонал. А тут произошло действительно эпохальное событие.

— Может, все-таки не будем делать из этого историю? — недовольно поинтересовалась Сара.

Конни подошла к ней, ее глаза жадно блестели.

— Ну и как он?

Сара продолжала делать наброски. Идея у нее уже была, теперь нужно было воплотить ее в жизнь. Не получив ответа, Конни посмотрела на лист бумаги.

— Что это?

— Спасательный жилет, — мельком глянув на подругу, пояснила Сара, продолжая рисовать.

— Спасательный жилет?

— Для авиалиний, — кивнула Сара. — Сегодня с утра по телевизору говорили что-то насчет того, что в жилеты, которые выдают в самолетах, ужасно трудно втиснуться. Ну вот у меня и появилась мысль. Погляди сюда, — Сара продолжала рисовать, — что ты думаешь насчет этого?

— Как он тебе? — не отвечая на вопрос, снова спросила Конни.

Оторвавшись от работы, Сара моргнула:

— Кто?

— Алекс, — нахмурившись, пояснила Конни. — Действительно ли бухгалтеры такие скучные, как о них думают?

— Едва ли…

— Да, — Конни наклонилась к подруге. — Давай, защищай его честь.

Сара поняла, что ей нечего ждать пощады. Несмотря на все ее старания, к разговору о дизайне они уже не вернутся.

Сара посмотрела на подругу:

— Скажу тебе одну вещь, Конни…

Конни поставила локти на стол.

— Валяй.

— Ты знаешь, на что похожи мои предчувствия?

— На озарения. И что? — непонимающе спросила Конни.

— А то, — хихикнула Сара, — что вчера ночью происшедшее между нами тоже было чем-то вроде озарения.

— Алекс? Что слышно о моем друге Саре?

Алекс удивленно выпрямился, услышав на конце провода знакомый голос.

— Эллис?

— Да, черт побери, это Эллис. И если ты позволил вольности по отношению к Саре, имей в виду, что я ее ангел-хранитель и отомщу за нее.

Откинувшись на спинку стула, Алекс провел рукой по волосам. С утра комната была заполнена людьми, приходившими посмотреть на новую компьютерную систему. Щелканье клавиатуры, стук каблуков, компьютерная музыка, разговоры — все это создавало невообразимую звуковую смесь. И Алекс не был уверен, что офис — подходящее место для подобного разговора.

— Что же ты молчишь, приятель?

— Сара тебе что-нибудь говорила?

— Нет, ничего.

— Что ж… Мы провели вместе ночь. Откуда ты знаешь?

— Одно заинтересованное лицо сообщило мне, что ты думаешь не головой, а кое-чем еще — ты понимаешь, о чем я.

— Мне кажется, — сказал Алекс, — ты был одним из тех, кому больше всех хотелось меня снова женить.

— Жениться — одно дело, — голос Эллиса звучал холодно, — а воспользоваться беззащитной женщиной — совсем другое.

Алекс уже открыл было рот, чтобы опровергнуть эти слова, как вдруг увидел Сару, стоящую на пороге.

Он замолчал, не отрывая от нее глаз. На ней было свободное льняное платье, мягкими складками струившееся вдоль длинных и, как всегда, босых ног. Взгляд широко раскрытых глаз был рассеянным. Что-то тихо напевая себе под нос, она оглядела офис и исчезла так же внезапно, как и появилась.

Она действительно была беззащитной. Как котенок на проезжей части. Теперь он даже не мог спорить с Эллисом.

— Ну ладно, — сдался он, — приезжай и набей мне физиономию.

К удивлению Алекса, Эллис рассмеялся:

— Все мы небезгрешны, дружище. Как дела с расследованием?

— Здесь была полиция, но ничего не обнаружила. — Алекс вздохнул и потер на лбу морщинку, образовавшуюся от недостатка сна. — Сара заявила, что не будет преследовать растратчика в судебном порядке, если это не он стрелял. Кстати, ты слышал об этом?

— Слышал.

— Никаких улик нет. Так что я занят своим делом. Сейчас я по второму разу проверяю счета, потом снова вернусь к компаниям, с которыми у "Сансет" деловые связи.

— И долго это продлится, не знаешь?

— День. Неделю. Год. Кто знает?

— Позаботься о ней, дружище. Она слишком уязвимое существо.

— Хорошо, Эллис. Позвонив, ты выполнил свой долг. А сейчас позволь мне вернуться к моим проблемам.

Алекс повесил трубку, подумав, что все эти разговоры о том, чтобы он позаботился и о себе, порядком ему надоели. Больше всего ему не нравилось, что эта же забота затуманивала глаза Сары всякий раз, когда она видела его, словно он был смертельно болен. Он может позаботиться и о себе и о ней. Но что можно сделать с этой тревогой в ее глазах?