Алекс едва не застыл на пороге ультрамодного черно-бело-красного офиса. Три человека пытливо смотрели на него. Тишину нарушал лишь равномерный шум огромного компьютера. Конни ждала, и Алекс почувствовал себя так, будто его изучают под микроскопом.

Он оглядел эту слишком уж просторную, кричаще оформленную комнату и невольно оглянулся, еще раз окинув взором элегантно отделанный коридор.

На губах Конни вновь заиграла улыбка.

— Познакомьтесь с компьютерным персоналом. Что и говорить, у них довольно-таки оригинальные вкусы. Это все вина Сары — она поддерживает больных, сбежавших из психушки. Видели бы вы мой кабинет — он похож на выставочный зал датского торгового дома.

Неожиданно Алекс поймал себя на желании скорее вернуться в гостиницу, где, по крайней мере, все комнаты похожи одна на другую.

— Тадеус, — Конни прошла в центр этой невообразимо яркой комнаты, — ты не хочешь поприветствовать нашего нового сотрудника?

В первый раз с того момента, как он попал в странный мир фирмы "Сансет Дизайн", Алекс не почувствовал удивления. Человек, который вышел ему навстречу, был именно такого типа, как он ожидал. Молодой человек с густой рыжей шевелюрой и каким-то сумасшедшим огоньком в глазах. Казалось, он родился с калькулятором в руке. Прирожденный современный бухгалтер.

Тадеус не проявил особого энтузиазма. Но тем не менее оставил своих коллег, чтобы познакомиться с Алексом.

— Тадеус, — торжественно сказала Конни, — это Алекс Торн. Он должен проверить документы компании по поручению Сары. Алекс, это наш местный гений, мозг "Сансет Дизайн".

Алекс пожал протянутую ему влажную руку.

— У вас все компьютеризировано?

— Да, для дизайна это необходимо, — ответил программист с плохо скрытым раздражением. Его рукопожатие было несколько вялым, но улыбка походила на пиратскую: такая же нагловатая и чересчур самодовольная. Гений с особым взглядом на мир. Алексу не раз приходилось встречать таких тадеусов, и о большинстве из них он вспоминал с неприязнью.

— Сара от него просто в ужасе! — с восторгом воскликнула Конни. — Она утверждает, что он одержим дьяволом.

— В таком случае, — поспешно заверил их Алекс, — у нас вообще не будет никаких проблем. Вы занимаетесь разработкой собственных программ?

Тадеус кивнул:

— Некоторые я просто адаптирую. Заходите, когда все осмотрите: я расскажу вам поподробнее.

После всего увиденного бухгалтерия просто разочаровала Алекса. Мебель вишневого цвета, салатовый ковер, белые стены. Здесь Алекс познакомился еще с двумя штатными специалистами: инспектором Гектором Ислисиасом и Джилл Брэшон, старшим бухгалтером. Джилл была полноватой блондинкой, которая казалась уставшей от своей достаточно скучной работы. Гектор же, напротив, излучал энергию. Чувствовалось, что он настоящий энтузиаст своего дела.

— Я видел вас в игре на суперкубок, — поприветствовал он Алекса, — в тот самый год, когда вы разгромили "Питсбург". Как это вы попали сюда в роли аудитора?

Алекс пожал плечами:

— Футбол приносил мне неплохие деньги. А бухгалтерским учетом я занимался и раньше.

Определенно все сотрудники фирмы были настроены враждебно по отношению к нему. Работники компьютерного отделения и бухгалтерии оставили неприятное впечатление. Сквозь показное дружелюбие проступала неприязнь и предубеждение. Алекс чувствовал себя так, словно рылся в чужом белье.

Его немного утешало то, что ему не раз приходилось работать в фирмах, где он был нежеланным гостем. Что ж, он выполнит задание, а потом уедет обратно в Денвер из этого проклятого места.

— Что теперь? — спросила Конни.

— Теперь ланч, — раздался из-за двери голос Сары.

Алекс и Конни изумленно оглянулись. В холле стояла основательница и президент "Сан-сет Дизайн", так и не удосужившаяся надеть туфли.

— Сейчас только одиннадцать, — напомнила Конни так терпеливо, как будто делала это каждый день.

Сара усмехнулась:

— Я знаю. Но сегодня я не завтракала. Кроме того, я только что закончила все дела с Эндикоттом и мне полагается вознаграждение.

— Может быть, сходим куда-нибудь поесть?

— Было бы неплохо проветриться. Все равно сейчас у меня нет абсолютно никаких идей.

Алекс усмехнулся в ответ на эти слова. Конни мельком взглянула на часы.

— У меня через полчаса встреча с Сьюзен. Извини меня, дорогая.

Сара взглянула на Алекса. Захваченный врасплох взглядом ее ярких синих глаз, он подумал, что Сара досконально знает все планы Конни.

— Алекс?

— Лучше согласитесь, — вздохнула Конни, — а не то она сведет вас с ума.

Алекс подумал, что он здесь почти два часа и ему пора заняться делами. Но еще он подумал, что с легкостью пошлет все к черту, лишь бы не исчезла эта радостная, нежная улыбка, осветившая ее лицо. И вместо того чтобы ответить Саре, что ему надо с головой уйти в работу, Алекс вновь улыбнулся и сказал:

— Ланч — это замечательно.

— Отлично! — воскликнула Сара с неподдельным восторгом. — Пойду возьму кошелек.

— И не забудь про туфли, — напомнила Конни.

— Да, — пробормотала Сара перед тем, как исчезнуть, — неплохая идея.

Конни покачала головой:

— Смотрите, не оставляйте ее одну. А то она не найдет дорогу обратно.

Не нужно было быть предсказателем, чтобы догадаться, о чем думает Алекс Торн. Хотя он очень старался быть вежливым и терпеливым, Сара знала, что его мысли не изменились. И чем ближе она узнавала Алекса, тем отчетливее ей рисовалось его будущее, и все это угнетало Сару.

У Алекса был выбор, а выбор — это именно то, что обрисовывает форму будущего. Сара же видела возможности, предоставляемые этим выбором, то есть то, что может произойти, а не то, что произойдет на самом деле.

Когда Сара впервые увидела Алекса, она почувствовала одновременно радость и боль, как будто это было и началом и концом. Она чувствовала: может произойти что-то, что приведет его к ней. Но это "что-то" в то же время может причинить ему вред. Она не знала, что именно. А самое главное, не могла посоветовать ему, какое решение принять.

— Я сделала это нарочно, — сказала Сара, когда Алекс придержал ей дверь. От него пахло дорогим мылом, и Саре это понравилось. Ей нравились его скупые движения и то, как он наклонял голову, когда она обращалась к нему, словно в ее словах таилось нечто очень важное; и это несмотря на то, что он явно чувствовал себя скованно рядом с ней. — Мне хотелось поговорить с вами наедине.

— Хотите немного пофлитровать?

Сара скорчила гримаску:

— Не беспокойтесь. Я вовсе не хочу, чтобы флирт вырос в нечто более серьезное.

Но она была не совсем откровенна, полагая, что никогда в жизни не полюбит по-настоящему. До этого ее единственной любовью был Билли Петерсон, правда, это было еще в студенческие годы. Но сейчас, когда появился Алекс, она не могла сказать, что возражает против серьезного увлечения.

— Каковы наши шансы уйти от неизбежного? — поинтересовался Алекс со здоровой долей скептицизма.

Они подошли к его машине, оставленной на стоянке. После нескольких попыток Алекс наконец открыл Саре дверцу. Она ослепительно улыбнулась ему и опустилась на сиденье.

— Я не знаю, — она все же ответила на его вопрос, — я никогда не оказывалась в подобной ситуации.

Алекс сел рядом с ней, но не торопился включать зажигание.

— Зато я оказывался, — сказал он с мрачным юмором, — у моей бывшей жены тоже бывали разные видения.

— Неужели? — расцвела Сара.

Алекс нахмурился:

— Да. Ей мерещился денежный ореол над моей головой, и она была уверена, что в будущем станет кинозвездой. Таким ей виделось будущее.

Сара не смогла сдержать ухмылку:

— И вы мужественно сопротивлялись до тех пор, пока не ослабли настолько, что уже не могли бороться с ее видениями?

Ей приятно было увидеть некое подобие раздражения на лице Алекса. Он сухо улыбнулся: