Перигард снова задумчиво кивнул.

Натали внезапно засомневалась: а соглашается ли Хан с ее словами? В конце концов, любой воин из любого Клана просто мечтал бы иметь хотя бы толику славы, подобной той, что была у Эйдена Прайда, – будь он хоть дважды Соколом, трижды вольнягой или кем-нибудь еще.

– Эйден Прайд изначально безрассуден, – снова заговорила Брин. – Он всегда был склонен к совершению опрометчивых, необдуманных поступков, и то, что его предприятия заканчивались удачно, свидетельствует лишь о счастливом стечении обстоятельств, но никак не о его выдающихся качествах. Кроме того, все знают, что Прайд готов рискнуть жизнью ради достижения необходимого результата – не важно какого. Теперь получается, что и у Марты Прайд из одной с ним сиб-группы проявляются те же качества, то есть она ведет себя достаточно безрассудно и готова свернуть себе шею ради достижения цели. Вы, кстати, не слышали последнюю новость?

Залман отрицательно покачал головой.

– Она разрешила вольняге бороться за родовое имя! – воскликнула Натали. – Марта опирается на тот факт, что соискатель – отпрыск этого самого Эйдена Прайда и некой вернорожденной, пожелавшей иметь вольнорожденного ребенка.

Натали смолкла и глубоко вздохнула, явно пытаясь совладать со своими эмоциями.

– Не могу представить себе, – снова заговорила она, – чтобы вернорожденная, хоть и лишенная возможности заниматься воинской подготовкой, да еще и низведенная в низшую касту, могла бы даже подумать о том, чтобы родить ребенка… тем более – свободнорожденного.

Перигард Залман поморщился. Действительно, настоящему воину было противно даже подумать о таком – не то что сказать вслух.

– …И вот теперь вольняга-недоносок может стать имеющим родовое имя воином Клана Нефритового Сокола! Если, являясь Ханом Клана Нефритового Сокола, Марта Прайд ломает подобную комедию, то она сильно рискует, подражая почитаемому ею Эйдену Прайду. Это ее слабое место, и вы можете воспользоваться ситуацией, Перигард. Понимаете меня?

– Кажется, понимаю, – задумчиво произнес Залман.

– Попробуйте уязвить Марту на Большом Совете, – с легкой усмешкой сказала Натали. – Побольше сарказма, насмешливости, недомолвок, недоговоренностей и намеков – и она моментально взбесится. Мне кажется, вам стоит всячески педалировать тему невозможности получения родового имени для вольнорожденного, стараясь при этом подчеркнуть негативную роль, которую играют в этом вопросе Марта и ее Клан. Я думаю, что изрядная доля насмешки, граничащей с прямым оскорблением, неминуемо заставит Хана Соколов потерять голову и бросить вам вызов.

Залман почесал в затылке, потом довольно усмехнулся.

– Я так и знал, что вы дадите мне хороший совет, – сказал он. – Собственно, я потому сюда и пришел, что был уверен: Натали Брин найдет выход из любого, самого затруднительного положения!..

Натали холодно посмотрела на него.

– Вы хотите сказать, Залман, что вы обратились ко мне только потому, что считаете меня экспертом по темным делишкам? – ледяным тоном произнесла она. – Вы что, думаете, если я один раз оступилась, так теперь перестала понимать, где истинный путь воина, а где предательство и бесчестье? Так, что ли?

Перигард Залман и ухом не повел в ответ на гневную отповедь Натали. Даже плечами не пожал, рукой не махнул и вообще, кажется, думал о чем-то своем, о ханском.

Натали внезапно поняла, что Залман весь мыслями в недалеком будущем, когда ему уже не надо будет ни с кем советоваться, бродить по темным коридорам в поисках доброго слова и свежей идеи.

Когда Перигард, небрежно кивнув, вышел за дверь, Натали отрывисто скомандовала освещению выключиться и долго сидела в темноте, раздумывая о том, кто она, собственно, теперь и какое место в иерархии Клана будет занимать в совсем недалеком будущем.