Номад все же прошел несколько кварталов, что потребовало большого напряжения сил, пока под весом Пери его дряхлые руки не онемели и старик не опустился на землю.

На улице не было ни души. Дыхание Пери становилось все слабее и слабее. Он не мог оставить ее здесь так погибать! Во имя Керенского. Во имя Прайда!

Номад начал подниматься. Тут Пери зашевелилась и открыла глаза.

– Что мы здесь делаем? – слабо удивилась она.

– Ты потеряла сознание. Видимо, ты не совсем здорова.

Пери вздрогнула:

– Знаю. Нужно добраться до больницы.

– Вот я и пытаюсь… добраться до нее. Это не так просто, когда ты – старая кляча, уж поверь.

– Я попробую идти сама.

Она попыталась встать на ноги, но тут же снова рухнула на землю.

– Моя очередь, – произнес Номад и подхватил Пери. Ее глаза вновь подернулись дымкой.

Перед тем как снова впасть в беспамятство, Пери прошептала:

– Диана… она победила?

– Полагаю, да.

– «Полагаю» – этого недостаточно… Отнесите меня обратно…

– Она победила, – сказал Номад, слегка поморщившись. – Теперь она – Диана Прайд.

– Я счастлива… не понимаю почему, – проговорила Пери и закрыла глаза.

Номад нес ее по улице, шагая все быстрее, его сердце забилось как бы с новой силой. Мысленно перенесясь к тому времени, когда он был инженером Эйдена Прайда, Номад позабыл о тяжести своей ноши.

– Лейф, я отойду назад, чтобы вы смогли отвести своего робота подальше от огня.

Языки пламени плескались все выше и выше.

– Может, это и неплохая идея, – хмыкнул Лейф, – но, к несчастью, моя машина не может передвигаться. Понимаете ли, ноги робота были выведены из строя еще до того, как вы отстрелили ему оставшуюся руку… Так что, Диана, поздравляю вас с получением родового имени.

– Тогда катапультируйтесь, – взволнованно сказала девушка. – Вы, конечно, можете удариться о потолок, но стоит рискнуть!

– Простите, – почти виновато сказал Лейф. – Механизм заклинило. Шансов никаких.

– Вылезайте из кабины. Я подведу «Нову» поближе. И вы сможете добраться по ее руке до кокпита…

– Чтобы вы унизили меня, как и того спасенного вами воина?

– При чем здесь унижение? Я спасла солдата для дальнейших битв.

Диана услышала, как Лейф скептически хмыкнул:

– Ах да, ведь это же расточительно… я и забыл. Не должно пропасть без толку ни гайки, ни шурупа… ни робота. И воин тоже оприходован?

Внезапно «Черный Ланнер» начал крениться набок, нависая прямо над пылающей поверхностью Стикса.

– Уходите, Диана, – раздался спокойный голос пилота «Лайнера».

– Лейф! – отчаянно крикнула девушка. – Делайте же что-нибудь! Разве вы хотите погибнуть – вот так, ни за что?

Из наушников донесся смешок:

– Почему же ни за что… Это даже почетно. Все-таки поединок за родовое имя.

– Вы желаете погибнуть именно как жертва вольняги?

– Вы воин, Диана. Вы заслужили себе родовое имя. Диана уже была готова двинуть «Нову» в отчаянной попытке спасти Лейфа, но тут «Черный Ланнер» начал падать.

Она думала услышать по рации предсмертный вопль Лейфа, но он не закричал.

Однако многие считали, что поединок за родовое имя завершился почти анекдотически.

«Черный Ланнер» не смог сгореть или потонуть с достоинством, полагающимся в подобных случаях. Сложившись в пояснице и почему-то заведя руки за спину, он не спеша повалился кабиной вперед прямо в центр огненного озера, при падении сбив пламя. Головид услужливо демонстрировал всем желающим следующую картинку: согнувшийся пополам боевой робот торчит задницей кверху посреди огромной пещеры. Уже на следующий день карикатуристы сполна использовали представившуюся возможность и вполне поиздевались над погибшей машиной…

Саманта с отвращением отвернулась от картинки головида и принялась расхаживать по комнате.

Грелев, поняв, что ее чувства воина страшно оскорблены столь неэстетичным, с точки зрения солдата, зрелищем, тотчас же выключил головид. Изображение пещеры Огненного Сокола исчезло, потрескивая статическими разрядами.

Грелев, редко испытывавший затруднения при выборе выражений, не нашелся, что сказать. Он хоть и не считал себя человеком особо изысканного вкуса, но подобное показалось ему совершенно неприличным.

Тут в дверь постучали.

– Кто там? – крикнул Грелев.

– Послание для Сахана, – послышался приглушенный голос.

Грелев открыл дверь и принял конверт из рук курьера.

– Прочтите, – попросила Саманта.

Грелев вскрыл конверт и вынул оттуда половинку листа бумаги.

– Сахан, послание зашифровано.

Перестав бродить без толку по комнате, Саманта взяла у него бумагу и какое-то время изучала ее. Потом она внезапно побагровела, скомкала и отшвырнула прочь письмо.

– Грязные страваги! – со злостью выкрикнула она.

– Кто? – удивился Грелев.

– Подонки из Внутренней Сферы! Их войска вторглись в пространство Кланов! Они атаковали Дымчатых Ягуаров на Охотнице.

– Грязные страваги, – повторил Грелев ошеломленно.

– Очевидно, в этой войне наступает новая фаза, – более спокойно сказала Саманта. – Не знаю, каков будет наш ответ, но Кланы более боеспособны, чем кому-то это может показаться. Я поняла это по пути сюда.

Она посмотрела на своего офицера:

– Идемте со мной, Грелев. Нам необходимо готовиться к отлету с Айронхолда. Мне нужно возвращаться на Страну Мечты.

Саманта подошла к двери, потом оглянулась и задумчиво посмотрела на пустой экран головида.

– Сейчас нам нужны все настоящие воины, – произнесла она. – Истинные солдаты вроде нее.

Она кивнула на немой экран, помедлила и твердо произнесла:

– Да, такие, как Диана Прайд.

После этого Саманта вышла из комнаты.