– Я принимаю ваш вызов, звездный полковник. Мне будет приятно одолеть вас в Испытании.

Равиль злобно посмотрел на нее. На секунду Джоанне почудилось, что в его глазах мелькнуло что-то вроде восхищения.

Интересно, что ему так понравилось, – подумала она. – Дерзость Дианы, столь характерная для воинов Нефритового Сокола, или по-военному лаконичный ответ?

– Что ж, очень хорошо. Сейчас не время и не место для дальнейших объяснений. Наш поединок состоится в Главном Штабе Нефритовых Соколов, воут?

– Ут.

– Вам придется взять свой вызов назад, Хранитель Клятвы, – совершенно неожиданно раздался чей-то голос.

Все обернулись и увидели Грелева, пилота боевого робота, приставленного Саханом к Равилю Прайду.

Грелев никогда не нравился Равилю, и его лицо побагровело от бешенства.

Равиль резко повернулся к надменному молодому воину. Из-под пелерины взметнулось облачко пыли.

– Как смеете вы указывать мне, что… – зашипел Равиль, скрежеща зубами.

Грелев слегка улыбнулся и снова перебил его:

– Таково распоряжение Сахана Саманты Клис. Я только что получил от нее депешу с требованием для вас и всех остальных офицеров высшего ранга явиться на совещание в Башню Нефритового Сокола.

– А в чем, собственно, дело? – сердито спросил Равиль.

– Вас проинформируют об этом, звездный полковник.

Равиль Прайд без лишних слов поплелся вслед за Грелевым, бросая через плечо злобные взгляды на Диану.

Толпа начала медленно расходиться, пока наконец Джоанна, Диана и Жеребец не остались совершенно одни посреди взлетной полосы.

– Интересно, в чем там дело? – спросил Жеребец.

– Не вам, вольнорожденным, интересоваться подобными вещами, – сердито ответила Джоанна. – Пойдем, Диана. Я знаю, как помочь тебе одолеть Равиля Прайда. Я один раз это уже сделала, не так ли?

– Я бы сразилась с ним прямо сейчас, – пробурчала Диана.

– Ну да, ну да… И потеряла бы свое родовое имя в кратчайший срок, птенчик.

Следующие несколько часов прошли в обсуждении того, как же Диане поступить с неожиданным вызовом Равиля Прайда, но это время было потрачено впустую.

На следующий день было объявлено, что все вызовы, Испытания и дальнейшие состязания за родовое имя приостановлены Саханом ввиду неожиданного нападения войск Внутренней Сферы на Хантресс, родной мир Клана Дымчатых Ягуаров. Жеребец был особенно потрясен этим фактом, ведь он совсем недавно вернулся оттуда.

Жеребец много думал о Сентании Бухалин, войне-солама, с которой он подружился на Хантрессе, и о своем извечном противнике – галактическом командире Дымчатых Ягуаров Руссо Хауэлле.