Обливаясь потом, изнывая от жажды, ребята обшарили все скалы, но воды не было! Они уже повернули было назад, как вдруг Михаел заметил в скале широкую расщелину, похожую на вход в пещеру. Из неё веяло прохладой. Он бросил туда камень и прислушался. Вскоре донёсся глухой всплеск от падения камня в воду. Что это? А вдруг пресная вода?

Коротко посовещавшись, мальчики решили обыскать пещеру. Был уже полдень, солнце пекло так, что больно было ступать по раскалённым камням. Но всё равно пришлось вернуться на берег и взять канат и фонарь. Кто знает, куда поведёт их эта пещера?

Якорный канат пригодится. Правда, он здорово поистёрся, но ещё вполне может послужить. Спички уже просохли под палящим солнцем; зажгли на пробу фитиль — горит. Михаел на всякий случай заткнул за пояс топорик, и ребята полезли в пещеру.

Сначала они долго пробирались по узкому коридору, который круто спускался вниз. Но вот коридор кончился. Потянуло свежестью, послышался глухой шум воды, напоминающий плеск волн о скалы, и перед ними открылось глубокое ущелье, казалось замкнутое со всех сторон. Не мешкая, они привязали к канату фонарь и стали осторожно спускать его вниз. Вскоре внизу блеснула вода — ущелье было вовсе не таким глубоким, как им показалось сначала.

— Это море! — воскликнул Иво. — Смотри!

Да, это было море. Слабый свет, проникая откуда-то слева, падал на воду.

— Держи верёвку, я спущусь вниз! — решил Михаел.

Вскоре он достиг полосы света и, повиснув над водой, стал оглядывать ущелье. Справа дно выступало из воды, и там, как показалось Михаелу, прямо в скале, смутно вырисовывались очертания каких-то непонятных предметов. Но тут Михаел увидел выход из ущелья, здесь свободно могла пройти лодка. Он спустился вниз — вода доходила ему до пояса — и прошёл по воде к выходу. Ущелье выходило к морю, зажатому у берега в узкий, небольшой залив. Залив был усеян высоко торчавшими из воды камнями, и с моря ущелье трудно было заметить.

Он повернул назад, пробрался к скале и вдруг замер в изумлении. В неясном свете, проникающем в ущелье, он отчётливо увидел вырубленные в скале каменные полки, тесно уставленные деревянными ящиками. Вокруг ни души, лишь вода таинственно шумит в ущелье. Что это? Клад?.. Тайник пиратов?..

Михаел быстро выхватил из-за пояса топорик, позвал Иво. С помощью топора они вдвоём осторожно приоткрыли крышки верхних ящиков. Иво засунул руку в крайний ящик и нащупал что-то мягкое, шуршащее.

При свете фонаря ребята увидели на ладони чай!

Они по очереди проверили содержимое всех верхних ящиков. Чего там только не было! Кофе, табак, бутылки с английским ромом, оружие, шёлк. Даже патроны для охотничьих ружей и динамит. Неужели они напали на тайный склад?

Прикрыв ящики (только из последнего Иво взял немного динамита), ребята стали осторожно выбираться из ущелья. Очутившись наверху, они сели на землю и взволнованно переглянулись.

— Вот если бы всё унести оттуда, мы бы сразу разбогатели! — мечтательно произнёс Михаел.

— Да, настоящий склад контрабандистов, — раздумывая, проговорил Иво. — Укрыт надёжно, как с моря ни гляди, всё равно ничего не увидишь.

— Что же нам с ним делать? — забеспокоился Михаел.

Поглощённые своим открытием, они совсем забыли о жажде. Вокруг необозримая морская ширь. Иво вдруг вспомнил о моторном паруснике, который он заметил во время шторма. Теперь он припомнил, что парусник шёл без огней… Но тут до них донеслись крики товарищей, и они со всех ног бросились к «Чайке». Петер кинулся им навстречу — щёки его горели от радостного возбуждения — и торопливо заговорил:

— Из-за того вон острова вышел сейчас большой парусник! Я хорошо слышал шум мотора! Но он снова скрылся за островом!

Появилась надежда на спасение. Приободрившиеся ребята жадно накинулись на еду.

Может быть, это первое приключение и закончится для них, четверых, благополучно. А погибшие товарищи?!.

Иво вытащил из ларя на «Чайке» старые, изодранные паруса. Все куртки и рубахи тоже пошли в ход. Хорошо, что в ларе нашлись иглы и дратва. И вскоре Петер и Франьо, которому стало много лучше, старательно сшивали новый парус, Михаел сооружал из вёсел нечто вроде мачты, а Иво стал осматривать глыбы, преграждавшие «Чайке» путь к воде. Их надо взорвать. Динамит есть.

Вечерело. Ребят невыносимо мучила жажда. Она-то их и подгоняла. Будь на острове какой-нибудь источник, они бы легко продержались здесь несколько дней. Но пресной воды нет, и нужно приналечь на работу, чтобы скорее привести в порядок «Чайку» и вырваться отсюда.

Солнце уже тонуло в море. Ребята с грустью смотрели на вставшую над морем вечернюю зарю.

— Где же товарищи?..

«Эх, Юре, Перо! Где вы? Неужели утонули? А может, вас выбросило на тот вон скалистый остров?» — подумал Иво и закрыл руками лицо.

Наступила ночь, и ребятам стало ещё тоскливее.

— Как-то там сейчас моя мама? — вздохнул Франьо. — В деревне небось думают, что шторм нас погубил.

У Иво сердце обливалось кровью. Это он уговорил ребят отправиться в плавание, он виновен в смерти товарищей… Вдали на море показался белый парус, послышался приближающийся стук мотора. Иво взобрался на скалу. Нет, корабль снова отдаляется. Там поднимают все паруса, потому что ветер усилился. Мотор заглох. Корабль скрылся за скалами одного из соседних островов.

Ночь была тихая, тёплая, но ребята долго не могли заснуть. Среди ночи Иво вдруг проснулся. Ему показалось, что он слышит тарахтение мотора. Он быстро сбежал к самой воде. В светлой ночи ясно вырисовывались очертания большого парусника, с пригашенными огнями обходившего остров с северной стороны.

Иво поднялся на высокую скалу. Теперь остров и море вокруг него были видны как на ладони. Парусник остановился напротив пещеры. Вот спустили на воду доверху нагруженную шлюпку, четверо людей сели на вёсла, и шлюпка, осторожно пробираясь между рифами, медленно поплыла в сторону пещеры. Люди вышли из лодки и принялись перетаскивать в свой тайник тяжёлые ящики.

Люди вышли из лодки и принялись перетаскивать в свой тайник тяжёлые ящики.

Четыре раза шлюпка ходила туда и обратно. Потом её подняли на борт, мотор заработал, и вскоре судно скрылось из виду.

Взволнованный, вернулся Иво на берег. Ему было не до сна. Неужели они столкнулись с настоящими контрабандистами?

Из других стран контрабандисты тайно провозят морем запрещённые товары. Это занятие приносит им немалый доход. И, хотя многие уже сложили головы в погоне за лёгкой наживой, здесь, на острове, контрабанда, как видно, процветает. Что же придумать?..

Множество планов мелькало у него в голове. Нет, всё не то! Надо посоветоваться с товарищами.

Рано утром, едва ребята проснулись, Иво поведал им свой план:

— Сначала мы взорвём эти громадные камни, чтобы освободить «Чайке» путь к морю, а потом махнём в ущелье! Погрузим ящики, отвезём их в город и сдадим властям. И получим большую награду!

План этот вызвал бурное одобрение. Только бы поскорее ступить на «Чайку» и двинуться домой! Домой! Домой!

Ребята дружно взялись за дело. Сперва возле «Чайки» насыпали бугор из мелких камней, чтобы её не опрокинуло взрывной волной. Потом Иво вложил в расщелину камня динамит. В масле от фонаря смочил канат — получился бикфордов шнур. Этому Иво научился на каменоломне. Когда все спрятались, он зажёг конец шнура и отбежал. Медленно полз огонь по промасленной нити. Но вот раздался оглушительный взрыв, и каменная глыба разлетелась на множество кусков. А через некоторое время вслед за ней — и вторая. Путь для «Чайки» был открыт. Теперь дело за ней! Расчистили от осколков берег и принялись что есть мочи толкать лодку. От напряжения у ребят потемнело в глазах. Наконец «Чайка» подалась! Ещё усилие — и она коснулась носом воды!

Вот радость! Мальчики быстро перетащили в лодку весь скарб, натянули самодельный парус — он был весь из кусков и гораздо меньше прежнего, а значит, с ним не так-то легко будет идти, и двинулись в путь. Поверхность моря была гладкая как зеркало, утреннее солнце начинало пригревать. «Чайка» медленно огибала остров. К полудню бросили якорь у входа в ущелье. Михаел взобрался на скалу, откуда хорошо было видно море, чтобы следить, не появится ли парусник контрабандистов. Иво и Франьо провели лодку в узкий залив, спрыгнули на отмель и вошли в ущелье.