- Ты не выберешься живой из особняка Альберта. Да там братва соберётся чуть ни со всей России...

- Значит, не выберусь...

Ещё раз наступила пауза, довольно долгая. Петренко аж вспотел. Он достал пистолет из внутреннего кармана куртки, взвёл курок.

- ...Закрой глаза.

- На прощание?

- Да. Закрой глаза...

Через минуту Петренко услышал звук отодвигаемого стула. Он распахнул дверь.

Кошка-Таня успела опрыгнуть в сторону, и пуля, назначенная ей, разбила стекло. Майор Петренко сделал второй выстрел - пуля ударила в стойку, за которой сейчас спряталась Таня.

Продолжая целиться, он подошёл ближе... потом ещё ближе...

- Брось пистолет!

Петренко не успел надавить курок. Теперь он и Таня держали на прицеле друг друга.

- Опусти дуло.

Таня приподнялась с корточек, продолжая внимательно целиться.

- Опусти дуло...

- Хорошо, - Петренко кивнул. - Сразу... Ты и я... На счет "три"...

- Идёт...

- Один, два... три.

Оба ствола опустились одновременно. Не быстро, потихоньку.

Петренко перевёл дыхание.

- Теперь расходимся, - Таня шагнула назад.

Игорь стоял, остолбенев, вдавившись руками в стену. Он в первый раз в своей жизни увидел и услышал стрельбу так близко. Таня сделала несколько осторожных шагов: не говоря ни одного слова, она толкнула рукой дверь и выскочила на улицу.

Вася не знал, где живёт Альберт. Ноги зачем-то принесли его к дому Оли. Холодная, уверенная решимость наполняла его, но, вот, только конкретного плана у Васи не было.

Он бродил взад-вперёд по двору дома и глядел на горящие окна. Вася не был сентиментальным человеком по характеру и никаких особенных эмоций он сейчас не испытывал. В душе жила только злость. Но не на Альберта, не на Олю и не на себя, конечно. А просто злость - холодная, одинокая и пустая.

Вася хорошо понимал, что Оля для него закончилась - закончилась навсегда и уже безвозратно. Ему было решительно всё равно, как она отнесётся к этому его поступку. Какая, вообще, разница?!

О себе он тоже не хотел думать, хотя и догадывался, что последствия будут самые неприятные. Вася по жизни уверенно считал себя человеком случайным, лишним, напрасно родившимся, ненужным вообще никому и полагал, что, покинув однажды эту грешную землю, он ничего не потеряет. Практически ничего. А засадить нож в ближнего казалось ему чем-то достаточно жутким, но в то же время - естественным. Человеку, ведь, всё равно умирать; какая разница - сейчас или позже?

А вообще, Вася был твёрдо уверен в одном: думать следует меньше. На любую тему. Думание отравляет жизнь. И отравляет сильно.

Увидев Альберта с Олей, Вася обомлел на одну минуту. Не мог сдвинуться с места. Потом быстро отошёл в сторону. Ни Альберт, ни Оля не успели заметить его: они были заняты друг другом.

Оля зашептала что-то, обняв Альберта, прижалась к нему, губы их встретились... Вася скрипнул зубами. Теперь уже не просто злость - ненависть заклокотала в нём. Внутри сидел тигр. Тигр этот злобно ревел и царапался страшными, кривыми когтями.

Вася смотрел, как Альберт и Оля, стоя в стороне от фонаря, целовались несколько минут. Он достал нож. Выбросил лезвие. Пора. Момент пришёл.

Придавив упругое лезвие к грязной штанине, Вася шагнул вперёд. Он шёл, глядя на Альберта, насупясь и тяжело дыша. Он ничего не видел сейчас, кроме своей цели. Ничего вообще. Сейчас нанесёт он смертельный удар. Сейчас нанесёт.

Он подошёл близко, и Оля испуганно вскрикнула, отскочила назад. Нож вспрыгнул. Сверкнуло в темноте лезвие...

Сильные и крепкие пальцы сдавили ладонь Васи. Всё произошло быстро. Очень быстро. Это был телохранитель Альберта, внезапно появившийся из-за кустов. Вася остановился - он не ожидал этого. Нож его был уже в трёх сантиметрах от груди врага. Сейчас переменилось всё. Удар в челюсть - и Вася лежал на земле. Телохранитель спрятал в карман его нож. Достал пистолет.

Вася открыл один глаз: дуло - такое огромное, смотрело на него в упор. Конец?

- Нет! - закричала Оля. - Не стреляйте! Нет!

- Кто это? - сухо спросил Альберт.

Оля глядела в сторону.

- Мой друг, - сказала она. - Бывший.

- Бывший друг?.. Понятно.

Телохранитель приставил дуло к голове Васи. Тот от страха зажмурил глаза.

- Кончить его? - вопрос был обращён к Альберту.

- Не надо, - Альберт покачал головой. - Пусть домой идёт.

Телохранитель убрал пистолет. Вася не двигался. Он смотрел на Альберта - Оля смотрела на Васю.

- Следующий раз, когда мы с тобой встретимся, - спокойно сказал Альберт, - станет последним. Тебя закопают... Хорошо об этом подумай.

...Все ушли. Вася поднялся. Он как пьяный добрёл до дома. Вася смотрел прямо перед собой и ничего не видел вокруг.

Придя домой, он сразу же двинул на кухню.

Налил стакан водки и залпом выпил.

Майор Петренко высыпал на стол патроны. Положил пистолет и рядом - звукоглушитель.

...Сегодня Альберт празднует свадьбу, и вечером, в его особняке - большое гуляние. Там будет Таня. По крайней мере, она постарается проникнуть туда...

Петренко расставил патроны в ряд и вытащил из пистолета обойму.

...Может случиться по всякому. Например, Таня подкараулит Альберта до. Но здесь Петренко уже вряд ли сможет что-нибудь сделать. Пасти Альберта в ЗАГСе было бы слишком заметно. В особняке, среди подогретой толпы блатарей ему будет легче раствориться. Хотя, конечно, и тут возможны проблемы.

Он загнал каждый патрон в обойму - по очереди; обойму вставил на своё место.

...Это его последний шанс. Если Тане удастся сейчас завалить Альберта и уйти отсюда живой, то всё: уже сегодня вечером её не будет в Нальчике. И тогда это: ищи-свищи, как говорится; майор Петренко её упустил. И упустил, видимо, навсегда. Другого такого случая уже не будет.

Петренко снова почувствовал тупую боль. Он отодвинул пистолет, встал и направился к своему чемодану, стоявшему в углу гостиничного номера.

Раскрыв упаковку аспирина, Петренко обнаружил, что осталась там только одна единственная, сиротливая и одинокая таблетка. Он выругался матерно и засунул таблетку в рот.

Надо спуститься теперь в ресторан - выпить кофе и съесть что-нибудь. Петренко так и сделает. Потом ещё нужно сходить в аптеку - купить аспирина. Майору Петренко в голову заглянула другая мысль - злобная и ухмыляющаяся: он подумал о том, что сегодня вечером он примет другое, лучшее лекарство.

Перед тем, как выйти из номера, Петренко подобрал со стола пистолет вместе с глушителем. Один привинтил к другому. Морщась от боли, сунул пистолет в карман.