Стефания скорчилась под стеной и попыталась вздохнуть, но это вызвало новый мучительный приступ кашля. Дым уже полностью заполнил комнату. Он был серый, обжигающе горячий и почему-то не родной. Совсем не родной. С любым проявлением Огня Световидовича или же Золотой Огняны Стефания чувствовала родство, но в этом дыму и огне было что-то чужое, мертвое, неживое. И языки пламени, уже заглядывающие в комнату, были какие-то неправильные. Не было в них золотого великолепия разбушевавшегося Световидовича и не чувствовалось суровой непреклонности разгорячившейся Огняны. Это пламя было мертвым.

— Ний… — простонала Стефания, влепляя кулак в дощатую стену и даже не заметив заноз, вонзившихся в пальцы. — Ний! Скотина! Ничего другого придумать не мог?! Мало того, что убил, так еще и на посмешище выставил!!!

— Не торопись, Огнянка, — услышала Стефания ледяной голос, и неожиданно из пламени в комнату шагнула Алура. Дым моментально рассеялся, да и огонь в коридорчике куда-то исчез. Мертвое пламя словно шарахалось от Перуновой внучки, и не обратившей внимания на этот факт. Она задумчиво смотрела на Стефанию и качала головой. Что-то странное почудилось Огнянке, когда она взглянула в голубые ледышки глаз Алуры. Что-то странное и неуловимо знакомое, виденное тысячу раз, что-то такое, никак не вязавшееся с обликом Яровитовны.

Огонь. Стефания едва не рассмеялась, когда поняла, что такого странного и знакомого ей всегда виделось в Алуре. Только сейчас, видя, как от нее шарахается неживое Ниево пламя, она поняла, почему сводная сестра Снежины — дочери Зимы и Вихоря — не таяла от прикосновения солнечных лучей и жаркого Огня, хотя и инстинктивно сторонилась его. Снежина легко могла растаять от огня свечи, а вот Алуру так просто было не взять. Недаром она дочь Яровита — такого же безудержного и Развеселого бога-громовержца, как и его отец Перун.

Огонь, хоть и небесный, был в крови Алуры, и — Стефания хорошо это теперь почуяла — он во многом был пострашнее бушующего пламени Огня Световидовича.

Огонь, хоть и тщательно скрываемый — слишком много Алуре досталось от ее ледяной матери Зимы, — был страшен, и Стефании уж точно не хотелось бы увидеть как он когда-нибудь себя проявит. Пока же Алура была холодна и равнодушна. Только в глазах ее мелькнуло что-то, напоминающее одобрение.

— Ну хоть кто-то огонек во мне разглядел, — буркнула Яровитовна, сверкнув острыми клыками. — Хватит разлеживаться, пора отсюда сматываться. Следом за мертвым пламенем жди мертвой молнии, но ее вряд ли дедуля направит…

Стефании ничего не надо было объяснять. Все знали, что у Перуна было два вида молний — живые и мертвые, могущие как убить, так и сотворить нечто новое. А вот мертвые молнии Ния были совсем иными. Перун давно уже хотел бы узнать, как это Нию удается так ловко имитировать огонь небесный, а Огню Световидовичу хотелось бы знать, как Ний мертвое пламя создает, но бог ревниво хранил свои секреты и не собирался делиться ими даже с собственным кланом.

— Далеко он? — Стефания силилась встать, но ноги, хоть и обрели некое подобие чувствительности, все равно двигались плохо.

— Уже достаточно близко. Похоже, воспользовался порталом, — Алура закусила ноготок на мизинце и равнодушно наблюдала за Огнянкой, что только злило девушку. — Наверное, даже слишком близко, раз смог не только ноги тебе отнять, да еще и пламя мертвое направить… Ладно, подымайся.

Стефания мгновенно ощутила свои ноги и легко вскочила, встав рядом с Алурой. Яровитовна оказалась почти на ладонь выше Огнянки, и это неприятно удивило девушку. Она опустила взгляд и только сейчас заметила, что вместо двух клинков у Перуновой внучки на поясе висит секира из темного металла с изящным лунообразным лезвием, выдающимся вверх острием, и крюком на обухе. Конструкция была весьма внушительной и, судя по виду, весила немало. По лезвию шел орнамент в виде сплетенных знаков Перуна и Зимы, а на крюке и острие красовались знаки Световида и самой Алуры. Колчан со стрелами теперь висел на другой стороне пояса и словно бы уравновешивал секиру. Лук в черном налучье все так же находился за спиной Перуновой внучки.

— Как это Ний смог отнять у меня ноги? — недоуменно поинтересовалась Стефания, быстро собирая свои немногие вещи.

— Он их тебе сломал, он у тебя их и отнимает, — пальцы Алуры пробежали по лезвию секиры и замерли на острие. — Я научу, как от этого защититься, но не сейчас. У нас мало времени.

Стефания запихала все свои вещи в переметные сумы и выпрямилась. Алура хмуро кивнула и, резко развернувшись, направилась к выходу. Огнянка поспешила следом.

Проходя через коридорчик и гостиную, Стефания обратила внимание, что сгорела вся мебель и пострадало слишком много вещей, даже глиняная посуда потрескалась и теперь уже была ни на что не годна.

— Надо бы оставить семье Пака денег, — промолвила девушка, глядя в прямую спину Алуры и поражаясь, как та изумительно грациозно и красиво идет. Словно кошка скользила, охотясь за добычей. Шаги Яровитовны были плавными, мягкими, изящными и один словно бы перетекал в другой. Насколько могла судить Стефания, этот расслабленный с виду шаг без всякого изменения мог перейти в одну из боевых связок, и вряд ли кто успел бы заметить, как в руках Алуры появилась бы секира.

— Женщина с секирой? — первое, что произнес Пак, Увидев Стефанию и Перунову внучку на крыльце. — Ну и ну… И впрямь, Танэль меняется…

— Не твое это дело, земледелец, — холодно и равнодушно бросила Алура, но Стефания видела, как напряглись ее пальцы на древке секиры. Но движение это было скорее нервным, чем опасным. Стефания изумленно воззрилась на воительницу. Для нее было откровением, что эта женщина может разнервничаться из-за такой простой фразы, Казалось, ничто не пробьется через холодную завесь равнодушия Алуры, но тут выяснилось, что это не совсем верно.

— Тебе за все уплачено сполна, — уже откровенно презрительно проговорила Алура, проходя мимо Пака, — и за беспокойство, и за пожар, и за молчание. Так что воздержись от лишних вопросов.

Яровитовна прошла мимо Пака, и тот проводил ее злым взглядом. Найелла, стоящая рядом с мужем и прижимающая к себе ревущих в три ручья младших детей, неодобрительно покачала головой. Стефания тоже злобно глянула в спину Перуновой внучке. Значит, пока она там задыхалась в дыму, Алура расплачивалась с Паком и лишь потом соизволила войти в дом! Действительно, ну и ну… И чтобы на это сказал Световид?..

— Простите ее, — торопливо заговорила Стефания, видя, что Пак вот-вот готов взорваться потоком ругательств, а Алура уже скрылась в сарае, где пока что оставили Торнайта Стефании, — она нездешняя…

— Чего уж, — Пак взвесил в руке белый замшевый кошелек и ухмыльнулся. — Заплатила она действительно хорошо. Золота девица не считает, да только… — мужчина из-под насупленных бровей оглядел Стефанию. — Плохая она тебе компания, Огнянка, очень плохая. Такая руку с клинком никогда не удержит.

— Да некуда мне от нее деваться, — Стефания пожала плечами и поклонилась в пояс Паку, а потом Найелле. — Спасибо вам за все, добрые люди. Пусть ваш кров Световид осияет!

— Хватит болтать, — резко оборвала ее появившаяся из дверей сарая Алура. Она вела в поводу двух лошадей — игреневого Торнайта и белоснежную тонконогую кобылку с выгнутой шеей и шелковистыми гривой и хвостом. — Ний уже на пятки наступает. Сматываться надо.

Стефания порывисто обняла Найеллу, чмокнула ее в щечку и уже через секунду взлетела в седло.

— Световид обязательно о вас позаботится! — выкрикнула она на прощание и дала шпоры Торнайту. Тот, отвыкший за несколько недель болезни Стефании от седоков, дико взбрыкнул и сорвался с места, явно соскучившись по дикой скачке. Белоснежная кобылка Алуры была уже далеко впереди, и ее пришлось нагонять, распугивая редких прохожих, грозивших вслед заливавшейся смехом Стефании кулаками.

— Алура, а почему ты ходишь с секирой? — поинтересовалась Стефания, заставляя своего Торнайта выплясывать на дороге, но не вырываться вперед. — Когда ты первый раз пришла, у тебя два клинка было, а потом вдруг — секира… Да еще такая.