Хвост со своей бандой совершал жуткие преступления без какой-либо видимой мотивации. Официально власти не признавали его существования, однако Ник, как и многие в бункере, знал, что Арко существует в реальности и действует по указке сверху. Своими страшными преступлениями он держал в страхе все нижние уровни — наиболее бедные и многочисленные слои общества, в которых изредка, но все же вспыхивали акции протеста. Организаторов протестов администрация бункера не преследовала, наоборот всегда обещала «удовлетворить требования протестующих», но всякий раз после очередной акции ее организаторы и наиболее активные участники оказывались жертвами неизвестных преступников: их калечили и похищали. Люди исчезали сотнями, но официально власти никак не комментировали случаи расправ над недовольными, зато по телевизору постоянно говорили об «инопланетной нечисти» — марсианах, жертвами которых якобы и становились жители бункера. В существование марсиан уже давно никто не верил, но пропаганда на протяжении десятилетий словно заезженная пластинка без устали повторяла одно и то же. Пропал человек — пропаганда объясняла: его похитили и съели марсиане. На марсиан списывались вообще все беды. Поскольку редкий обитатель нижних уровней поддерживал администрацию, то молчаливая поддержка Хвоста со стороны властей воспринималась людьми как зашифрованная угроза, направленная в их адрес. И многие боялись Хвоста. Побаивался его и Ник.

Страх Ника имел полное право на существование, потому что банда Арко добралась и до его охранного отряда. Два месяца назад Ник безуспешно пытался отыскать в многочисленных коридорах третьего уровня Дэвида Малика, старшего из трех братьев Малик, работающих в его отряде и сильно портивших ему жизнь регулярными запоями. Никто не знал, что заставило Дэвида проникнуть на третий уровень без санкции начальства. Возможно он шел на встречу с контрабандистами, которых охранный отряд периодически ловил и отпускал за скромное вознаграждение. Ник видел на мониторе как Малик проскользнул в первый коридор третьего уровня, но останавливать его не стал. А зачем? Что могло случится с этим многоопытным алкоголиком, который постоянно оказывался в неприятных ситуациях, но всегда оставался цел и невредим? Ник отвернулся от монитора и продолжил записывать свои мысли в дневник под названием «Есть ли жизнь на Земле?»

Спохватился он спустя час, когда пришло время для пересменки Малика. Рация Дэвида молчала и Нику пришлось отправиться на поиски нерадивого подчиненного. Но Дэвид как сквозь землю провалился. Единственное что удалось обнаружить, так это его фонарик. И ничего больше. Малик бесследно исчез.

Ник написал рапорт, в котором описал все известные ему обстоятельства исчезновения Малика и, приложив к нему запись с камер наблюдения, пошел к начальству. В кабинете ему настоятельно рекомендовали внести кое-какие изменения в рапорт. По мнению начальства Дэвид Малик был дисциплинированным, не пьющим и самым сознательным сотрудником охранного департамента, следовательно, он никак не мог находиться в нетрезвом состоянии при исполнении своих обязанностей, да еще на третьем уровне без санкции начальства. Хозяин начальственного кабинета предложили Нику другую версию произошедшего. Дэвид Малик не исчез на третьем уровне, а был съеден марсианами на четвертом уровне во время ночного патрулирования. Иначе говоря, Малик стал жертвой нападения «инопланетной нечисти», то есть основного элемента пропаганды, существующего в бункере. Нику для поддержки легенды вынесли строгий выговор за то, что он отправил Малика на дежурство одного, лишили его месячного оклада в размере ста миллиардов фантов и лишили годового набора крысиного паштета, которого он, по правде сказать, никогда не получал и даже не догадывался, что таковой ему полагается.

Лишение оклада, тем более лишение несуществующего пайка не беспокоили Ника так, как осознание подстерегающей его опасности. Никто не сомневался, что Малик стал жертвой банды Хвоста. Это было видно по записям камер наблюдения: зеленые человечки — вооруженные люди в военной форме с масками на лицах — всегда появлялись там, где совершались гнусные преступления. Вот и в случае с исчезновением Дэвида на камерах мелькали «военные».

Вместе с тем в отряде Ника заговорили о странном совпадении: однажды, незадолго до своего исчезновения, Малик сильно клеймил на чем свет стоит начальство и губернатора. Тогда никто не придал этому никакого значения. Мало ли что говорят люди о власть имущих! Тем более что в отряде знали — большего подхалима чем Дэвид найти было трудно. Это обстоятельство внушало беспокойство. Ник хоть и не выражал вслух своего отношения к администрации, но невольно задумался о своей судьбе. Если жертвой Хвоста стал человек выслуживающийся перед начальством, то что говорить о человеке прозванным жижиком?

Подозрительный шорох заставил Ника вскочить на ноги. Он схватил автомат, метнулся к дверному проему и осторожно выглянул в коридор. Желтым тусклым светом освещался длинный выкрашенный в зеленый цвет коридор, в стенах которого медленно крутились лопасти вентиляторов. Кроме крыс, бегающих по трубам под потолком и падающих на пол, живых существ Ник не заметил.

Размяв кости несложными физическими упражнениями и подкрепившись крысиным паштетом Ник решил продолжить путь. Он снял с листа блины от штанги, сбросил лист и водрузил марсианку себе на спину. Оставалось пройти всего три отсека и спуститься на второй уровень.

Добравшись до второго уровня Ник свернул в узкий коридорчик, настолько узкий, что будь он шире в плечах, то непременно застрял бы в нем. Коридорчик заканчивался массивной дверью с предупреждающей о смертельной опасности табличкой. Он открыл электронным ключом дверь и вошел в другой коридор — широкий и выкрашенный в желтый цвет. В отличие от прочих коридоров нижних уровней этот коридор отличался практически идеальной чистотой. Ник подошел к отсеку под номером 8А и воспользовался все тем же ключом. Горевшая до этого красная лампочка на двери зажглась зеленым цветом и дверь бесшумно поднялась вверх.

А вот убранство отсека ничем не отличалось от других отсеков нижних уровней: прямо напротив входа вместо стола лежал на боку большой сейф, по обе стороны от него стояли две металлические кровати, аккуратно застеленные синими в полоску одеялами; один угол возле входа занимал металлический шкафчик с закрепленным на боковине жидкокристаллическим телевизором, а другой угол занимал стеллаж с книгами, журналами, игровыми приставками и дисками с компьютерными играми.

Ник положил марсианку на кровать, взял с другой кровати одеяло и заботливо накрыл им девушку. С минуту он смотрел на нее уставшими глазами, потом снял с шее автомат и словно подкошенный пулей повалился на пол.

В двадцать один час тридцать минут по марсианскому времени Джейн пришла в себя. Она будто проснулась после глубокого сна. Восстановительная инъекция полностью восстановила работу ее организма, она испытывала невероятную легкость и безмятежность. Помещение, в котором Джейн находилась показалось ей очень странным, но вместе с тем знакомым. Она вспомнила где могла его видеть. Изучая архивы землян, собранные профессором Быковским, она видела множество фотографии бункера, в том числе и фотографии подобных комнат отдыха. Она осознала всю важность своего пребывания в бункере. Сто шестьдесят лет назад люди полные надежд готовились к полету на Марс, но по стечению обстоятельств достигнуть цели суждено было только одному из двух челноков. И вот теперь она, представитель новой цивилизации, вернулась к своим предкам, чтобы дать им возможность воссоединиться с марсианской колонией.

Джейн села на кровати и обведя взглядом комнату заметила лежащего на полу человека.

— Землянин! — радостно воскликнула она.

Джейн подбежала к землянину и стала его рассматривать. Первым делом она прочитала его имя на нашивке: Ник Молвин. Погруженный в сон землянин тихо сопел. Выглядел он вполне нормальным человеком, то есть без каких-либо признаков мутации. Правда одет он был почему-то типично для землян стошестидесятилетней давности — в черную форму полицейского образца. Это несколько озадачило Джейн. Марсиане полагали, что земляне должны были достичь достаточно высокого уровня развития раз им удалось выжить на погибшей планете. Но землянин даже отдаленно не походил на представителя прогрессивного человечества.