И все же часть его, большая часть, проклинала себя за неиспользование преимущества сложившейся ситуации.

Они были так близко, его сердце грохотало, легкие сдавило от предвкушения. Она выглядела такой ранимой и прекрасной, открытой и готовой…

А он отвернулся. Как идиот.

Он заметил вспыхнувшее в ней после этого разочарование, и нужно признать, это чуточку утешало. Но совершенно недостаточно. С Джен никогда не будет достаточно, не в том случае, когда ему требуется намного больше.

— Ну, я заметила, по крайней мере, судя по вашей свите, что среди вашего народа существует некоторое разнообразие. Надеюсь, я не резко выразилась? – она принялась играть с краем блузки, дергая за вылезшую ниточку.

Зак резко втянул воздух. Это был шанс обо всем ей рассказать. Но как только он сделает шаг, она обязана будет отреагировать. Принять его либо нет.

В животе загудели злобные шершни, но нужно было решиться – сейчас или никогда. Она должна знать.

— Конечно, нет. Это один из признаков моего вида.

Она повернулась к нему, заинтересованно распахнув глаза.

— А именно?

— Изменение. – Как и ожидалось, она приняла озадаченный вид, поэтому он продолжил, не делая пауз, боясь, что потеряет в случае остановки всю решимость. – У каждого гранотца есть идеальный партнер, избранный для него самим космосом. Мы появляемся на свет в тихих водах Хрустального моря и начинаем жизнь, не зная, кто наша Единственная. Но легенды гласят, что Единственная, созданная специально для него, есть где-то у каждого.

Он хотел посмотреть на нее, чтобы оценить реакцию, но так и не смог себя заставить. Вместо этого он разглядывал кусочек пола перед собой, сфокусировавшись на крошечных бугорках на дорожке и отражении в них внутренних светильников.

— Когда мы находим нашу Единственную, мы разделяем Поцелуй, и запускается биологическая реакция. Ученые пытались выяснить, что в нашей ДНК отвечает за подобную пластичность, но никто пока так и не смог дать точного ответа. Поцелуй генерирует Изменение: гранотская ДНК трансформируется, чтобы соответствовать ДНК нашей Единственной, оставляя нас иными и Измененными.

Джен молчала, и, в конце концов, он решился взглянуть на нее, надеясь, что сможет понять ее реакцию по выражению лица.

— Звучит как сказка, – заявила она. – Так вы никогда не ходите на свидания? И не расстаетесь? На Граноте не бывает разбитых сердец, потому что у каждого есть вторая половинка?

Зак пожал плечами.

— Не все так легко. Отношения все равно требуют работы. У каждого есть свои проблемы, и порой возникают непримиримые противоречия, правда, крайне редко. Мы знаем, что полагается работать, поэтому каждый старается изо всех сил. Но думаю, большинству просто очень приятно радовать свою Единственную.

Ее взгляд метнулся в заднюю часть салона, где спал Голбат, а Доран внимательно изучал документы.

— Так они…

— Изменились, да. Дорана и меня достаточно часто принимали по ошибке за братьев до его встречи с Алинией.

В уголках ее рта появились морщинки.

— Звучит так… сбивающе с толку.

Не совсем это он надеялся услышать от Джен. Он рассчитывал, что, почувствовав связь, она поймет, что является его Единственной. Может быть, он недостаточно хорошо объяснял. Или, может быть, она не хотела быть с ним.

Может быть, его Единственная не хотела быть с ним вовсе.

— Все ищут кого-то на других планетах? Из других видов? – заинтересовалась она, принявшись набрасывать заметки на давешнем пустом бланке.

Закром вздохнул. Вот ведь ученый – она просто жаждала знаний. А вовсе не хотела что-нибудь сделать с ним.

— Нет, некоторые находят Единственных и среди нашего народа. Я бы сказал, что соотношение примерно одинаковое.

— Очаровательно. А кто-нибудь когда-нибудь не находил свою пару?

В горле у Зака встал комок, а грудь стянуло. До сегодняшнего дня он бы заявил «конечно, просто взгляните на меня», но сейчас такое высказывание было бы не совсем точным. Ведь он нашел, просто не знал, как заставить землянку прозреть.

Или, возможно, она понимала это и просто предпочла проигнорировать.

Подобное предположение вызывало у него тошноту.

— Да, такое случается. Как правило, Изменение происходит в возрасте между четырнадцатью и двадцать одним годом. Иногда случается позже, но не слишком. Космос имеет тенденцию быть крайне точным в подобных вопросах.

Она склонила голову набок, и Зак увидел в огромных голубых глазах вопрос. Вопрос, на который, определенно, не хотел отвечать, просто из-за замеченной им блеснувшей на мгновение на поверхности нерешительности.

— А сколько лет вам?

Это было словно удар под дых. Беспощадное напоминание о том, как долго он страдал и тосковал по своей Единственной. Сейчас таким ужасным чувствам полагалось исчезнуть, но они почему-то остались. Вера, что все сработает как надо, поутихла, и он изумился, на основании чего вдруг решил, что привезти Джен в свой родной мир будет хорошей идеей. На что именно надеялся? Что только услышав про Поцелуй, она тут же бросится ему на шею? Что только бросив один взгляд на Граноту, никогда не захочет вновь ступить на Землю?

Глупо. Крайне, полностью, безнадежно глупо.

— Двадцать семь, – угрюмо отозвался он, внимательно разглядывая пятнышко на полу.

— Ой. – Единственный слог неожиданно сказал все и ничего. – И у вас нет…

В его смехе, подаренном ей, не было юмора.

— Очевидно, – ответил, жестом указывая на себя.

Он пытался смотреть на нее, но жалость и грусть в бездонных глазах было невозможно вынести. Он не смог. Ему нужно отвернуться. Даже если он не в состоянии игнорировать то, что так тщательно сжигает его до самого основания.

— Я прошу проще…

— Ваше Высочество, прибываем на Граноту, – объявил позади них Доран.

Джен подпрыгнула, напуганная вмешательством в их глубоко личный разговор, но потом поняла, что советник сказал, вскочила на ноги и поспешила к иллюминаторам.

— Она преисполнена энтузиазма, не правда ли? – Заметил Доран с нотками веселья в тихом голосе.

Зак вздохнул.

— Во всех отношениях, за исключением самого важного, – отозвался он, задержавшись взглядом на Единственной, склонившейся, чтобы рассмотреть его родину. В руках у нее по-прежнему была бумага, на которой она, как всегда бормоча себе под нос, яростно царапала заметки.

— Вы рассказали ей о Поцелуе? – не стал медлить Доран.

Зак подарил ему многострадальный взгляд.

— Да, конечно.

— И?

Зак встал, не желая обсуждать свои неудачи другу на потребу.

— Похоже, что я Изменился? – огрызнулся он, оттесняя Дорана, чтобы присоединиться к Джен у иллюминатора.

Может, и грубо, но он был уже не в состоянии переносить постоянные раздражающие напоминания. Все, что он хотел, это назвать эту прекрасную женщину своей и быть с ней рядом, навсегда. Просто пока не смог придумать, как воплотить это намерение в жизнь.

Возможно, приветственного ужина во дворце будет достаточно, чтобы убедить ее. Если что-то и сможет привлечь внимание женщины, так это королевское обращение, правда?

Она стояла у окна, сердце билось в горле, а внутренности завязались узлом.

Вот и она. Гранота. Планета, настолько далекая от ее собственной, что расстояние казалось неизмеримым. Гранотские технологии сократили полет до времени однодневной поездки на побережье или чего-то в этом роде, что показалось Джен еще удивительней.

Но в сторону технологии, планета сама по себе была потрясающей.

Зак не солгал, когда сказал, что она очень похожа на Землю. Но копией Земли она все же не была. Гранота оказалась цвета яркой карибской лазури, испещренной ярко-зелеными островами, огромные валы облаков полосами оборачивали поверхность, словно шарф.

Она наблюдала, как одна из трех лун, испещренная огоньками городов, проплыла перед планетой, и вновь скрылась из виду.