Принц ее заинтриговал. Ей нравилось проводить с ним время. Ей нравилось, как взглядом невероятно зеленых глаз он заставлял ее сердце трепетать, а пульс – пускаться вскачь. Ей нравилось то, с каким теплым пониманием, ощущаемым всем телом до кончиков пальцев, он относился к ней.

И она всегда мечтала посмотреть на другие планеты.

Но от любой мысли оставить Землю у нее влажнели и холодели ладони. Люди постоянно куда-то летали, только она была не из таких. Джен с трудом выезжала за город, что уж говорить о целой планете.

Хотя не стоит забегать вперед. Ей необходимо поговорить с послом. Конечно же, для подобных ситуаций есть специальные протоколы. По которым один из других послов возьмет на себя это задание, дабы гарантировать, что она не провалит все дело. В свете новой информации Талли определенно не захотел бы, чтобы она продолжала руководить процессом.

Так что девушка нажала кнопку дозвона и принялась ждать ответ.

— Талли слушает, – прозвучало после четырех попыток дозвониться.

Сердце Джен застряло в горле. Она совершенно не хотела сообщать боссу, что провалила задание, но разве у нее был выбор?

— Здравствуйте, посол. Это Джен.

— Дженнифер! Как принц? Он уже подписал договор?

Джен прокашлялась, от легкой неуверенности щекотало в горле и добавляло в голос хрипоты.

— Э, нет, сэр. И как раз по этому вопросу я звоню.

Она могла слышать, как посол с кем-то разговаривает по ту сторону линии, и терпеливо ждала, пока он вновь обратит на нее внимание.

— Нам нужно, чтобы дело было сделано, Дженнифер! Это очень важно, – продолжил посол тоном, крайне похожим на тот, которым он обычно делал ей выговор.

Джен нахмурилась и потянула за торчащую ниточку в подоле блузки.

— Я понимаю, сэр, но он хочет, чтобы я…

— Он принц! Конечно, у него странные просьбы. У вас есть моя полная поддержка на совершение любых необходимых действий, в результате которых договор будет подписан и положен на мой стол.

— Хорошо, но…

— Я верю в вас, Дженнифер! И я рассчитываю на вас, хорошо?

Было бесполезно пытаться ему возражать. Талли явно не желал не то что выслушивать, что она порывалась ему рассказать, а даже знать о ее попытке донести до него хоть что-нибудь. Девушка вздохнула, понимая, что ее просто вынуждают смириться и делать все, что ни прикажут.

— Хорошо? – повторил он снова.

Джен стиснула зубы, пытаясь вспомнить, почему ей нравилось работать на этого мужчину. Ей было приятно не столько работать под его началом, сколько работать само по себе. Талли был рассеянным, чрезмерно эмоциональным и брал больше обаянием, нежели другими талантами. Она же любила именно сам процесс изучения инопланетян. Исследовать их отличия от людей и узнавать об уникальных особенностях, которыми они выделялись. А с Талли или без, ей было, честно говоря, без разницы.

— Да, сэр, – в конце концов, признала она, уступая неизбежному.

Ей придется слетать на планету принца.

После разговора с послом Джен устало потащилась обратно в кафетерий, внутренности до тошноты скручивало от ужаса, дурного предчувствия и вспышек возбуждения. Она натянула на лицо фальшивую улыбку, не желая сдаваться без боя, и снова села возле принца.

Он недоуменно взглянул на нее, и ее вновь поразила мысль, что эти зеленые глаза видят ее насквозь, прожигая брешь во внутренних защитных стенах и добираясь до самых тайных глубин, которые она старательно прятала. Тревожно, конечно, но какая-то часть Джен радовалась, что появился кто-то, кто смотрит на нее подобным образом. Кто-то, от кого она не смогла бы спрятаться. Кто-то, кто понимает ее.

Хотя это и нелепо. Как он мог понимать ее, если только вот-вот встретил?

И все же… То, как принц смотрел, подтверждало, что понимает он ее намного лучше, нежели это требовалось для ее спокойствия.

Джен кивнула ему, тыкая вилкой в еду – аппетит полностью пропал. Хотя ей обязательно нужно было поесть. Кто знает, что за еда у них там на планете. А силы ей потребуются. Поэтому Джен съела пару кусочков перед тем, как повернуться лицом к принцу, чтобы дать ответ на безмолвно задаваемый вопрос.

— Я полагаю, мы можем лететь на Граноту, – озвучила девушка.

На противоположной стороне стола лязгнули о подносы в унисон две вилки, а сопровождающие принца вытаращились на нее в ужасе и шоке.

Мерцающий опаловый мужчина прокашлялся и склонил голову на бок.

— Ваше Высочество?

На краткий момент Джен показалось, что она заметила смущение на лице Зака. Словно его поймали на чем-то, что ему не следовало делать. Но это же глупо. Он принц. И может делать все, что душе угодно.

Зак кивнул.

— Я сообщил нашему посреднику об устоявшейся гранотской традиции подписания соглашений на нашей собственной территории.

Остальные мужчины несколько мгновений в замешательстве смотрели на него, потом понимание отразилось сначала на одном лице, а затем и на втором.

— О, конечно, – поддакнул опаловый мужчина.

Зак повернулся к ней и одарил слабой улыбкой.

— Доран уже сообщил мне, что корабль готов к отправлению в любой момент. Мы можем отправляться после обеда.

Джен подавилась картофельным пюре: пришлось залпом выпить полстакана воды, чтобы остановить кашель. Зак с любопытством взглянул на нее, но потом обеспокоенно нахмурился.

— С вами все в порядке? – уточнил он.

Джен кивнула, промокая рот и стараясь отдышаться.

— Я… Но тогда мне не останется времени, чтобы собраться, упаковать вещи и все такое.

Зак пожал плечами и отпил воды.

— Корона предоставит вам все необходимое.

В животе у Джен все перевернулось, но она вспомнила, что сказал Талли, и поняла, что выбора нет. Ей придется покинуть Землю уже через несколько минут.

Джен никогда раньше не бывала на борту корабля. Она кучу раз видела, как они взлетали и приземлялись, приветствовала множество прибывших на них людей, но сама ни разу так и не поднялась. Она решила, что космический челнок не слишком отличается от самолета. Намного вместительнее, но, скорей всего, просто потому, что принадлежал королевской особе.

Никакой показной роскоши. В главном салоне были установлены около дюжины кресел, роскошных, удобных, покрытых мягкой кожей неизвестного происхождения. По бокам располагались два длинных иллюминатора с достаточным углом обзора, как она себе и представляла. Как только они стартуют, это сразу же станет видно.

Она заняла место через проход от принца и только нащупала ремень безопасности, как взревели двигатели корабля. У Джен задрожали руки, а пальцы стали мокрыми от волнения. Она четыре раза безуспешно пыталась застегнуть пряжку ремня, пока, в конце концов, ее затруднения не заметил Зак.

Он расстегнул свой ремень безопасности и пересек проход, чтобы стать перед ней на одно колено.

— Вот, позвольте мне помочь, – предложил он.

По какой-то неизвестной причине от близости к нему у Джен перехватило дыхание. Он поразил все ее чувства, нос наполнился ароматом свежего летнего дождя, земли и чистоты одновременно.

— Благодарю, – прошептала она, когда он коснулся тыльной стороной рук ее тела, застегивая ремень. От прикосновения Джен вздрогнула всем телом и, нахмурившись, отпрянула. Что за новая реакция на него? Она хотела, чтобы он был рядом, прикасался к ней, обнимал…

«Соберись, Джен», – жестко приказала она себе.

Застегнув ремень, Зак на мгновение задержал руку, ища ее взгляд своим, словно желая что-то сказать. Время остановилось между ними, пока, наконец, он, это не понял и не отвел глаза.

— Вы нервничаете? – спросил он, проверяя ремень, чтобы убедиться, что тот надежно закреплен.

Джен закусила нижнюю губу, прикидывая, должна ли признаться или нет. Может ей стоит просто разыграть спокойствие, действуя так, словно все происходящее – мелочи. Но потом вспомнила, что он, скорей всего, разглядит правду сквозь напускную храбрость, и кивнула.

— Я никогда раньше не покидала Землю.