Снизу третьей полосы прямо на профессора смотрела фотография Климова, снятого во весь рост, с портфелем в руке и с выражением растерянности на лице. Под фотографией была подпись "Похититель секрета". Рядом была репродукция той самой газетной страницы, которую Барклай держал в руках. Подпись:

"Вот оно. "чудо". И справа еще одна фотография - два совершенно одинаковых Рубцова, между ними - хорошенькая девушка, все трое улыбались. И подпись: "Виновник необычного события кандидат физико-математических наук М. Рубцов, его двойник, и подготовившая этот репортаж сотрудница редакции А. Ускова".

Все это Барклай рассмотрел спокойно и молча. Он надел очки, сверкнув золотой оправой, и начал читать статью, помещенную под фотографиями. Статья называлась "Сувенир будущего" и имела подзаголовок "Репортаж об удивительном научном происшествии".

Пока профессор читал, Климов не спускал глаз с шефа, смиренно положив руки на колени.

Барклай снял очки, спрятал их в футляр.

- Итак, вы убеждены, что это фальшивка?

- Именно! - ответил Климов, - именно убежден. Барклай на полминуты задумался и сказал:

- Поскольку это фальшивка, затрагивающая не только нас, но и газету, то редакция с радостью ответит на нее убийственным фельетоном, причем незамедлительно, прямо завтра, в самый день фальсификации. Короче говоря, действуйте.

- Абсолютно согласен. Как я должен действовать, Федор Илларионович?

- Не теряя ни минуты, бежать в редакцию.

- Понятно, - Климов не проявил особого энтузиазма, - Быть может вы поддержите своим авторитетом?..

- Больше самостоятельности, товарищ Климов. Кстати, где вы взяли газету?

- Ее... э... обронил Рубцов, проходя через нашу комнату.

- Ага! Ну-с, желаю успеха. - Барклай распахнул перед Климовым дверь на лестницу. Двойник дома

Май пришел домой. Скрип входной двери показался ему старым и полузабытым, будто с утра прошел месяц. Сделал несколько бутербродов, сервировал стол на двоих, поставил варить кофе. Уже немного темнело. Маю было досадно, что день прошел бестолково, что был этот никчемный срыв, потом бесплодные разговоры. А впереди только вечер и ночь... Неожиданно вошел Двойник.

- Знаю, о чем ты страдаешь, - сказал он. - Можешь не страдать.

- Ну, утешай, - сказал Май и налил себе и Двойнику кофе.

- Ешь, - сказал Двойник, отодвигая бутерброды, - я недавно обедал, а ты весь день голодный.

- Как ты вчера.

- А утешать я тебя не собираюсь. - Двойник отхлебнул кофе.

Раздался телефонный звонок. Двойник взял трубку:

- Добрый вечер, Иосс... - Май с недоумением услышал, как Двойник назвал позвонившего благородным человеком, сказал, что Климов совершил какую-то кражу... Спрашивать Маю не хотелось - все узнается потом. И наверняка. Такова уж судьба. Судьба-Май жевал бутерброд с сыром и думал о том, что же такое, в конце концов, эта самая судьба. Как соотносится закономерность со случаем, фатализм с творчеством?..

- Очень просто соотносится, - сказал Двойник.

- Помнишь свои мысли?

- А как же! Сейчас ты вспомнишь, что в холодильнике есть ливерная колбаса.

- И верно! Надо достать. - Май вытащил кольцо колбасы, снял кожицу, нарезал и стал есть просто так, без хлеба. - Ну а как соотносится фатализм с творчеством?

- Пустяковый вопрос, - сказал Двойник. - Никакого фатализма нет, есть только творчество. Иначе мы с тобой не мотались бы с этой публикацией, а лежали бы на диване.

- А может и впрямь полежать?

- Я тебе полежу! Кончай-ка свой ливерный пир.

- Можешь не приказывать! - Май слегка ударил Двойника по затылку и тотчас получил сдачи.

- Давай руку! - сказал Двойник. Они уперлись локтями в стол и сцепились ладонями. Лица их налились кровью, мускулы напряглись до предела. Наконец, Май не выдержал, его рука медленно легла на бок.

- Мальчишка! - улыбнулся Двойник.

- Ну и ладно.

Снова зазвонил телефон. Это был Саша Гречишников.

- Почему же ты не звонишь? Мы сейчас приедем, я и Бригге.

- Институт пространства переживает, - шепнул Двойник Маю и сказал в трубку. - Можете бегом бежать в редакцию газеты "Жизнь", там будет пресс-конференция!.. Да-да, мы будем оба.

- Май, - сказал Май, когда Двойник положил трубку, - мне ведь ничего не удалось организовать. Лита не поверила, знаешь?

- Знаю. Все-таки она подготовлена, и на том спасибо. Едем.

Они встали - почти одинаковыми движениями, почти одновременно поправили волосы, бросив тождественные взгляды в зеркало, откуда на них посмотрели две одинаковые пары глаз. Были два одинаковых лица, две одинаковые фигуры, одинаковые темно-серые костюмы. Позы, в которых они стояли, тоже были одинаковыми. В первый раз Май это увидел собственными глазами. И ему стало не по себе.

- Страшно!.. - Он тряхнул головой. - Дикий сон!

- Ничего страшного, - сказал Двойник. - Все нормально. Май взял пальто.

- Оставь, - сказал Двойник. - У меня же нет пальто. Или, вернее, у тебя.

- Вот черт!..

- Ладно, без пальто эффектнее.

У подъезда стояло такси. В нем сидел Иосс и расплачивался с водителем.

- Погодите! - закричал Двойник. - Сейчас поедем дальше!

Иосс обернулся. И замер. И выронил из рук монеты.

- Ничего, Николай, - ободрил его Двойник. - Никакой галлюцинации нет, да и не было утром. Вы уж извините. Все очень просто - нынче утром я вернулся из завтрашнего дня... В редакции

Лита была удручена. Она не понимала, что же случилось с Маем. Работа валилась из рук, строки, которые надо было читать, стали бессмысленными. Хотелось плакать.

- Аэлита Петровна, сдавайте подвал на третьей полосе, - верещал вбежавший выпускающий редактор.

- Сейчас, сейчас, - сказала Лита и снова углубилась в верстку.

Но опять из чтения ничего не получалось.

Она вышла в коридор, встала возле окна. Было холодно. Из полуоткрытого окна дуло. Вон там, у входа на сквер, час назад они стояли с Маем. Лита думала, что она, наверное, напрасно так скоро ушла от него и так легко... Надо было расспросить его, попытаться понять.

Рассеянно смотрела вниз. Увидела, как у редакционного подъезда остановилось такси. Из него вышли трое. Впереди - два человека, каждый из которых был Маем. Ее Маем! Молнией вспыхнуло воспоминание о том, что час назад говорил Май. Значит правда? Бред о двойниках - правда? И правда, что они вместе пришли сюда?