Валерий Строкин

(г. Мадрид, Испания)

Там, где есть тьма, там есть свет

(роман)

У старых грехов длинные тени.

Глава 1

"И когда люди возомнили себя богами и сделали себя богами, и провозгласили: "Я есмь Бог!", не было кары страшнее, которая их постигла, ибо сами пролили на себя гнев Господа в богохульстве, неверии и гордыне своей... Тогда исчез свет и наступила Великая Тьма".

(Черная Хроника-Хроник)

Меня разбудил неистовый стук в дверь. Кто-то бил сильно и нудно, его удары отдавались в гудящей голове. Я с трудом открыл глаза.

- О, Свет! Что было со мной вчера, что я делал, что я пил и где я?

Рядом со мной, на широкой деревянной кровати лежала смуглая нагая девушка. Голубое одеяло сползло на пол, открывая ее прелестную красоту. Длинные, спутанные от горячей ночи волосы широко разметались по подушке. Ох уж эти волосы, сети, а не волосы. Медленно я воскрешал свои вчерашние похождения в квартале Развлечений.

Стук продолжался, от такого напора дверь долго не выдержит, в конце концов, это начинало действовать на нервы. Я резко вскочил и ударом кулака распахнул деревянные ставни окна.

- Эй, ты! - рявкнул я, разглядывая сверху высокого, широкоплечего, полностью экипированного в боевые доспехи солдата. - Если я сейчас спущусь к тебе, тебя не спасут твои железки. Убирайся!

Воин посмотрел вверх и я увидел красное от гнева лицо дядьки Андрея.

- Спускайся, повеса! - закричал он, увидев меня.

Я хотел его расспросить, как он меня здесь отыскал, но выражение лица дядьки меня вовремя остановило. Я быстро подобрал с пола свои кожаные штаны, там же широкий рыцарский пояс с "Казановой" - моим любимым и верным кинжалом. Рубашку я швырнул в угол, она была разорвана и залита то ли кровью, то ли вином. Девушка открыла удивленные глаза - так, как она посмотрела на меня, смотрят на сумасшедших.

- Ты куда, еще так рано? - сонно спросила она.

- Как тебя звать? - я туго затянул пояс, в животе забулькало.

- Незабудка.

- Незабудка, - повторил я, смакуя имя, оно мне понравилось, - ягодки, цветочки, вкусное имя.

Я улыбнулся ей:

- Я тебя не забуду и скоро вернусь.

Нагнувшись, я поцеловал ее в маленький любопытный носик и поспешил вниз, так как дверь пробовали на прочность подкованными сапогами. Дядя Андрей окатил меня тяжелым холодным взглядом.

- Князь ждет, - сказал он и направился к лошадям.

- Что случилось? - зевая, спросил я. - Здесь недалеко трактир Кривого Фомы, может, заедем к нему, мне надо полечиться?

Но вестник судьбы молча вскочил в седло.

- Неужели война?

Он тронул лошадь, мне ничего другого не оставалось, как взобраться, охая, в седло и догонять.

Было раннее утро, в сладкой полудреме город только думал просыпаться. Мы галопом мчались по пустым мостовым улиц. Ветер-дружище радостно обхватил меня своими прохладными объятиями, выветривая хмель. Но, что случилось? Зачем я так спешно понадобился князю? Раньше меня не искали и тем более не выдергивали из таких постелей, а тут сам дядька Андрей отыскал, мой учитель и опекун, второй человек, после отца... Отца нет уже три года..., поэтому дядька Андрей был не просто опекуном-хранителем, а Светлый знает, кем он еще был для меня... Я попытался осторожно заглянуть в его мысли, эта способность, как отмечалось в Хрониках, появилась у нас во время Темного периода, эта и еще другие... В ответ я получил мысленное послание: не соваться, когда не просят и пожелание смотреть за дорогой и конем.

Мы приближались к замку. Квартал Наслаждений остался далеко позади, его веселые двухэтажные дома сменились на улицы благоустроенных, солидных граждан. Белые дома окружали зеленые палисадники с благоухающими цветочными клумбами. На одном из балконов стояла девушка, расчесывая светлые каштановые волосы. Я весело помахал ей рукой, она поспешила скрыться.

Дорога круто стала забираться на холм. На нем стоял величественный замок князя Владимира Победителя. Взошедшее из-за холма, красное утреннее солнце отбрасывало на каменную дорогу густую тень от огромных зубчатых башен. Солнце кровавой кляксой отразилось на двух башнях и на самих воротах, покрытых темным старым металлом, на котором искусные граверы запечатлели, не окончив свой труд, Хронику новой Светлой эры. На самой высокой и главной башне ветер трепал бело-голубое полотнище с желтым кругом в центре символом Светлого. Напротив крепости, на небольшом холмике, стоял пронзенный солнечным светом, устремив острый шпиль к небу, храм Светлого. К нему вела широкая белая лестница, украшенная стройными белыми колонами, а под тонкой башней находилась красивая, сложенная из огромных монолитных светлых блоков арка. На ее высоком полусводе улыбался, излучая свет и тепло, Лик Светлого.

Мы поднялись к воротам. Они были раскрыты, но сразу бросалось в глаза огромное количество вооруженных дружинников князя. Точно что-то случилось и серьезное. Нас молча пропустили, забрали коней.

"Опять варны?" - я подумал о многочисленных племенах лесного народа и вспомнил о посольстве из Моска. Случайно недавно мы открыли друг друга, слишком много пустых, грязных и неисследованных земель лежит между нами. Наши ладьи встретились в море. Мы давно поддерживаем дружественные торговые отношения с королевством острова Парма, говорят, что раньше, до Темного, этот остров был частью материка.

Нас встретил воевода Бурелом, как и все, облаченный в сверкающие боевые доспехи. Я заметил на себе его критический взгляд, он пробежал по моему голому торсу.

- В княжестве военное положение? - ухмыльнулся я.

Дядя Андрей накинул мне на плечи серый плащ.

- Князь ждет вас, - официально объявил воевода.

Все собрались и чинно расселись в палате военного совета. Я, закутанный в плащ, чтобы никого не смущать, дядя Андрей с челом гордым и невозмутимым, два названных братца - сыновья князя: старший Дрон и младший Ольг. Дрон высокий широкоплечий детинушка с бородой лопатой, похожий на легендарного богатыря, был любимчиком князя. Сейчас его красивое, мужественное лицо хмурилось, озабоченные морщинки вились по лбу, ломая кривой, нервно подергивающийся шрам. Он то и дело дотрагивался до своего бритого черепа, дергая за длинный смоляной чуб. Тщедушный бритоголовый Ольг, одетый во все черное, занимался тщательным изучением своих ногтей. Его черные, густые, резко изломленные брови медленно приподнимались и опускались. Рядом с ним сидел его ближний наставник - глава Темных, закутанный в длинную черную тунику, на ней блестела золотая цепочка, на которой покачивался черный конусообразный камень - камень Тьмы. Да, было время, когда у этого человека была власть побольше княжьей.

Напротив нас сидели воевода и старший жрец Светлого. Жрец - сухой, высокий, ширококостный старец, изнемогший от вечных постов, с гривой густых седых волос, похожих на толстые серебряные нити. Их венчал золотой обруч. В противовес мрачному жрецу Темного старец был одет в белоснежную тунику, прошитую золотыми нитями, с красными крестами - символами Светлого и Вечного. Рядом сидел старший корабельный мастер - Водолей, светлые волосы были острижены, как у всех мастеровых, в кружок.

Место командующего личной гвардией князя оставалось пустым. Я с удивлением разглядывал хмурые обеспокоенные лица. Не у кого спросить и не к кому подкопаться, все выставили мысленные барьеры. На пустом черном кресле князя из редкого дерева-скалы, на спинке угрожающе скалилось солнце, разметав жгучие золотые щупальца по всему креслу.

Наконец, появился высокий гвардеец с огромным двуручным мечом на плече.

- Князь Владимир Победитель, - громко объявил он.

Из-за его спины появился князь. Слишком медленно он подошел к креслу и не сел, а упал в него. Князь - великий воин-победитель. Именно ему удалось одержать ряд важных побед над варнами, загнав их еще глубже в джунгли. Несколько лет они не нападают на владения князя. Именно он был сподвижником Светлых, главным помощником в проведении новых реформ и законов. Именно он запретил общегосударственный культ Темных, отобрал у них власть и уже лет пятнадцать жертвенная площадь не впитывает в себя кровь жертв. Именно он подавил кровью вспыхнувшее сопротивление Жрецов Темного, казнив на жертвенной площади главного Наставника Тьмы. Именно он помог полулегальным жрецам Светлого ввести новый культ. Его жизнь прошла в боях и борьбе за новые порядки, он отдал ее на становление и укрепление своего государства, строительство новых городов, поиск других княжеств. Именно он в дни своей юности в одной из морских экспедиций нашел королевство острова Парма. И когда-то во всем этом ему помогал его младший брат и мой отец.