— Я тебе уже в сотый раз советую проверить это на себе. Встреться с Марком. Тебе даже не придется рассказывать ему о своих сомнениях. Он и так о них знает. Подружка, тебе так повезло! Ты нашла человека, который понимает тебя без слов.

— Меня пугает отсутствие секретов.

— И зря. Спроси стариков, отметивших полувековую годовщину со дня свадьбы, они тебе скажут, что у них не осталось секретов друг от друга. Им пришлось долго притираться, мириться с недостатками друг друга, пока они приладились и начали жить душа в душу. Вы с Марком сэкономите кучу времени!

— Дайна, ты самая-самая лучшая подруга на свете! — выслушав ее тираду, неожиданно воскликнула Элен. — Я решилась. Завтра же увижусь с Марком. Не знаю, что будет дальше, но все, что зависит от меня, я сделаю. В конце концов, я Элен Томпсон, не знающая поражений и жалости!

— Bay! Вот это мне нравится, подружка! Надеюсь, твоего заряда хватит до завтрашнего утра.

— Мне хватит его на ближайшие лет десять. — Элен рассмеялась. — Да, хватит ныть. Пора начинать жить!

— Ну вот. Теперь я могу со спокойной душой попрощаться с тобой и идти в постель. Тебе, кстати, я советую поступить так же.

— Да-да, спокойной ночи. Передавай привет Ричарду.

— А ты Марку Сандерсу. Хоть я с ним пока и не знакома, но, думаю, у меня еще будет не одна сотня возможностей поболтать с твоим мужем за чашечкой чаю. Может быть, вы вместе приедете ко мне погостить в Мельбурн?

— Может быть.

— О, работы сразу же стало меньше, — хмыкнула Дайана. — Это мне уже нравится. Ты действительно пошла на поправку.

Элен рассмеялась.

— Теперь у меня будет личный круглосуточный доктор.

— Ладно, Элен, кажется, Ричард проснулся. Пойду к нему, а то он еще вообразит, что я болтаю по ночам с другим мужчиной.

— Хуже, если он узнает, что по ночам ты треплешься с его бывшей любовницей. Мужчины такие ранимые существа, вдруг он испугается, что мы обсуждаем его мужское достоинство?

Подруги дружно рассмеялись и, попрощавшись, одновременно повесили трубки.

— Доктор Сандерс, — робко заглянув в его кабинет, позвала Карла.

Марк сидел, подложив под голову руки, и с первого взгляда могло показаться, что он решил немного вздремнуть посреди рабочего дня. Впрочем, ничего зазорного в том не было: в субботу всегда мало пациентов, а сегодня и вовсе никого не ожидалось. Роджер Барр позвонил полчаса назад, чтобы отменить сеанс в связи с внезапно возникшими проблемами в банке.

Марк резко поднял голову.

— Что? — Он смешно встряхнулся, словно вышедший из воды щенок.

Карла невольно улыбнулась.

— Доктор Сандерс, может быть… — Она подошла ближе к Марку и заглянула ему в глаза.

— Что, Карла? Говори смелее. Я сегодня туго соображаю.

Она облокотилась о стол и прогнула спину. Белый халатик настолько плотно облегал полные груди Карлы, что оставалось лишь удивляться, как пуговицы выдерживали такое натяжение ткани. Марку не потребовалось даже напрягать зрение, чтобы отчетливо увидеть в декольте выглядывавшие из кружевного черного бюстгальтера соблазнительные холмики.

— Доктор Сандерс, вы выглядите очень уставшим. Вам необходим отдых.

Марк вздохнул и пожал плечами.

— В последнее время навалилось много проблем. То одно, то другое… Некогда даже в спортзал зайти.

— Мм. — Карла кокетливо улыбнулась. — А как насчет физической нагрузки в качестве средства для снятия стресса?

Марк удивленно вскинул брови. Вся эта сцена казалась ему довольно неуместной в рабочем кабинете. Особенно учитывая состав действующих лиц. Вот если бы перед ним в откровенно призывной позе стояла Элен…

— О, я вижу, вы наконец-то начали понимать, к чему я клоню, — удовлетворенно промурлыкала Карла.

— Честно говоря… — Марк вжался в кресло, потому что Карла выпрямилась и в два шага преодолела разделявшее их расстояние.

О том, что она задумала, гадать долго не приходилось. Элен была права: Карла и впрямь не прочь порезвиться с боссом. Причем, судя по ее поведению, свое намерение она собиралась осуществить прямо сейчас.

— Карла, может быть, устроим обеденный перерыв? — предложил Марк, понимая всю тщетность своей попытки улизнуть.

— Не-е-е-ет, — протянула Карла и буквально рухнула ему на колени.

— Карла, что ты де…

Она закрыла ему рот жарким поцелуем.

— О, доктор Сандерс… возьмите меня… прямо сейчас… здесь…

Страстный шепот лишал Марка хладнокровия и решимости. К тому же шустрые пальцы Карлы оказывались то под его рубашкой, то путались в волосах, то пытались расстегнуть брюки. Марку все это напоминало какой-то кошмар: как будто все это происходило не с ним. Он был лишь сторонним наблюдателем.

— Доктор Сандерс, вы у себя? Можно войти? — донесся словно из другого измерения, из параллельного прекрасного мира знакомый голос.

— Элен? — только и успел прошептать Марк, прежде чем Элен появилась на пороге его кабинета.

— Боже… извините… я не знала… простите, что помешала, — пробормотала Элен, пятясь к двери.

— Ты все неправильно поняла. Элен, постой…

Марк представил сцену со стороны: он в кресле, на его коленях сидит распаленная желанием молодая женщина в халатике, задравшемся настолько, что вошедшая Элен наверняка смогла составить мнение о белье Карлы.

Карла, наконец перестав покрывать поцелуями шею Марка, злорадно улыбнулась.

— Разве мама не учила ее в детстве стучать, прежде чем войти?

— Замолчи, Карла. И… слезь с меня.

— Доктор Сандерс, какая теперь разница? Давайте закончим то, что мы начали. Я ведь чувствую, что вам понравилось. — Карла бесстыдно пошарила рукой между его ног.

— Оставь меня в покое, потаскушка! — Марк резко поднялся, буквально скинув с себя незадачливую соблазнительницу.

Марк выбежал из кабинета в надежде настичь Элен около лифта, однако либо лифт вопреки обыкновению пришел быстро, либо Элен предпочла спуститься по лестнице. Как бы там ни было, коридор был пустынен. И Марк, несколько раз нажав на кнопку вызова лифта, понесся к лестнице.

Когда он выскочил на улицу, «ниссан» Элен как раз сорвался с места и вскоре скрылся за поворотом.

Марк побежал в сторону гаража, где оставил утром свой «субару». Он похолодел, вспомнив о ключах. Однако, пошарив в карманах, с облегчением вздохнул. Связка ключей оказалась при нем. Не иначе как судьба, мелькнуло у Марка в голове, пока он заводил автомобиль. Марк взял за привычку не таскать с собой ключи от машины с тех самых пор, как потерял предыдущий комплект и пришлось менять все замки. Так что, каким образом они оказались в его кармане сейчас, оставалось только гадать.

— Элен! — Марк высунул руку в окно и помахал Элен, «ниссан» которой стоял в параллельном ряду перед светофором.

Она сделала вид, что не услышала его, и, когда зажегся зеленый, резко рванула с места.

Марк решил не отставать, и в конце концов ему удалось «подрезать» машину беглянки.

— Элен, теперь тебе придется меня выслушать, — произнес он, выйдя из автомобиля и громко хлопнув дверцей.

Элен неохотно опустила стекло, но только наполовину и из машины не вышла. Марк подошел и наклонился к женщине. Солнцезащитные очки Элен явно надела, чтобы скрыть заплаканные глаза, потому что с раннего утра небо заволокло облаками.

— Я знал, что ты придешь ко мне, Элен.

— Да? Поэтому и решил немного развлечься со своей медсестрой? Отличная идея, дорогой!

— У нас с Карлой ничего не было.

— Ха!

— Элен, верь мне.

— С какой стати, Марк, я должна тебе верить? Уж не потому ли, что ты обманывал меня едва ли не с самого первого дня нашего знакомства, изображая «идеального мужчину»? Или когда ты уверял меня, что у тебя с Карлой ничего нет?

— Но у нас ничего никогда не было и быть не может!

— Совсем недавно, видимо, ты думал иначе. Если бы не мой неожиданный визит, у вас все было бы тип-топ. — Лицо Элен исказилось в кривой усмешке.