— Вы не хотите знакомиться именно со мной? — Мужчина бесстыдно заглянул в ее глаза.

Элен попыталась отвести взгляд, но какая-то неведомая сила словно удерживала его на лице незнакомца.

— Дело не в вас. Я вообще не желаю общаться с мужчинами.

— Даже так?! — Мужчина присвистнул. — Вы не похожи на лесбиянку, — заключил он после некоторой паузы, в течение которой бесцеремонно раздевал ее взглядом.

— Я вовсе не… Вас это не касается! — воскликнула Элен, забыв о правилах приличия.

Бизнесмены как по команде умолкли и повернули головы в ее сторону.

— Вы очень раздражены, — констатировал очевидный факт мужчина.

Лифт остановился на двадцать восьмом этаже, и Элен с ужасом обнаружила, что ее неудачливый кавалер тоже собирается выходить здесь.

— Надеюсь, мы еще увидимся, — сказал он, выйдя из лифта.

— Надеюсь, что нет, — бросила ему вслед Элен.

Створки двери снова поползли навстречу друг другу, и ей ничего другого не оставалось, как повторить свой недавний маневр и вызвать тем самым повторное изумление бизнесменов, которые, похоже, окончательно забыли о договоре.

Оказавшись в коридоре, Элен осмотрелась по сторонам. Вот и зеленая стрелка с надписью «Линия жизни». Настенные часы показывали четырнадцать минут пятого.

Черт, она опоздала на свой первый сеанс! Вот тебе и слово женщины! Доктор Сандерс не зря отнесся столь скептически к ее обещанию. Как она может защищать своих клиентов, если не способна даже позаботиться о себе и о собственном здоровье? Разве ее опоздание не признак легкомысленного и безответственного отношения к себе и другим? Да она и впрямь ни на что не годная. Отработанный материал. Никому не нужная и никем не любимая на этом свете. Разве что матерью, оставшейся в пустом доме в дождливом Квинсленде.

Ричард уверял, что любит ее, а чем отплатила она? Прогнала его среди ночи, не дав даже толком упаковать вещи.

Сделав еще несколько шагов по коридору, Элен очутилась перед дверью, на которой красовалась табличка «Линия жизни. Консультации психоаналитика».

Набрав в грудь воздуху, как перед прыжком в воду, Элен толкнула дверь.

— Здравствуйте. — Карла лучезарно улыбнулась посетительнице, явно ожидая ответного приветствия.

Элен не заставила себя долго ждать.

— Добрый день. Меня зовут мисс Томпсон, и я приглашена на прием на четыре часа.

— Да-да, — поспешно встав с кресла, сказала блондинка в белоснежном халатике, едва прикрывавшем трусики. — Пройдите за мной.

Медсестра провела Элен до соседней двери, судя по табличке, ведущей в кабинет доктора Сандерса, и постучала. За закрытой дверью раздался какой-то шорох, шуршание целлофанового пакета, а затем слегка растерянное:

— Войдите.

Карла распахнула перед Элен дверь и жестом предложила войти в кабинет.

— Вы?! — в один голос воскликнули Элен и доктор Сандерс.

— Приятная неожиданность. — Он первым справился с неловкостью и протянул руку растерявшейся Элен. — Я же сказал, что это судьба. Нам все же придется познакомиться. Марк Сандерс.

Элен молчала: слова застревали в горле, а если какие-то междометия и преодолевали барьерный комок, то с языка они все равно не слетали.

— Можете не отвечать. Я и так знаю, что вас зовут Элен Томпсон.

— Откуда вы?..

Он пожал плечами.

Удивительно, когда он успел надеть белый халат? — подумала Элен, быстро окинув взглядом кабинет в поисках хот-дога. Не мог же он проглотить булку с сосиской, не прожевав!

— Я всего лишь сверился с записями доктора Бергмана, — пояснил Марк. — Я, конечно, мог навесить на ваши очаровательные ушки кучу лапши и даже, пожалуй, убедить в своих паранормальных способностях, но… — Он улыбнулся, обнажив ровные белоснежные зубы. — Думаю, мы и так с вами найдем общий язык.

— Я уже в этом не уверена, — призналась Элен.

— Напрасно. Я убежден в успехе. Присаживайтесь. — Марк указал на удобный, обитый бархатом стул.

Элен села. Марк тоже сел — однако вопреки ее ожиданиям не в свое рабочее кресло, а на стул, стоявший рядом со стулом Элен.

Угадав ее вопрос, он пояснил:

— Не хочу сразу же садиться в оппозицию с вами. Стол окажется неким барьером… Откровенный разговор возможен лишь между друзьями. Нет необходимости стоять по разные стороны баррикад. Вы со мной согласны?

И снова тот же пристальный взгляд — глаза в глаза. Вновь тот же проникновенный, проникающий в глубину души голос… Как она не узнала его в лифте? После телефонного разговора Элен была уверена, что никогда не забудет чарующего тембра.

— Вам лучше знать, — отрезала Элен, решив не вступать в заведомо проигрышные дискуссии. Вот если бы они обсуждали способы защиты в суде…

— Итак, почему вам посоветовали обратиться к психоаналитику? — без вступительных речей, напрямик спросил Марк.

Элен обомлела.

— Что вас так поразило? Все мои клиенты приходят по совету близких или друзей. Некоторых приводят за руку мужья или жены. Ни один человек не пришел сам по себе, признав, что ему необходима посторонняя помощь. У меня сложилось впечатление, что поистине нормальные люди — это те, которые признают себя сумасшедшими. Мои же клиенты, напротив, утверждают, что не нуждаются в чьей-либо помощи. Более того, большинство из них поначалу довольно скептически относится к беседам с психоаналитиком. А уж гипноз и психотренинги вообще вызывают у них улыбку. Надеюсь, вы не из их числа.

— Нет. Вернее, так было раньше. До общения с доктором Бергманом.

— Что ж, учитель помогает мне и сейчас. Вы так и не ответили на мой вопрос: почему некий близкий и беспокоящийся о вас человек отправил вас к психоаналитику?

Элен вздохнула, пытаясь выиграть время. Однако подобрать более весомые слова для эффектного вступления ей так и не удалось. Доктор Сандерс выжидающе смотрел на нее, лишая способности рационально рассуждать.

— В последнее время я… У меня масса проблем.

— Какие проблемы? — мягко спросил Марк.

— Я — адвокат. По мнению многих, неплохой.

Он кивнул.

— Однако неделю назад я с треском провалилась на важном судебном процессе. С тех пор все валится из рук. Я не могу ни на чем сосредоточиться. Мне кажется, что я никогда не смогу убедить присяжных в невиновности своего клиента.

Марк снова кивнул. Элен осмелела.

— Кроме того, я рассталась со своим любовником. Вернее, я его прогнала на все четыре стороны только потому, что он не выбросил в мусорное ведро пустой пакет из-под пончиков. Разве это нормальный поступок для любящей женщины?

— А вы его любили? — спокойно поинтересовался Марк.

— Ну… да… наверное. Иначе бы я не согласилась, чтобы он переселился в мой дом. Вы что же, полагаете, что я смогла бы спать с человеком, к которому не испытываю особых чувств?

— Не обижайтесь на меня, Элен. Я всего лишь хочу прояснить ситуацию. Итак, вы расстались со своим любовником.

— Я его прогнала.

— Хорошо. Пусть будет по-вашему. Вы его прогнали. Вам стало от этого легче? Почувствовали ли вы освобождение, словно сбросили с себя тяжелые оковы?

Элен закусила губу и задумалась.

Боже, неужели доктор Сандерс прав? Вместо страданий, которые она усиленно изображала после расставания с Ричардом, она… Неужели это правда? Не может быть! Да, она действительно была рада. Счастлива, что к ней вновь вернулась свобода. Тогда… Возможно, сомнение доктора Сандерса в ее любви к Ричарду… Неужели и это правда? Она не любила Ричарда. А в свою спальню и в жизнь она впустила его лишь потому, что сочла необходимым для успешной современной женщины тридцати двух лет от роду иметь постоянного партнера. Сколько можно скакать из одной постели в другую, метаться от одного любовника к другому?

Один период конфетно-букетных ухаживаний сменялся другим. Никаких действительно серьезных отношений не возникало. Да и откуда им было взяться, если Элен не позволяла ни себе, ни мужчинам даже задумываться о совместном будущем? Стоило кому-нибудь заговорить о свадьбе, как Элен тут же находила повод расстаться. Мужчины недоумевали, пытались как-то урезонить строптивую и капризную Элен, но она была непреклонна в своем отказе.