Эти вопросы терзали мой мозг, когда мы решали судьбу вегрской цивилизации. Увы, друзья были к ним глухи...

- О какой цивилизации ты говоришь? - пожал плечами наш старейшина Тим Кидд. - Цивилизация есть общество разумных существ. Проходной балл разумности вегры не набрали, и мы с чистой совестью можем считать их животными. Что же касается твоей гипотетической сверхцивилизации... Ну... пусть поступает с нами, как мы с веграми!

- Но вегры совсем немного уступают нам в интеллекте, недобрали всего одну десятую балла!

- Если прыгун сбивает планку, высоту не засчитывают.

- Но он может взять эту высоту в следующей попытке. Мы же лишаем вегров права на попытку... и на существование! Кто уполномочил нас на такую жестокость?

- Закон, - ответила за Тима Маргарет. - Ты можешь считать его неразумным, даже бесчеловечным, но подчиняться ему обязан, потому что живешь в правовом обществе.

- Неужели тебе не жаль вегров? Ты же знаешь, как они добры, дружелюбны, даже самоотверженны. Когда Большой Бен упал в яму, спас его вегр. Разве не так, Бен?

- Так, - нехотя признал тот. - Ну и что? Однажды, еще в детстве, я чуть не утонул. Спасла меня моя собака.

- Надеюсь, ты не убил ее в благодарность за спасение?

- Твоя ирония неуместна, - недовольно сказала Маргарет. - Мы не собираемся убивать вегров. Они будут лишь стерилизованы.

- Вегры обречены не нами, а природой, обделившей их интеллектом, добавил Тим. - Отказаться от колонизации Изумрудной было бы глупо. Интересы Земли, коль скоро они не противоречат закону, превыше всего. Сосуществовать же с веграми мы не можем, здесь или - или.

- Почему так? Чем бы они нам угрожали, эти миролюбивые, общительные существа?

- Они слишком похожи на людей, - поморщился Тим. - Это создает угрозу их ассимиляции в человечестве.

- Ну и отлично! - воскликнул я.

- А как это отразится на нашем генофонде?

- Ты... расист?

- Не оскорбляй Тима, Глен! - возмутилась Маргарет. - При чем тут расизм? Человеческие расы интеллектуально равноценны, а вегры...

- Низшая раса?

- Замолчи!

- Я вовсе не считаю себя оскорбленным, - сказал Тим снисходительно. В расовых теориях были и рациональные зерна, ими воспользовалась евгеника...

- Довольно, - перебил я. - То, что вы собираетесь сделать, преступление! Уничтожить целую цивилизацию...

- Лишить потомства бесполезных животных, - усмехнулся Тим.

- И когда вы собираетесь начать?

- Немедленно.

- Вы твердо решили? Ты, Тим? Ты, Бен? Ты, Маргарет?

Они смотрели на меня, как смотрят на тяжелобольного, - с жалостью и тщетно скрываемым превосходством. И под моим взглядом поочередно отводили глаза.

Я знал, что будет именно так. Недаром же несколько ночей, прислушиваясь к сонному дыханию друзей, насиловал компьютер, добиваясь невозможного. Но на все мои ухищрения ответ был один: компромисс исключен, и лишь ценой наших десяти жизней можно спасти вегров.

И я вынул оружие, а Маргарет сказала:

- Ты не сделаешь этого, Глен!

Но я сделал.

- У вас есть шанс, ребята, - обратился я к веграм. - Но вы должны взять высоту. Люди очень упорны в достижении цели, особенно если она неправедна. Вам надо взять высоту, иначе...

* * *

Перед казнью его спросили:

- Есть у вас последнее желание?

- Да, - ответил он. - Определите заново коэффициент разумности.

- Вегров?

- Людей!