Десять человек сидело под шатром, стариков и молодых; стол с яствами стоял перед ними, они предавались шумному веселью. Воедино сливались благоуханье цветов, и плодов, птичьи голоса и сладость вина. В людях этих нельзя было обнаружить ни признака скорби.

Царь подошел. Они приветствовали его, усадили н задали ему пир, прекраснее которого невозможно себе представить. Так пировали они три дня кряду. Царь сказал им:

— Я искал людей, не знающих горя, и вот нашел вас. Они отвечали:

— Ничего, кроме этих пиров, не осталось у нас в жизни. Ты напрасно трудился!

Каждый поведал ему историю своих горестей.

Первый сказал:

Я был царем Аравии и обладал несметными богатствами. Когда я уходил на войну, главный мой повар сказал мне: «У меня девять тысяч верблюдов, но их недостаточно для того, чтобы перевезти твою кухню, прикажи дать больше». Вот каково было мое богатство!

Па следующий день мы сразились с врагом. Враг победил меня, истребил мои войска и взял меня в плен. Они не узнали во мне царя и, связав, бросили в конюшню.

Пришел конюх, сварил мясо в маленьком котелке и вышел. В дверь вбежала собака и стала лакать из котла. Я крикнул, желая ее прогнать. Она нечаянно всунула голову в дужку котла, подняла его и утащила. Я громко рассмеялся. Возвратился конюх и спросил, чему я смеюсь. Я ответил:

— Вчера и девяти тысяч верблюдов было мало, чтобы везти мою кухню, а сегодня она и одной собаке под силу. Вот чему я смеюсь.

Признав во мне царя, отпустили меня. Стыд помешал мне вернуться домой, и вот здесь я набрел на этот сад. Посуди теперь сам, я ли не знаю горя?

Второй сказал:

Я сын кобулетского царя, у меня было много всякого добра.

Был у меня один могущественный враг. Я превосходил его отвагой, он меня — богатством. Была у меня жена. Утренняя звезда меркла рядом с нею. Брови ее были чернее воронова крыла. Maйская роза из зависти к ней не спешила распуститься и, мечтая перенять цвет ее лица, куталась в свежие серебристые покровы. Кипарис дивился стройности ее стана. Я обладал ею и был счастлив.

Однажды, когда я уехал на охоту, пришел мои враг — он был царским сыном и похитил ее. Не помогла мне моя отвага.

И вот я покинул свое царство. Стыдно мне было оставаться в нем, и я пришел сюда. Посуди теперь сам, я ли не знаю горя?

Третий сказал:

Я— римлянин, был богат и знатен, владел поместьями и городами. Не было у меня других забот на дню, как охотиться и пировать, пить и есть, наряжаться и дарить.

Готовился я справить свадьбу и пошел в баню. Сбривая волосы на теле, я сделал неверное движение и бритвой отсек себе член. Постыдился я возвратиться домой и вот пришел сюда. Посуди теперь сам, я ли не знаю горя?

Четвертый сказал:

Послушайся моего совета, возвратись лучше домой и займись своими делами, потому что наши скорби тяжелее, чем их может выразить человек и чем в силах высказать язык.

Царь стал умолять чтобы он рассказал о себе. И он рассказал;

— Я — сын могущественного дука. Отец любил меня так сильно, что отдал бы свою душу, только бы избавить меня от горя. Он дал мне в жены дочь одного знатного человека, такую красавицу, что и месяц в полнолунье не мог с нею сравниться. Я очень полюбил ее. Однажды я вошел к ней нежданно: рядом с моею женою сидел мой раб и забавлялся с нею. Увидев меня, они убежали. Я призвал этого раба, отдал ему женщину и сказал ей так:

— Ты не достойна оказанной тебе чести, так пусть и не будет ее у тебя.

Как мог я, опозоренный, предстать пред моим отцом? Я пришел сюда. Посуди теперь сам, я ли не знаю горя?

Пятый сказал:

Ябыл спаспетом кесаря. Кесарь повелел мне выступить в поход. Мы сразились с врагом. Мое войско потерпело поражение, я один спасся бегством. Разгневанный кесарь приговорил меня к смерти. Мне удалось ускользнуть от стражи. Во время бегства пал подо мною конь; усталый, я пешком добрался домой. По жена у меня была уродливая, болтливая и злоязычная. Она всячески поносила меня; я не мог оставаться с нею и пришел сюда. Посуди теперь сам, я ли не знаю горя?

Шестой сказал:

Я был каменотесом и зарабатывал ежедневно по одному эспанури. На эти деньги я покупал питье и еду. подавал нищим, кормил их, ел сам, а остатки кидал собакам. Я ничего не сберегал па завтра. Так жил я изо дня в день.

Однажды пришел ко мне в гости некий божий человек, увидел, как я живу и работаю, и воззвал к богу:

— Зачем ты держишь в нищете раба своего? Дай и ему разбогатеть.

Ангел ответил ему:

— Мы знаем его нрав: если даруем ему богатство, он все равно не управится с ним.

Оказывается, божий человек поручился за меня. Я не подозревал ни о богатстве, которое должно было выпасть на мою долю, ни о благодеянии, которое было мне оказано. Однажды я откалывал камень от скалы. Показалось отверстие. Я проломил его и нашел несметное сокровище — много отличного золота. Я тайком перетаскал его, ушел в чужую страну и так возвысился, что меня сделали великим везирем при царе той страны. Перед моей дверью стояло сто Стражей с золотыми жезлами, Я не вспоминал больше пи о нищих, ни о боге, до того стал жаден.

Ангел рассказал об этом моему поручителю и послал его ко мне. Он пришел к моим дверям, чтобы повидать меня и вразумить. Но разве кто допустил бы ко мне? Его сильно избили и прогнали. Тогда ангел сказал моему поручителю:

— Что скажешь теперь о том, за кого ты поручился? Он ответил:

— Что делать? Моя вина, поступайте со мною, как хотите.

— Если ты не будешь в обиде, я заставлю его снова поискать свою кирку, не то оп натворит еще худших дел, потому что богатства и почести не всякому по плечу. Лучше ему быть бедняком.

А я даже не довольствовался тем, что у меня было. Я задумал убить царя и овладеть его царством. Царь узнал об этом, умертвил всех моих людей и отобрал мое имущество. Я бежал и попытался снова удовольствоваться

тем, что приносит мне моя кирка, но страха ради не решился оставаться па месте и пришел сюда. Посуди теперь сам, я ли не знаю горя?

Седьмой сказал:

Я — перс и был богатым, именитым купцом. Была у меня жена такой красоты, что утренняя заря уступала ей в своем блеске. Ее косы были подобны аркану, и стройна она была, как тростник. Я поселил жену в доме, поистине достойном ее.

Слава о ней дошла, как оказалось, до сына эдесского царя. Нарядившись богатым купцом, он пришел ко мне и сказал:

— Давай побратаемся, поклянемся друг другу. Продай с выгодой мои товары, помоги мне нажиться, и я уеду, преисполненный благодарности.

Я принял его речь за правду, оказал ему великий почет, поселил его в доме по соседству со мною.

Но он разыскал старуху ворожею и стал засылать ее ко мне в дом. Женское сердце податливо, и он обольстил мою жену. Женщина предпочла быть царицей, а не женою купца и дала согласие.

Царский сын вырыл ход от своего жилья к моему дому. Он взял у моей жены серьгу, принес ее мне и сказал:

— Я только что купил ее, какая ей цена?

Я тотчас же узнал серьгу, но не подал виду и сказал: —.Хорошо купил!