Как это делали сунгирцы, мы можем только догадываться: возможно, размягчали бивни над огнем, предварительно вымочив. Но в чем? И как?

Факт остается фактом: сунгирцы умели гнуть и выпрямлять бивни мамонта, умели расщеплять эти бивни, вырезать их (об этом, между прочим, свидетельствовали найденные в погребениях браслеты), вытачивать (чего стоили одни только перстни), высверливать (об этом свидетельствуют бесчисленные бусы). И умели выделывать из бивней не только кинжалы, не только дротики — их тоже нашли в могиле мальчиков, — но и большие и тяжелые копья — пики!

С таким копьем можно было спокойно идти и на мамонта! Это было грозное оружие, еще более действенное, чем рогатина из Клектон-он-си!

…Зверь хитер и ловок. Но человек смышленее. У него есть орудия и оружие, которое он совершенствует. И еще одно преимущество: люди действуют сообща.

А почему положили в могилу мальчиков такие большие копья? В надежде, что на том свете ребята будут расти? Или были какие-нибудь иные причины? И что это за мальчишки, похороненные с такой торжественной роскошью? Сыновья предводителя племени? Вождя? Кем им приходился и приходился ли захороненный тут же рядом знакомый уже нам «человек из Сунгиря»? И почему мальчики похоронены в такой, во всяком случае для нас, необычной позе — голова к голове?

…Недавно, уже после открытия на Сунгире, археолог Л. Тарасов у деревни Гагарино, что в верховьях Дона, нашел небольшую статуэтку из бивня мамонта, изображающую двух мальчиков, лежащих головами друг к другу, одного немного постарше, другого помоложе.

Ритуальное захоронение?

К сожалению, здесь пока не найдено мало-мальски зримых очертаний жилищ. Сыграли, видно, свою роль смещения почвы. Ну, а потом раскопки еще не завершены, так что, может быть, удастся разыскать и жилища. Ведь вообще-то люди позднего палеолита — это показали новейшие открытия советских ученых в тех же Костенках — умели их строить и неплохо строить. В помощь им был все тот же мамонт: это его огромные черепа вкапывали по кругу в землю. Лопатками и челюстями прикрывали черепа с наружной стороны. Так получалась основа. Затем с помощью бивней, а возможно, и палок воздвигали свод. Оставалось только набросить сверху шкуры и прижать их чем-нибудь у основания или привязать, чтобы не сносило ветром.

…В Сунгире многое, быть может, еще впереди. Но уже сейчас ясно: это — веха. Веха на пути продвижения человека современного типа в просторы Северо-Западной Европы. Веха на пути расширения наших знаний о северных пределах границ первоначального расселения.

«Первобытный человек у Полярного круга», «Древний человек на Печоре» — такие заголовки замелькали в газетах и журналах в начале шестидесятых годов.

— Не может быть, — говорили скептики. — Тут какое-то недоразумение. Ошибка. Бывает такое и с учеными.

Но не было никакого недоразумения. Не было и ошибки. Все было совершенно достоверно.

Впрочем, достоверность эта была достаточно фантастична. И не только потому, что неправдоподобно далекими казались границы расселения.

Во всех монографиях, энциклопедиях, справочниках утверждалось: люди проникли сюда с юга, уже после таяния льдов, в эпоху неолита, не ранее восьмого тысячелетия до н. э.

…Вот с этого ледника все и началось. Действительно, был или не был на Печоре пятнадцать-двадцать тысяч лет назад ледник?

Согласно бытовавшим представлениям — безусловно, был; настоящий ледниковый панцирь толщиной в метр, а может, и более.

Но с этим соглашались не все. Нашлись ученые, которые поставили вопрос иначе: ледник, возможно, и был, но только раньше. А если его, допустим, не было в интересующее нас время, то ведь не исключено, что тут могли пастись олени. Но в таком случае совсем не исключено, что за стадами оленей мог подняться сюда и человек.

Не об этом ли свидетельствуют, к примеру, кое-какие обломки кремня, найденные возле некоторых пещер по берегам Печоры и ее притоков?

Вопрос принципиален. Для того чтобы его вырешить, нужно было снарядить экспедицию.

Тайга. Топи. Скалы. Неужто тут жил человек?

…На правобережье Печоры, на правой стороне Иорданского лога — большущая пещера, самая большая изо всех пещер Печорского края. Длина входного грота около сорока метров, ширина — двадцать один метр.

В ней прохладно и сухо.

Раскопки начинаются в передней части грота. Ведутся они и перед входом.

И постепенно перед взором специалистов возникает достаточно четкая картина.

Можно не сомневаться: культурный слой пещеры явно относится к тем временам, когда здесь была лесостепь, а климат умеренно-континентальный. Водились здесь в ту пору и мамонты, и шерстистый носорог, и мускусный овцебык, и дикая лошадь, и северный олень.

Очень удобным было место, избранное людьми для своей стоянки. По логу — это был единственный удобный путь — животные спускались на водопой. Плато было обрывистым, само ущелье узким. Наверняка воздвигали здесь ловчие ямы, а уж о таком способе охоты, как преследование, о загонной охоте, люди знали с древнейших времен. Пользовались они, вероятно, и огневой охотой. Да и как иначе можно было выкурить из пещер извечного и страшного врага — медведя? (А то, что он здесь водился, можно не сомневаться — и в ту пору, и, вполне вероятно, в более поздние времена — недаром пещера называется Медвежьей). Как выгнать прятавшихся в запутанных переходах хищников?

Нелегко, наверное, бывало порой человеку, когда вместе с двумя-тремя товарищами он добывал огонь, вращая заостренную палочку — огневое сверло — между ладоней. Нужны были сноровка, ловкость, сила. Надо было внимательно следить за тем, чтобы вовремя перехватить стержень из рук уставшего товарища и не остановить вращения. Ударять кремнем о кремень и таким образом добывать огонь — тоже было совсем не так просто.

Люди жили довольно долгое время в Медвежьей пещере и наверняка сооружали здесь навесы, а может быть, и закрытые жилища. Об этом свидетельствуют кучки рогов северного оленя, которые вообще довольно часто встречаются археологам. Весьма вероятно, этому есть аналогия в других местах, что рога частично шли на постройку кровли. Похоже, что вообще основная охота велась тут на северных оленей. Во всяком случае, когда ученые подсчитали процентное соотношение найденных костей животных, то выяснилось, что на долю оленей в Медвежьей пещере приходится 43,1 %, на долю диких лошадей — 2,8 %, а мамонтов — всего 0,9 %.

…Им бы, лошадям и оленям, по справедливости памятник полагался бы. Еще не приручив их, человек уже многим был им обязан. Мясо — в еду, жир — в еду и для освещения. Из шкур делали одежду и навесы для жилища, кости и рога шли на орудия…

Кстати, об орудиях. В Медвежьей пещере удалось найти месторасположение «мастерской» — перед входом в пещеру. На небольшом пространстве в четыре квадратных метра ученые разыскали свыше четырехсот пластин с заостренными концами, с грубо оббитыми гранями-лезвиями, несколько отщепов, шесть ретушеров, отбойник. А всего в Медвежьей пещере нашли пятьдесят восемь орудий, в том числе резцы, рубила, скребки для очистки шкур.

Чуть ли не каждый уголок тут радовал новыми находками: зола костров, орудия, кости зверей, все это, конечно, на соответствующей глубине — метра три с лишним. И все это неопровержимо свидетельствует о том, что в пещере жили люди, люди поздних палеолитических времен, что, вероятно, тут был некогда лагерь охотников за северным оленем.

Сколько их там жило? Трудно сказать определенно. Но в гроте такой величины наверняка могли поместиться одновременно несколько десятков человек.

…Получалось, что и на шестьдесят втором градусе северной широты остались следы древних поселенцев.