Значит, благоприятные природные условия, и вот, пожалуйста, человек начинает выращивать злаки, приручать животных?

Что ж, особенности внешней среды, конечно, со счета не сбросишь — и климат, и рельеф, и растительность, и животный мир. Еще Энгельс писал о том, что «в понятие экономических отношений включается… и географическая основа, на которой эти отношения развиваются… а также, конечно, внешняя среда, окружающая эту общественную форму». Но дело, само собой понятно, отнюдь не только в географии.

Хотя начать-то придется именно с нее.

Есть, есть основания полагать, что пятнадцать — двенадцать тысяч лет назад на Земле наступило резкое потепление. В те давние годы льдов было значительно больше, чем сейчас. Они покрывали значительную часть Северной Европы, почти всю Канаду, едва ли не большую часть Соединенных Штатов Америки.

Ледник стал отступать.

Это не могло не отразиться на жизни растительного и животного мира. И не только в Европе, но и на Ближнем Востоке, где, как известно, ледника не было, и Восточном Средиземноморье, и в Северной Африке, и в Иране, и в Индии, и в других местах, по сути — повсеместно.

Отчего вымерли мамонты? Вот уж, скажете вы, вопрос. Много было на него ответов. В том числе и такой: мамонтов уничтожил человек.

Но можно не сомневаться в том, что одна из причин исчезновения этих знаменитых животных — изменение климата.

Оно привело, считает ряд ученых, к тому, что начали исчезать (это происходило постепенно, медленно, счет шел на века и века) и шерстистые носороги, и другие крупные животные, на которых так долго и так, в общем, удачливо охотился палеолитический человек.

Живность стала мельче, она требовала иной охоты. Можно было, конечно, устроить загонную охоту и на зайца, но лучше все-таки попытаться взять его как-нибудь по-другому. Да и за козлом не очень-то поскачешь по горным кручам.

Нужны были орудия несколько иные, чем раньше. Нужно было новое оружие.

Это в ту пору появляется бумеранг.

Это в ту пору оружием номер один становятся изобретенные еще в конце палеолита, но теперь получившие особое значение лук и стрелы, универсальное оружие новокаменного века. Да что там новокаменного! Разве не было отрядов лучников и арбалетчиков в средние века? Простые луки — из целого куска дерева. Сложные — из дерева, кости, рога. Иные в высоту человека. Древки стрел едва ли не в метр, наконечники из камня, зуба, кости.

И почти вытесняют все остальные каменные изделия ножевидные пластины. Их делали из камня, обсидиана, яшмы. Это тот же отщеп, но только с более параллельными краями. Притупи один из краев пластины — и вот он нож. Действенна здесь была новая техника. Дабы получить такую пластину, ударяли каменным молотком, отбойником, через костевой или роговой посредник по специально подготовленному участку ядрища.

Один из современных ученых пишет, что на пластинах обычно видны очень ровные грани, похожие на грани карандаша, только у ножевидной пластины они острее и четче. Эти грани (одна или две-три) образуются при скалывании пластины с ядрища. Ширина пластины невелика, в большинстве случаев от половины до полутора сантиметров. Некоторые имеют ширину два-три миллиметра. И они, как правило, не толще лезвия перочинного ножа.

Это — вкладыши. Были еще и просто острые мелкие отщепы. И те и другие вставлялись в кинжалы, дротики, копья, ножи.

И все более увеличивается число составных, вкладышевых орудий.

По подсчетам некоторых специалистов, пластинчатая техника неолита в шестьдесят раз производительнее старой, палеолитической техники обработки камня!

Французский ученый Андре Леруа-Гуран поставил, используя методы Семенова, соответствующие эксперименты. Из одного и того же обломка кремня можно, пользуясь мустьерской техникой оббивки, получить около двадцати сантиметров режущего края. Используя позднепалеолитическую технику отщепа — около метра режущего края. Используя пластинчатую технику — от трех до двенадцати метров режущего края!

Трудно сказать, какому гениальному изобретателю пришла в голову мысль о «живых консервах». Но это была счастливая мысль. Точно также, как и мысль о взращивании злаков, — надежнее, сытнее, чем просто заниматься собирательством.

Заметим только одно: уже для сбора дикорастущей пшеницы и ячменя нужен был жатвенный нож.

Ножи эти — прообраз всем известных серпов, сельскохозяйственных орудий, форма которых не менялась девять тысячелетий, орудий, существующих и поныне, найдены.

Это обычный нож с кремневыми пластинами-вкладышами. Лезвия в него впрессовывались лишь с одной стороны. И на краю его делалось утолщение, чтобы придерживать сноп.

В 1963–1964 годах в Турции на одном из горных плато, где и до сих пор растет дикая пшеница, ученые проделали эксперимент. Он показал, что даже неопытный человек с помощью кремневого серпа (да, да, того самого, древнего, с кремневыми пластинами-вкладышами) мог собрать полтора килограмма зерна в час.

Неплохо, не правда ли?

…Долог был путь к возникновению экономики нового типа, направленной на производство пищи, а не на присвоение готовых продуктов. Исторический этот переворот — его иногда называют «неолитической революцией» — подготавливался всем предшествовавшим развитием человека и человеческого общества.

Да, сейчас можно не сомневаться: в X–VI тысячелетиях до н. э. на Ближнем Востоке, Среднем Востоке, в Средней Азии произошел переворот, имевший огромное значение для всей последующей истории человечества, — от охоты и собирательства люди перешли к земледелию и скотоводству, к развитию в дальнейшем ремесел. И, следовательно, были созданы предпосылки для возникновения раннеклассового общества, для образования первых цивилизаций.

Но только, как теперь выясняется, это отнюдь не единственные очаги древней культуры.

Банг-Чанг — это небольшая деревушка в Таиланде: глинобитные хижины, заросли сахарного тростника, кокосовые пальмы. На заднем плане лес с прогалинами и полянами, с саванной, где трава чуть ли не в рост человека. В воронкообразных шляпах, закатав штанины по колено, с утра и до вечера, иногда погоняя круторогих буйволов, налегая на плуг, но чаще полусогбенные, словно невидимыми цепями прикованные к клочку своей земли, трудолюбиво обрабатывают свои посевы крестьяне. И земли здесь порой дают по два урожая в год, хотя и не приносит это богатства земледельцу.

Здесь возделывают рис, маис, табак, хлопок, овощи. А за полями, за плодородными низинами, на склонах плато, на горах — густые дремучие джунгли: деревья, обвивающие друг друга ветвями, непроходимые дебри, гигантские насекомые, опасные хищники.

…Давно уже при строительстве домов, во время полевых работ жители нет-нет да и находили в земле какие-то вазы, горшки, иногда целые, иногда треснувшие или разбитые, долго, видно, находившиеся в земляном плену. Кто вылепил эти сосуды, когда — над этим не очень-то задумывались жители Банг-Чанга. Они предпочитали пускать найденные сосуды в дело, ну хотя бы для собирания дождевой воды. Впрочем, наиболее предприимчивые умудрялись, очистив тот или иной сосуд, даже продать его попавшему в деревушку редкому путнику: все-таки древность, все-таки сувенир.

Наверное, и дальше бы все шло заведенным порядком, если бы один из сувениров случайно не попался на глаза ученым: его принесли в Национальный музей в Бангкоке.

Сосуд был древним, очень древним, археологи поняли это сразу. Задача заключалась в том, чтобы разыскать другие, такие же.

Так начались раскопки в Банг-Чанге.

…Некогда тут было поселение, во всяком случае где-то рядом. И от давних тех времен остались захоронения.