- Ты просто не помнишь, одна уснула или нет, - усмехнулся Вадим.

- На что ты намекаешь?

- На твою плохую память.

- Думаешь, что я... Замолчи, дурак! За кого ты меня прини маешь? Я все помню, и как ты пришел, и как драку устроил, по голове бутылкой получил. Ночью проснулась и сразу решила позво нить. А ты мне гадости говоришь!

- Больше не буду.

- Вот и замечательно. Голова не болит? Ты нормально доб рался домой?

- А это больше не должно тебя интересовать.

- Что ты хочешь сказать, Вадим? Пожалуйста, перестань злиться и разговаривай нормально.

- Это и есть самый нормальный разговор. А чтобы тебя он не огорчал, больше не звони мне. Никогда.

- Никогда?.. Ты хочешь сказать, что...

- Я уже сказал это. Спокойной ночи, Женя, - Вадим бросил трубку и поудобнее устроился в постели.

- Отцу я не могу сказать "нет", но это не значит, что всем должен говорить "да" и делать то, что мне не хочется, - пробор мотал он.

7

Июль 1993 года. Ростов-на-Дону

Юля варила на кухне компот из вишен. Сидела на низеньком табурете у газовой плиты и задумчиво смотрела, как в большой полированной кастрюле лениво булькает темно-красная жидкость.

В кирпичной кухня, стоящей во дворе напротив дома, было две комнаты. В передней - печка, обеденный стол, старый шкаф с посудой, газовая плита с огромным красным баллоном, ведра с во дой. Под земляным полом был небольшой, два на два метра, погреб с деревянной крышкой, прикрытой старой циновкой. Юля старалась не ступать на крышку под циновкой, старые доски угрожающе скри пели, того и гляди, провалишься. Говорила отцу, чтобы он приде лал железную крышку, да теперь это стоит очень дорого. А во второй комнате стоял старый диван, купленный за бесценок у со седей, которые не знали, как избавиться от ненужной вещи, стол, накрытый льняной скатертью, да трюмо. Здесь Юля частенько ноче вала, оставляя пьяного отца в доме.

В последнее время он много пил, и Юля боялась, что вот-вот его уволят с завода. На деньги, которые она получала в книжном магазине, работая теперь, после окончания школы, полноправным продавцом, очень трудно было прожить вдвоем. А ещё у отца в последнее время часто болело сердце, два раза даже "Скорую" пришлось вызывать. Но для него, по-прежнему, водка была главным лекарством от душевной и сердечной боли.

Вытянув длинные ноги в стареньких, протертых на коленях до ниток, джинсах, Юля пыталась найти способ, который помог бы ей выбраться из этого унылого существования. Но все её мысли сво дились к одному: изменить что-то можно лишь тогда, когда встре тится ей Алладин с джинном, или Иван-дурак, который на самом деле окажется царевичем...

Мать в Москве стала большим начальником, в прошлом году по телевизору показывали рекламу фирмы, где она стала генеральным директором: "Фермопил". Смешно было слушать. Все же знают, что на самом деле - Фермопильское ущелье, где триста спартанцев от ражали нападение персидского царя. Фермопилы. Неужели мать не знает этого?

Можно было поехать в Москву, разыскать её, глядишь, и по могла бы встать на ноги, поступить в институт, все ж таки - мать. Да отца ведь здесь одного не бросишь. Да и через собс твенную гордость трудно было переступить - она же сама трижды отвергала её настойчивые приглашения приехать в Москву. И даже разговаривать с ней не стала. Последний раз осенью того года, когда Котов скатился вниз на бочке с квасом. Тогда мать разоз лилась, крикнула: ну и живи, как знаешь! Больше я к тебе и близко не подойду!..

Ну и не надо!

Во дворе залаяла собака. Юля нехотя поднялась - наверное, кто-то из отцовых дружков пожаловал, а его дома нет, сказал, что вернется поздно. Откуда вернется - этого Юля не знала.

Она подошла к калитке и удивленно подняла брови. За забо ром стоял... Саня Иваненко.

- Ты чего приперся? - спросила она.

- Юля, если не можешь пригласить меня к себе, то хотя бы выйди, посидим на лавочке, - уверенно сказал он.

Саня здорово изменился за эти два года: повзрослел, возму жал. Теперь перед нею стоял крепкий девятнадцатилетний парень с широкой грудью и тугими мышцами под голубой футболкой. Она ни чего не знала о его жизни в эти два года и не хотела знать. А он, видите ли, решил заявиться к ней!

- Чего это я должна приглашать тебя?

- Я на каникулы приехал из Москвы... Ну и решил заглянуть к тебе. Посидим на лавочке?

- Да уж ладно, пришел, так заходи. В кухню, я там компот варю. Подожди, я собаку закрою.

В кухне она сняла с плиты кастрюлю с компотом, поставила её на стол, выключила газ и лишь после этого повернулась к Са не.

- Говори, зачем пришел, а то мне некогда. Скоро отец вер нется, надо ужин готовить. Небось, хочешь похвастаться, каким журналистом уже стал?

- Я не стал журналистом и не стану, - усмехнулся Саня. Он присел на табуретку у плиты и внимательно смотрел на неё снизу вверх. - Я поступил в милицейскую школу и скоро стану самым нас тоящим ментом.

- Надо же... - удивленно протянула Юля. - И долго ты думал, прежде чем поступить?

- Целый месяц. С того вечера, как я позорно удрал и до конца выпускных экзаменов. И понял, что так жить дальше нельзя. Какая там журналистика, если не можешь защитить любимую девуш ку?

- Про любимую - не надо, не хочу этого слышать.

- Юля, ты с кем-нибудь встречаешься?

- Нет, и наверное, долго ещё не буду. Не хочется, - с вызо вом сказала Юля.

- Понятно... - Саня опустил голову, куда подевалась его уверенность! - Если я в этом виноват, может быть... я сумею и помочь тебе?

- Интересно, как?

- Ну-у... пойдем куда-нибудь, я на твоих глазах отлуплю пятерых хулиганов. Теперь я смогу это сделать. Жаль, что этих ублюдков нельзя теперь встретить, я бы им показал! - он стукнул кулаком по колену.

- Они свое получили. А ты не переживай, я в помощи не нуж даюсь.

- Это ты их? Слухи всякие ходили, будто ты сама рассчита лась с Котовым и Кочегаром, да так все устроила, что и следс твие ничего не заподозрило.

- А это неважно.

- Юля... - Саня вскинул голову, заглянул в её глаза. - Пер вый год без тебя я нормально выдержал. Много тренировался, и потом - вокруг же Москва, думал, встречу девчонку, похожую на тебя и все будет нормально. А второй год - только ты была перед глазами. Чуть ли не каждую ночь снилась.

- Не бери дурного в голову, Саня. Компоту хочешь? Он, правда, горячий, только сварила.

- Юля, я не знаю, как исправить свой подлый поступок. Сам себя не могу простить. Лучше б меня избили, покалечили, убили бы тогда! Мы в Москве в наряды ходим, улицы патрулируем... Ес ли вижу каких-то подонков, сам не свой становлюсь, просто зве рею. Ребята уже опасаются со мной в наряд ходить. Юля, что сде лать, как заслужить твое прощение?

Она с нескрываемым интересом следила за этим взволнованным монологом, и вдруг почувствовала что-то вроде жалости. Он ведь ничего не мог сделать в тот вечер, как и она, а переживает... Их обоих сделали несчастными два пьяных подлеца.

- Забудь об этом, Саня, - сказала она, и ласково взъерошила его жесткие волосы. - Становись знаменитым милиционером, найди себе хорошую девушку в Москве, ты парень видный, за такого лю бая пойдет, и не думай обо мне.

Иваненко обнял её ноги, прижался щекой к коленке.

- Юля, такую, как ты я никогда не найду. Потому что таких больше нет...

- Да ладно тебе, - усмехнулась Юля. - В Москве - и нет?

- Нигде нет. Юля... я ведь тогда ни разу не обнял тебя, не поцеловал, а так хотелось...

- А я ждала, когда ты поцелуешь меня, - неожиданно вспомни ла Юля. Но ты все рассуждал о роли журналистов в политической и вообще, всякой жизни страны...

- Юленька!.. - Саня вскочил, крепко обнял её, и, прежде чем она успела что-либо сообразить, жадно приник губами к её губам.

Юля замычала, попыталась оттолкнуть его, но Саня был нас тойчив, и она смирилась. Поцелуй оказался приятным, сладостной истомой от отозвался во всем её теле. Юля тихонько застонала, отдаваясь во власть его крепких рук и властных губ.