– …Дульсинея – знатного и благородного происхождения, удел же ее, разумеется, не уступит жребию многочисленных старинных и весьма почтенных дворянских родов Тобосо, ибо только благодаря несравненной Дульсинее град сей и станет знаменит и прославится в веках, подобно как Трою прославила Елена, а Испанию – Кава, только слава Дульсинеи будет громче и доброкачественнее.

Если правда, что преступники всегда возвращаются на место своих злодеяний, то на какое из трех должен вернуться убийца? Аня попыталась размышлять логически. Первая девушка была убита в глухом районе новостроек, довольно далеко от метро. Елена Горобец – ближе к центру, среди элитных домов, бутиков и консульств. Удобней всего было добираться до ресторана «Идальго», где была убита Люда Синявина. Ну и пусть Аня там уже была. В прошлый раз она ничего толком не осмотрела. Все испортили эти собачники…

Тут Аня вспомнила палевую морду с черными, молящими о понимании, глазами. Всплывая в памяти, морда поворачивалась, как компасная стрелка, и смотрела куда-то за гаражи.

Вдоль Аниного дома в обычном установленном за долгое время порядке стояли машины жильцов. За каждым негласно было закреплено его место. Аня даже начала придумывать детскую считалочку про припаркованные у их дома автомобили.

Она бы придумала и продолжение, но машины от второго подъезда уезжали на работу значительно раньше, чем Аня выходила на улицу. А так хотелось дойти считалочкой до собственного «Фольксвагена». К тому же продолжение было с интригой.

Сплетничать, конечно, нехорошо. Но что ни сделаешь ради красного словца, да еще зарифмованного! На этот раз она заметила на том месте, которое с утра привыкла видеть пустым, «десятую» или «пятнадцатую» модель «Жигулей». В отечественных марках Аня не особенно разбиралась, впрочем, как и в импортных.

В машине был водитель. Аня мельком взглянула на него и пошла дальше, сочиняя на ходу авто-считалочку.

Нет, эта «неавтомобильная» строка совершенно не годилась. Она разрушала всю идею. Но «ряха» со светлой челочкой была ей знакома. Кажется, она видела похожего парня на трамвайной остановке в Озерках. С другой стороны, сейчас встречается столько однотипных физиономий, что запросто можно ошибиться.

Маршрутка с тем же самым водителем довезла Аню до «Идальго». Она запомнила не затылок водителя, а игрушку, бившуюся хвостом и лапами о лобовое стекло. Серый волчонок с неестественно большими ступнями ярко красного цвета весело подмигнул ей стеклянным глазом на прощанье.

Вдруг захотелось есть, причем, золотой испанской паэльи, которую она так и не попробовала на собственной свадьбе. Просто забыла за всей этой суетой, завозилась, заболталась с этим… как его?.. женихом. И вот теперь из желтой рисовой каши на Аню смотрели насмешливо черные глазки креветок, а мидии и вовсе смеялись над ней, широко открыв рты-раковины. Ноги, как у деревянного человечка, который выбирал между школой и кукольным театром, сами свернули в нужную сторону. Но Аня вдруг вспомнила, что сказка про волшебное колечко, сундучок, щучку, скатерть и прочую халяву уже кончилась. Мидии не только смеются над ней, но еще и больно кусаются не столько ртами-раковинами, сколько ценами на свежие морепродукты.

Тем более, надо срочно оформлять документы, подписывать все бумаги. Денис говорит, что вся его работа до последней печати, до последнего росчерка чиновничьего пера уже оплачена. Даже срочность неизвестным благодетелем была профинансирована. Оставалось убедить Михаила, дать «добро» Зайцеву и въезжать в новый дом. Старую (еще и четырех месяцев не прошло с новоселья!) квартиру можно выгодно, не спеша, продать. И опять наступят хорошие времена.

А там Аня устроится на работу к Ольге Владимировне, научится делать эти вонючие деньги. Ой, этого она не говорила! Денежки любят не только счет, где-то читала Аня, но и уважительное отношение, кошелек из натуральной кожи, отделение в зависимости от номинала, неторопливое вынимание рукой и разжимание пальцев с видимой неохотой. Может, массаж им еще сделать с контрастным душем, купюру противоположного пола к ним положить – белорусских «зайчиков» например, – чтобы они полюбили Аню и зачастили к ней в гости со всей своей родней?

Сегодня был день выхода еженедельника «Арлекин». Аня подошла к столу, где продавалась пресса всех цветов радуги. Всякий раз ей приходилось преодолевать себя, чтобы купить обыкновенный номер газеты. Ане казалось, что продавцы ехидно смотрят на очередного покупателя «желтого» издания, хихикают и показывают ей вслед пальцами. Умом она понимала, что прессы другого цвета на лотках уже почти не осталось, а презирать каждого своего покупателя невозможно – презрения не хватит. Но неизменно рядом с продавцом газет оказывался созданный ею фантом, который ухмылялся и шептал ей на ухо, когда она протягивала руку с монетами:

– И ты, Брут с высшим гуманитарным образованием, уже разучился читать?

На обложке сегодняшнего номера, как назло, две обнаженные девицы тянулись друг к другу через Неву, наступая коленками на мост лейтенанта Шмидта. Чувствуя, что краснеет, Аня поспешно сунула злосчастную газету в сумочку и поспешила подальше от места своего мнимого позора.

Газету она развернула за гаражами, предварительно оглядевшись по сторонам. Третья статья под рубрикой «Наше собственное расследование» Пульхерии Серебряной занимала колонку на второй полосе. Главный редактор попросил Аню написать про серийного маньяка, Костя Михалев посоветовал рассказать об оборотнях в городских джунглях, а сама она хотела забросить последнюю наживку, прозрачно намекнув, что знает убийцу Елены Горобец. Скомпоновав все это под одним заголовком, Аня получила ту самую испанскую паэлью в качестве жанра публицистики. Самой ей было стыдно подписаться под такой откровенной дребеденью, но для Пульхерии Серебряной это годилось вполне. Самое главное, что в материале были следующие слова, нелепые по форме, похожие на дневниковые откровения девочки-подростка, но нужные по игре: «У меня еще нет доказательств, но это дело времени. Главное, я знаю, что убивал именно ты. Ты еще пытаешься играть свою роль, но не замечаешь, что маска давно сползла, что ты стал узнаваем. Пока это вижу только я, но скоро…» и так далее…

Видимо, шум складываемой газеты заглушил шорохи. За спиной Ани послышался резкий кашель, словно взорвались несколько пистонов. Девушка вздрогнула и обернулась. Человек, неслышно подошедший сзади, уже откашлялся и теперь смотрел на Аню из седых зарослей. Несмотря на теплую погоду, он был одет в черное пальто, покрытое твердыми пятнами глины. Из-под полы выглядывали солдатские сапоги разного размера, почему-то измазанные ржавчиной. Человек шевелил губами, отчего по усам и бороде пробегали волны неслышных фраз.

– На кого, ты говоришь, облачко похоже? – спросил старик надтреснутым голосом, хотя Аня ни слова не сказала. – На барашка? На агнца белого? Так, так… А снег? Как белые птахи?

А тучи серые, угадываешь, кому родней приходятся? По небу пронесутся, скроются, а на дальнем пастбище потом все кровью измазано…

– Это загадка такая? – спросила Аня, отступая немного, но от бомжа пахло не городской гнилью, а лесом, травой, землей, первыми осенними ветрами, последними летними дождями.

– Все хотите поравнять между собой, – вместо ответа проскрипел бомж. – Сделать в одну меру. Сравнили бутылку с Иваном Великим. Думали, что все люди равны друг перед дружкой, а всегда один другого равнее. Равнять всех… Вот грех-то самый великий. Хотели равнять, а всех заровняли с землей. А ведь все равно холмик-то вырос! – обрадовался старик и рассмеялся, тут же задохнувшись.