Кто-то постучал в дверь. Белл осторожно приблизилась к двери и заглянула в глазок. Затем резко отступила назад.

- Белл! - позвал знакомый голос. Она распахнула дверь.

- Привет, Кольт! Какими судьбами? - стараясь не выдать волнения, девушка жестом пригласила его войти.

- Деловая поездка. Я был по соседству и решил тебя проведать. - Маккиннон протянул хозяйке дома горшок нежно-розовых комнатных роз.

Оглядевшись вокруг, Белл поставила подарок на кофейный столик и спросила лукаво:

- Ты приезжал в соседний квартал?

- Прости, я специально приехал повидать тебя.

Кольт обошел крошечную квартирку, поочередно останавливаясь возле безделушек и пристально рассматривая их. Его внимание задержалось на двух фотографиях, которые девушка всегда и всюду возила с собой. На одной стоял он с Гэлом возле их первой нефтяной скважины; с другой приветливо улыбались его воспитанница и Лили.

- Чудесное местечко, - закончив обход, констатировал Кольт.

- Спасибо.

- Не угостишь чашечкой кофе?

- Хорошо, сейчас сварю. Через полчаса мне нужно уходить на работу, иначе я опоздаю.

- Я подвезу тебя, - пообещал Маккиннон. -Келли сказала, что ты работаешь в маленьком ресторанчике на берегу реки, где готовят исключительно морские продукты.

- Да, верно. Там очень мило. Мой босс очень приятный человек, да и все сотрудники тоже.

Кофеварка перестала булькать, и Кольт сам налил себе полную чашку.

- Выпьешь со мной?

Белл кивнула и уселась напротив него.

Кольт подал ей чашку с кофе.

- Как твоя учеба?

- Прекрасно.

- Когда ты заканчиваешь работу?

- В полночь.

- Домой идешь пешком?

- Это совсем рядом, - быстро ответила Белл.

Девушка начала рассказывать о своей работе и так разговорилась, что подробно описала Кольту сотрудников, преподавателей и даже домохозяйку, сдавшую ей жилье.

- Ну а что с этой перестрелкой? - как бы невзначай спросил опекун.

- Что ты имеешь в виду?

- Кто-то ведь стрелял совсем недавно в соседнем квартале, да? - спросил Маккиннон.

- Господи, да здесь сто лет не было ничего подобного. Городок очень тихий, живут в нем в основном респектабельные богатые семьи и студенты, занятые учебой.

- Хм.

Губы Кольта тронула улыбка. Запустив пальцы в густые черные волосы, Кольт взъерошил их так, что несколько прядей упали на лоб. Нетерпеливым жестом он возвратил их на место.

Взглянув на часы, девушка объявила:

- Все. Мне пора.

Маккиннон довез ее до места и дружески помахал вслед. Зачем он приезжал? гадала Белл. Взгляд его был нежен и кроток... Нет, не может быть. Это все ее фантазии. Просто он приехал проверить, как у нее дела. В конце концов, он все еще остается ее добросовестным опекуном - она посмотрела на часы, да, еще ровно на шесть часов.

Кольт удивился, когда понял, как сильно нервничает.

Сразу после полуночи Белл вышла из своего заведения. Уже наступил субботний день, а за ним последует долгожданное воскресенье. Она еще не успела свернуть за угол, когда знакомый голос окликнул ее:

- Белл!

Замедлив шаг, девушка оглянулась.

- Кольт?

- Ты не станешь возражать, если я подвезу тебя до дома?

- Вообще-то я... Спасибо. - По темной дорожке между лужайками она быстро добралась до его машины и села рядом с ним. Они медленно ехали по ночным улицам к дому Белл. Городок был приветлив, тих и хорошо освещен.

- Все выглядит добропорядочно, - заметил Кольт. Это была единственная фраза, нарушившая молчание.

Возле дома девушка помедлила, не зная, как ей поступить. Рука ее сжимала ручку двери, а брови нахмурились, когда она взглянула в лицо опекуну.

Видя ее нерешительность, он предложил:

- Пригласи меня на кофе.

Получив согласие. Кольт прошел в комнату.

Заглянув в кухню, девушка включила кофеварку. Извинившись и сунув в рот конфетку, она исчезла в ванной комнате. Кольт еще раз обошел апартаменты, вновь остановился у фотографий на письменном столе. Ему не было еще и двадцати одного года, когда Белл щелкнула их с Гэлом. А ей самой, стоящей рядом с Лили, исполнилось десять.

Белл вернулась, одетая в темно-голубой спортивный костюм, лицо ее было свежим. Такой она нравилась ему гораздо больше. Они взяли чашки и уселись за стол.

- У тебя очень уютно.

- Да, я тоже так считаю. Мне повезло, что я нашла эту квартирку.

- Да, ты говорила. И полагаю, ты будешь грустить, расставаясь с ней.

Белл казалась озадаченной его словами. А опекун весело улыбнулся и, отодвинув свой стул, вытянул ноги.

- Когда ты вернешься назад, домой, - пояснил он.

Два красных пятна проступили на щеках девушки, прямо как в детстве, когда кто-то наносил ей незаслуженную обиду.

- Я не поеду обратно. - Губы ее сжались в упрямую твердую линию.

Кольт аккуратно поставил чашку на стол и приблизился к ней.

- А мне кажется, что ты согласишься, вкрадчиво продолжал он.

- Нет, ты ошибаешься, - сердито ответила она.

- Но я скучаю без тебя.

- Ха!

- И еще по твоим обедам и ужинам, я уже привык к домашней пище. И по печенью. А уж что говорить о тушеном цыпленке с жареным картофелем.

Белл сидела, угрюмо уставившись в чашку с кофе.

- Не пойму, о чем ты толкуешь?

- Обо мне. О тебе. О нас.

- Знаешь, дорогой, уже поздно. Мы оба устали. По-моему, тебе лучше уйти.

- Но только вместе с тобой.

- Зачем ты мне все это говоришь? - подозрительно спросила Белл.

Он встал и, обогнув маленький стол, остановился возле нее.

- Я понял, что не могу жить без тебя. Вскочив на ноги, Белл отпрянула от Кольта. Он бросился за ней, в глазах его плясали веселые огоньки, уголки губ все еще хранили прежнюю улыбку. Девушка покачала головой.

- Глупо и не правда. Тебе никто и никогда не был нужен.

- Ты не права.

Кольт положил большие теплые ладони ей на плечи.

- Когда-нибудь я расскажу тебе все, а теперь... Я старше тебя на тринадцать лет. Это беспокоит тебя?

Белл покачала головой:

- Нет.

- Хорошо. - Тогда он опустился перед ней на одно колено.

- Что ты делаешь?

- Предложение. Ты готова?

- Нет. - Девушка сделала последнюю попытку вырваться, но Кольт надежно удерживал ее.

- Стой спокойно. - Сунув руку в карман пиджака, он достал какой-то футляр.