— Извините, если я вас действительно напугал, — начал Марк. — Хотя очень сомневаюсь, что такую женщину, как вы, вообще что-то страшит в этом мире.

— Это комплимент? Простите, мистер Рассел, но я всегда теряюсь и не знаю, как реагировать на ваши замечания, — с улыбкой ответила Беатрис, несколько придя в себя.

Она снова стала рыться в сумочке в поисках ключа.

— Неужели ваш кавалер отпустил вас одну? — снова заговорил Марк.

— Как видите. Впрочем, вас это совершенно не касается. Я могу возвращаться с кем захочу, во сколько захочу и… — Беатрис нащупала ключ и ловко вынула его.

В следующий момент она уже поворачивала его в дверном замке.

— И-и-и?.. Что вы еще можете? — лукаво улыбнувшись, спросил Марк.

Беатрис дерзко тряхнула копной рыжих волос и с улыбкой ответила:

— Еще я могу пригласить вас на чашечку кофе.

Марк вопросительно поднял брови. Однако уже в следующую секунду с готовностью кивнул.

— Не хочу устраивать очередную сцену на виду у всех постояльцев отеля, — пояснила Беатрис, пропустив Марка вперед.

— Мм, обещана «очередная сцена»? Надеюсь, не менее захватывающая, чем уличный поцелуй незнакомки? — Марк заглянул Беатрис в глаза и слегка коснулся оголенного плеча.

— Посмотрим по ходу пьесы. — Беатрис снова улыбнулась и закрыла дверь.

— Беатрис… Марк… — произнесли они одновременно.

— Говорите первая, — по-джентльменски предложил Марк.

— Нет, вы первым начали. — Беатрис чуть смутилась. Щеки порозовели. Надо же, до чего довел ее этот мужчина! Она не краснела с пятнадцати лет! А тут — что ни встреча — она чувствовала себя неразумной школьницей, влюбленной в учителя. Каждый раз буквально коленки тряслись от страха и в животе сводило от глупого волнения.

— Почему вы так на меня смотрите? — Беатрис не выдержала пристального взгляда беспардонно оценивавших ее серых глаз.

— Ничего не могу с собой поделать. Покорен вашей красотой, — с мягкой улыбкой ответил Марк, не подумав отвести взгляд. Напротив, теперь он скользнул чуть ниже и остановился на уровне ее груди.

— Вас никогда не укоряли за наглость? — спросила Беатрис, скинув туфли.

— Нет. Мой босс обычно хвалит меня за это качество. Знаете ли, в нашем деле…

— Да уж. В вашем деле в порядке вещей караулить ночью у номера счастливую соперницу, чтобы любыми путями отвоевать честно приобретенную на аукционе картину.

— Вы несправедливы ко мне, Беатрис. Я действительно хотел с вами встретиться и…

— С сахаром или без? — как ни в чем не бывало перебила она излияния Марка.

— Одну ложечку, пожалуйста, — с преувеличенным огорчением ответил он, как будто Беатрис только что прервала объяснение в любви, к которому Марк готовился не одну ночь.

Беатрис подала ему чашку с дымящимся ароматным напитком.

— Если вы хотите сказать, что записка с номером телефона была от вас, то можете не трудиться. Я это знаю с самого начала.

Беатрис немного лукавила. На самом деле она догадалась обо всем, только увидев Марка у своей двери. Но зачем ему об этом знать? Пусть Марк думает, что ему так и не удалось обвести ее вокруг пальца! А вот она как раз обошла его по всем пунктам.

— Знаете? — удивился Марк. — Тогда почему?..

— Почему сразу не призналась, когда позвонила? Решила продолжить затеянную вами игру.

— А мужчина в беседке?

— Дэвид? О, он оказался там совершенно случайно. Мы с ним были едва знакомы до того. Так что вы зря не присоединились к нашей веселой компании.

— От вашего смеха содрогался весь парк, — огрызнулся Марк.

— И вы испугались? — Беатрис отпила немного кофе, подняла глаза и взглянула на сидевшего напротив мужчину.

Казалось, Марк сейчас выплеснет на нее свой кофе — настолько исказилось от ярости его мужественное лицо после замечания Беатрис. Однако уже через долю секунды он снова обаятельно улыбался.

Ричи был прав. Необходимо соблюдать осторожность. С такими людьми, как Марк, лучше не шутить. Неприятностей потом не оберешься, подумала Беатрис.

— Нет, я просто решил не нарушать ваш разговор. Вам, судя по всему, было весело.

Беатрис кивнула.

— Более чем. У нас оказалась уйма общих интересов.

Марк выпил свой кофе тремя большими глотками и поставил чашку на журнальный столик.

— Благодарю за кофе. Теперь я точно не усну до самого утра.

— Это намек? — В Беатрис как будто проснулся чертенок, подстрекавший к опасным шалостям.

— Возможно. — Марк заглянул ей в глаза. — К тому же вам теперь тоже будет не до сна. Так почему бы нам не пободрствовать вместе?

— Что вы предлагаете? — Беатрис тоже поставила чашку с остатками кофе на столик.

Марк пощелкал языком.

— У меня как минимум десяток вариантов.

— Назовите хотя бы один. — Беатрис из последних сил старалась удержать взгляд.

Марк встал и подошел сзади к ее креслу. В следующее мгновение она ощутила его горячие сильные ладони на своих плечах.

— Ну-у-у, — протянул Марк, — я мог бы сделать вам расслабляющий массаж. Это прекрасный способ снять напряжение после трудного дня. Я слышал, вы сегодня блистали на конференции? Мистер Флеминг совершенно очарован вами.

Беатрис закрыла глаза, наслаждаясь теплом, растекавшимся по всему телу от магических движений Марка. Она потеряла контроль над своими мыслями и чувствами. Усталость и без того валила ее с ног, а в совокупности с нежными мужскими прикосновениями… Беатрис уплывала далеко-далеко. Марк мог сделать с ней сейчас все, что угодно. Она, как мягкая податливая глина в руках умелого гончара, могла приобрести любую форму.

Затем Беатрис ощутила горячее прерывистое дыхание на своей шее. Боже, что он делает? — мелькнуло в ее голове. Что он делает… это… это божественно…

Марк покрыл легкими поцелуями ее шею, захватил губами мочку уха, провел влажным требовательным языком по завитку раковины. Беатрис глубоко вздохнула, сдерживая стон наслаждения.

Внезапно Марк отстранился.

Беатрис от досады прикусила нижнюю губу. Черт бы его побрал! Сначала распалил, а теперь в кусты! Чего он добивался? Если дело только в картине… Картина?! Вот в чем дело! И плевать ему на все мои вздохи под луной. Этот циничный и самодовольный тип готов лезть по головам ради достижения своей корыстной цели. Что ж, придется его проучить.

Однако вся решимость Беатрис растаяла, как утренний туман с первыми лучами солнца, едва губы Марка нашли ее губы. Беатрис удивилась, как быстро Марк оказался перед ней. Казалось, секунду назад он ласкал ее шею, стоя за спиной, и вот — он уже на коленях, гладит горячими ладонями ее ноги. Беатрис закрыла глаза, чтобы сполна насладиться вкусом требовательных, страстных и жаждущих большего губ Марка. Его язык ворвался в ее рот, пробежался по верхнему ряду зубов, столкнулся с ее языком, отступил назад… Это блаженство могло продолжаться бесконечно. Беатрис потеряла счет времени, паря на облаке неземного удовольствия. В следующее мгновение Марк бесстыдно запустил руку под ее платье. Ладонь обожгла бедра. Тихий стон вырвался из губ Беатрис. Рука скользнула выше, еще выше…

— Нет! — громко воскликнула Беатрис.

— В чем дело, милая? — Марк был совершенно обескуражен ее резким и довольно неожиданным отказом.

Хотя от Марсианки он уже привык ожидать чего угодно. Но сейчас!.. Марк забыл обо всем на свете. Он испытывал несказанное удовольствие, лаская Беатрис и чувствуя ее нарастающую страсть. Еще несколько мгновений, и Марк, пожалуй, окончательно потерял бы голову от желания. Впрочем, трезво рассуждать он и так был уже не в состоянии. Ему казалось, что Беатрис тоже нравится то, что происходит между ними. Женщины, конечно, большие мастерицы изображать дикую страсть, но Марк считал себя довольно искушенным любовником, чтобы судить о том, действительно ли женщина получает удовольствие от близости.

— Марк, перестань вести себя как уличная шлюха. Неужели ради картины ты способен переспать с женщиной, которую ненавидишь? — Глаза Беатрис по-прежнему были слегка затуманены недавней страстью, но в то же время в них мелькали злые искорки.