Не успели они отъехать, как у Марка снова зазвонил телефон.

— Да.

— Марк?

— Мистер Дэлейн? — От неожиданности и охватившего его волнения у Марка выступили на лбу капельки пота.

— Куда ты запропастился? Знать о себе не даешь, а на мои звонки не отвечаешь, — дружелюбно пожурил его босс. — Как там дела с нашим Миро?

Марк откашлялся.

— Это не телефонный разговор. Думаю, нам лучше встретиться и…

— А-а-а, — протянул мистер Дэлейн. — Кажется, я слышу шум двигателя. Ты что, в автомобиле?

— Да, в такси, — подтвердил Марк. Он выглянул в окно и добавил, попытавшись перекричать шум дороги: — Стою на перекрестке. Думаю, минут через тридцать-сорок мне удастся добраться до офиса.

— Марк, ты что? Собрался сразу же засесть за работу? — удивился босс. — Даже не думай об этом. Ты и так работал сверхурочно. К тому же эта незапланированная командировка в Лондон…

— Мистер Дэлейн, но вы же сами… — начал Марк таким тоном, как будто выходной день для него — напрасно прожитое время. Однако искорка надежды на то, что Страшный суд будет отсрочен хотя бы на сутки, уже загорелась в его душе. Все-таки пусть гром и неизбежен, но завтра он предпочтительнее, чем сегодня. В конце концов, он успеет насладиться ласками Вероники.

— Марк, не думай, что я освобождаю тебя от работы только ради твоего удовольствия. На самом деле у меня сегодня важная встреча, так что меня сегодня ты все равно не застанешь. А завтра с самого раннего утра мы с тобой засучим рукава и поговорим о новом приобретении. Когда должны доставить полотно в Лос-Анджелес?

На перекрестке создалась пробка, и сразу несколько водителей с остервенением и злостью нажали на клаксоны. Таксист, везший Марка, громко выругался. Однако создавшийся шум сыграл на руку Марку. Теперь ему ничего не стоило сделать вид, что он не расслышал последний вопрос босса.

— Алло… Мистер Дэлейн, говорите громче! — прокричал Марк в трубку. — Ал-ло-о… Встретимся завтра утром. Я вас совсем не слышу.

Марк нажал на «отбой» и с облегчением вздохнул.

Что ж, все, что ни делается, — к лучшему, подумал он. Вот и Ники обрадуется, что я приехал гораздо раньше, чем обещал. Внезапно он вспомнил о подарке.

— Вы не подскажете, где можно приобрести какую-нибудь безделушку британского производства? — поинтересовался Марк у таксиста.

Тот добродушно усмехнулся и только затем уточнил:

— Что? Забыли привезти сувенир жене?

— Ну-у, не совсем жене.

Водитель вскинул брови.

— Надо же, еще не поженились, а вы уже возвращаетесь без подарка! Я впервые явился домой из дальней поездки без памятного сувенира только на пятнадцатый год супружеской жизни. Ох, и скандал же мне закатила Берта! — таксист присвистнул.

— И все же? — напомнил Марк, прервав излияния словоохотливого водителя.

— Подождите-ка, дайте вспомнить. Кажется, пару дней назад один клиент вроде вас, — с улыбкой пояснил таксист, — заезжал в небольшой английский антикварный магазинчик.

— Что ж, стоит хотя бы попытаться. Далеко отсюда?

— Пять минут езды. К тому же нам не придется стоять в этой злосчастной пробке, — с довольной улыбкой ответил водитель. — Ну, так как, едем?

Марк кивнул. Автомобиль резко развернулся и рванул в переулок.

Таксист оказался прав. Небольшой английский магазинчик оказался удивительно богат на различные побрякушки, стоившие неимоверно дорого. При этом хозяин умудрился собрать уникальную коллекцию предметов чуть ли не из всех уголков земного шара. На многочисленных полках, буквально ломившихся под всевозможными диковинами, при желании можно было найти все: от русского самовара до старинных золотых монет.

Марк купил тонкий английский браслет из белого золота. Как уверял обаятельный и весьма общительный хозяин магазина, точно такое же украшение носила принцесса Диана. Марк с усмешкой принял из рук продавца маленькую, обтянутую бархатом коробочку. Удивительно, насколько все торговцы похожи. Он и сам порой слагал для клиентов целые легенды о том, как картина малоизвестного в данный момент художника обретет былую славу и снова займет законное место в императорских покоях.

Таксист тоже остался доволен щедрыми чаевыми.

Неслышно ступая, Марк подошел к входной двери и по возможности бесшумно повернул ключ в замке. Вот Вероника удивится и обрадуется! — мелькнуло у него в голове. Да и мне перепадет.

Марк перешагнул порог и едва не споткнулся.

— Что за черт? — пробормотал он, опустив глаза.

Прямо у двери валялся мужской зонт. Марк сурово сдвинул брови. Вероника не упоминала, что ожидает гостей. Интересно, что еще за франт? И не лень ему таскать с собой этакую дубину, подумал Марк, рассмотрев модный зонт-трость.

Марк поставил сумку на пол и прошел в гостиную. В ней никого не было.

Ну и ну! Неужто Ники решила скрасить несколько часов вынужденного ожидания в компании другого мужчины?

Собственно, это единственное разумное и логичное объяснение тому, что ни самой Вероники, ни ее гостя не было видно.

Оставалась только спальня.

Марк решительно направился к закрытой двери. Едва он ее распахнул, как его глазам предстала пошлая по своей банальности картина. В самых дешевых бульварных романах и мелодрамах, пожалуй, все выглядит куда пристойнее и романтичнее. Утомленные любовной игрой любовники, как ни в чем не бывало, спали.

Спутанные волосы Вероники разметались на груди незнакомого мужчины. Одна его рука была откинута в сторону, а вторая покоилась на спине обнаженной женщины.

— Так-так. Голубки потеряли бдительность, — сказал Марк, придя в себя после минутного замешательства.

Вероника первой разлепила глаза.

— Марк?

— Не ждали? — усмехнулся он в ответ. — Привет, дорогая. Я ведь обещал устроить тебе сюрприз. Правда, ты меня перещеголяла. Надо же, плутовка, даже не намекнула, что конкретно меня ожидает дома.

Теперь уже и ее любовник проснулся.

— Марк, я все тебе объясню, — быстро проговорила Вероника, вскочив с постели и обмотавшись в простыню.

— Жду с нетерпением и трепетом, — съязвил он. — Почти так же, как ты обещала меня ждать до вечера.

— Главное, не сходите с ума! Обойдемся без кровопролития, — заметил незнакомец, обшаривая взглядом комнату в поисках своих трусов.

— Ха-ха, — рассмеялся Марк. — Я вовсе не намерен вас бить.

Мужчина выпрямился с таким видом, как будто его только что смертельно оскорбили. Марк отметил про себя, что Вероника выбрала себе любовника не робкого десятка. Пожалуй, незнакомец был даже выше, чем он сам. Да и мускулами играл нешуточно.

— Значит, так, дорогая. Я пойду покурю, а когда я вернусь, мы с тобой поговорим. Надеюсь, вы поняли, на что я намекаю? — спросил Марк, выразительно взглянув на атлета.

— Ты же не куришь! — напомнила ему Вероника с видом строгой мамочки.

— Похоже, самое время начать. Раз уж ты пустилась во все тяжкие… то я и подавно могу позволить себе парочку вредных привычек.

Марк вышел из спальни. Когда он вернулся, незнакомца в квартире не было, а Вероника успела привести себя в порядок. Вид у нее был более чем воинственный и решительный.

Казалось, что она решила сражаться до последнего. Во всяком случае, на ее лице читалось: я во всем права и пусть кто-нибудь только посмеет заявить обратное. Марк посмел:

— Итак, дорогая. Кажется, ты желала объяснить мне недавний… э-э-э… инцидент.

— Марк, оставь официальный тон. Да, я виновата, но это ты вынудил меня пойти на это.

Он вопросительно вскинул брови.

— Да-да, ты слишком мало уделял мне внимания, вечно пропадал на своей работе, а я сидела дома одна!

— Одна? Теперь я в этом сильно сомневаюсь, — с сарказмом заметил Марк.

— А потом… потом ты умчался в Лондон.

— Я выполнял свою работу.

— Конечно работу! — громогласно заявила Вероника. — На улице, когда ты целовался с рыжей красоткой, ты тоже исполнял служебные обязанности?

— Ну и нахалка же ты, дорогая! Перевернула все с ног на голову. Не забывай, что это я застукал тебя с каким-то накачанным мужиком. А насчет Беатрис я тебе тысячу раз объяснял, как все произошло.