— Бетти, если ты сейчас же не улыбнешься, я на тебя рассержусь, — шутливо пригрозила Моника.

Беатрис откинула прядь волос со лба и весело ответила:

— Слушаюсь и повинуюсь. Вот видишь, я уже улыбаюсь.

— И выброси из головы все мрачные мысли. Ты обязательно скоро встретишь своего единственного и неповторимого. Уверена: в самом ближайшем будущем мы погуляем и на твоей свадьбе.

— Надеюсь. — Очень надеюсь, повторила про себя Беатрис, как заклинание.

— Привет счастливым новобрачным! — громогласно произнес Адам.

Моника и Ричард в недоумении переглянулись. Они намеренно не пригласили Адама на свадебную церемонию, чтобы не портить Беатрис настроение. К тому же Адам пришел не один. Под руку с ним стояла и щедро раздаривала гостям улыбки высокая красивая женщина.

— Познакомьтесь с моей новой подругой Вероникой, — представил спутницу Адам, заметив недоумение на лицах друзей.

— Вероника, счастливые молодожены — Моника и Ричард Холдены.

— Очень приятно с вами познакомиться, — сладко пропела длинноногая красотка.

— Нам тоже, — ответила Моника, увидев, что ее муж вовсе не в восторге от нового знакомства.

— Вы наверняка удивлены, почему я заявился на ваше семейное торжество без приглашения? Что ж, отвечу на ваш невысказанный вопрос. Просто я так захотел. Кажется, именно так любит объяснять все свои сумасбродные выходки твоя сестрица, Ричард.

— Адам, надеюсь, ты не станешь устраивать скандал? — умоляющим голосом попросила Моника.

Незваный гость закатил глаза в притворном ужасе.

— Как можно?! Разве я бы посмел? Да никогда в жизни. Неужели я похож на буяна и скандалиста? Ты меня оскорбляешь.

Моника смутилась.

— Так уж и быть. Прощаю тебе твои слова только потому, что сегодня твой праздник. Спишем твою неучтивость на нервы, ладно? — Адам задорно подмигнул молодоженам.

— Извини, приятель, — смущенно пробормотал Ричард. — Но Беатрис… В общем, не стоит вам с ней собачиться на нашей свадьбе.

— Ричи, и ты туда же. Да что вы оба, спятили? Я пришел поздравить старых друзей с самым торжественным и радостным событием в жизни… — Адам протянул им блестящий сверток. — Кстати, и о подарке старина Адам позаботился заранее.

Моника чуть расслабилась и улыбнулась. В конце концов, с чего это они с Ричардом налетели на Адама? Да, конечно, они вычеркнули его из списка приглашенных, но это вовсе не означало, что теперь он превратился в их заклятого врага. Может быть, он действительно решил начать новую жизнь. Например, с той же Вероникой. Конечно, Беатрис обладала куда более изящной внешностью… но новая подруга Адама — весьма привлекательная женщина. Правда, что-то в ее облике намекало на развратную натуру. Хотя Моника могла и ошибиться. Нервы, как объяснил Адам.

Сейчас она вообще не отвечала за свои мысли и чувства. Счастливая эйфория возносила ее к небесам, и только твердое плечо Ричарда рядом заставляло вернуться к реальности.

— Ричард, позволь обнять и поцеловать твою счастливую жену, — попросил Адам.

— Конечно, приятель. Если Вероника не против, — с лукавой усмешкой добавил он.

— А теперь шампанского! — громко потребовал Адам, после того как поздравил молодоженов по всем правилам этикета.

— Смотри осторожнее, — предупредил его Ричард. — Вино сегодня льется рекой.

— Ты как, Ники, хочешь бокал шампанского?

Соблазнительная красотка благосклонно улыбнулась.

— Банкет за счет четы Холденов! — провозгласил на всю лужайку Адам. — Гулять, так гулять!

Возмутитель общественного спокойствия залпом выпил несколько бокалов, принесенных официантом на большом подносе.

— Эй, старые хрычи и хрычовки, оторвите свои дряблые задницы от скамеек!

Адам с Вероникой расхохотались, увидев ошарашенные и перекошенные от ужаса лица столпов высшего общества.

— Похоже, неприятностей нам не избежать, — грустно заметил Ричард.

— Надеюсь, эта парочка долго не задержится здесь. Столь изысканное общество покажется им слишком скучным, — ответила Моника и нежно погладила мужа по руке. Она задержала свои пальцы на его обручальном кольце и заглянула в счастливые глаза Ричарда. — Я так люблю тебя, милый. И я так сегодня счастлива, что никому в целом мире не удастся испортить мне настроение.

— Я тоже люблю тебя. Я готов повторять это тысячу раз, лишь бы ты поверила мне. — Ричард наклонился и поцеловал жену в губы.

Моника обхватила его обеими руками за шею, и они слились в страстном долгом поцелуе.

— Эй, извините, конечно, что я вас побеспокоила и оторвала от столь приятного занятия, но гости ждут, не дождутся свадебного торта, — прервала их идиллию Беатрис.

— Ой, я совершенно о нем забыла! — Моника слегка покраснела от смущения.

— Как и обо всем на свете, кроме меня, надеюсь? — с улыбкой поинтересовался Ричард.

Она быстро чмокнула мужа в щеку и повернулась к подруге.

— Представляешь, Бетти, я думала, что гости уже и забыли о виновниках торжества. Я даже мечтала сбежать вместе с мужем в укромное местечко и…

— Отличная идея, милая. Давай, по-быстренькому, исполним последний ритуал с разрезанием лакомства и сбежим с собственной свадьбы.

— Вот как?! А разгребать горы мусора и провожать гостей придется мне? — притворно недовольным тоном осведомилась Беатрис.

— Обещаю ответную услугу на твоей свадьбе. — Моника задорно подмигнула подруге.

Беатрис лучезарно улыбнулась.

— Что ж, голубки, летите.

Великолепный огромный торт в три яруса, со множеством кремовых роз и лебедей предстал перед глазами публики. На вершине кондитерского шедевра возвышалась влюбленная пара. Некоторые особо любознательные и внимательные гости даже нашли некоторые внешние сходства с четой новобрачных.

Однако сами Моника и Ричард лишь снисходительно улыбались на подобные замечания. Безусловно, они и не думали позировать еще и кондитеру. Хватит с них многочисленных фотографов, которые так и норовили щелкнуть новобрачных в самый неподходящий момент. От ярких вспышек постоянно слепило глаза.

На Беатрис возложили почетную обязанность разрезать торт. Несколько минут она в растерянности ходила вокруг кремово-бисквитного монстра, не зная, с какой стороны к нему подступиться. Наконец она решительно занесла нож, и… острое сверкающее лезвие погрузилось в сочный ванильно-шоколадный бисквит.

— Мм, пальчики оближешь. — Беатрис и правда слизнула с указательного пальца нежный крем. — Никогда в жизни не пробовала ничего вкуснее! Можно сразу забыть о фигуре. Теперь буду питаться только тортами.

— Не увлекайся, Бетти, — предупредила с улыбкой Моника. — Иначе другим гостям не достанется.

— Первые кусочки — молодоженам, — объявила Беатрис, протянув Ричарду и Монике тарелки с кремовым чудом.

Все зааплодировали. Затем началась суета и радостная суматоха вокруг торта. Беатрис едва успевала нарезать куски и раздавать тарелки с лакомством. Множество рук тянулось к ней. Мелькали лица, улыбки…

В результате, когда все гости принялись танцевать под громкую веселую музыку приглашенных музыкантов, Беатрис едва стояла на ногах от усталости. В висках стучало, и она мечтала лишь об одном — уединиться в дальнем конце сада.

Слава богу, Ричи и Моника успели незаметно улизнуть от фотокамер и докучливых гостей, желавших еще раз поздравить молодоженов, со вздохом подумала Беатрис, шагая по затененной дорожке.

Через несколько минут она достигла небольшого искусственного водопада. Ричард с юности увлекался ландшафтным дизайном. Вот и сад, разбитый вокруг особняка, он устроил по высшему разряду.

Как, впрочем, и все в своей жизни. И почему это я такая непутевая? — мелькнуло в голове Беатрис. Все у меня шиворот-навыворот! Даже дома своего нет, не то, что сада с водопадами и искусственными водоемами.

Беатрис присела на влажный гранитный камень рядом с падавшим потоком кристально-чистой воды.

Внезапно она почувствовала чью-то горячую ладонь на своем плече. Терпкий мускусный запах. Мужчина! Сердце Беатрис затрепетало в груди. Господи, неужели ты решил сделать мне такой подарок и…