— Поиграли — и хватит. Единственное интересное занятие для меня на сегодня — съесть жареного цыпленка. Чертовски проголодался.

Вероника в недоумении хлопала накрашенными ресницами, увидев, что Марк собирается встать с дивана.

— Марк? В чем дело?

— Ни в чем, моя дорогая. Мне казалось, что мы с тобой уже все обсудили при последней нашей встрече… Вернее, в тот раз, когда я застукал тебя с другим мужчиной в собственной постели.

— Но ведь мы… мы могли бы снова… — бормотала Вероника. Вся ее уверенность и напор испарились. Вернее, Марк выглядел настолько уверенным в себе и своем решении, что у нее опустились руки. Единственное, что Вероника смогла произнести: — Как же так? Ты ведь тоже хотел меня.

— Да? С чего ты взяла? — с издевательской ухмылкой спросил Марк, надев рубашку и усевшись за стол. — Так-так. Посмотрим, что тут у нас. Мм, пахнет божественно.

Вероника вскочила с дивана и с остервенением начала натягивать на себя платье.

— Ты сам все портишь, Марк! Я хотела начать все заново, с чистого листа. Хотела сделать тебя счастливым, создать настоящую семью, родить тебе ребенка.

— Мм… — промычал Марк, тщательно пережевывая кусок мяса. — Только не говори, что сама приготовила этого цыпленка, я все равно тебе не поверю. Признайся хотя бы, где так превосходно готовят? Обязательно как-нибудь забегу.

Вероника фыркнула, пробурчала что-то нечленораздельное себе под нос и, громко хлопнув дверью, ушла.

— Аллилуйя. — Марк поднял вверх вилку, продирижировал ею перед воображаемым оркестром и снова принялся за цыпленка.

Теперь он точно знал, что следует делать. Судьба дала ему последний шанс, который он ни за что не упустит.

Завтра.

Завтра станет великим днем.

— Вы не подскажете, где я могу найти художника, нарисовавшего эту открытку?

— Что, простите? — Женщина средних лет, сидевшая на ресепшене, окинула высокого широкоплечего мужчину оценивающим взглядом. За все годы, которые она проработала в издательстве, подобный вопрос ей приходилось слышать впервые. Она даже не предполагала, что у художников-оформителей могут появиться поклонники, осаждающие двери домов и обрывающие телефон.

— Видите ли, я разыскиваю дизайнера, который создал эту открытку, — пояснил Марк, желая произвести благоприятное впечатление на недоверчивую собеседницу. — Это молодая стройная женщина с огненно-рыжими, почти красными волосами. Вот взгляните. — Марк протянул ей открытку.

— Вы в своем уме? — спросила она, даже не взглянув на карточку. — Вы что же, ищете женщину, похожую на ту, что на открытке? — Она скептически улыбнулась, всем своим видом показав, что ей искренне жаль мужчин, гоняющихся за мечтами и призраками.

— Да нет же. Только взгляните. Вы непременно ее узнаете. На открытке указана именно ваша полиграфическая фирма.

Женщина тягостно вздохнула и с видом, будто делает великое одолжение, опустила глаза на открытку.

— Ой, и правда! Это же наша Беатрис!

— Да-да, Беатрис Холден. Где я могу ее найти? — быстро спросил Марк.

— Молодой человек, не торопите события. Беатрис здесь больше не работает.

Марк ошалело уставился на женщину.

— Как же так? — пробормотал он. — Где же мне теперь ее искать?

Женщина пожала плечами.

— Сожалею, однако, вряд ли могу чем-то вам помочь. Наша Беатрис теперь высоко взлетела. Наверное, вскоре и знать нас не пожелает.

— О ком это ты снова сплетничаешь, Дороти? — услышал Марк задорный молодой голос.

— Вовсе я не сплетничаю, — обиженно ответила секретарша. — Просто говорю этому молодому человеку, что Беатрис у нас уже не работает, так как теперь стала знаменитостью и знать нас больше не желает. Разве не так? Вряд ли мы еще хоть раз увидим Беатрис в нашей скромной фирме. О ней теперь надо читать в газетах.

Молодая девушка заливисто рассмеялась.

— Милая Дороти, ну что ты такое говоришь? Беатрис вовсе не заносчива. Кроме того, не успели мы с ней попрощаться, как она снова вернулась.

— Как вернулась?! — в один голос воскликнули Марк и Дороти.

Девушка в недоумении взглянула на них.

— Ну да. Я только что встретила ее на лестнице. Кажется, Беатрис забыла свою любимую кисточку-талисман, которую ей подарил наставник на выпускном балу в колледже. А что, собственно…

Девушка не успела закончить фразу, как Марк пулей метнулся к лестнице и быстро побежал вверх, перескакивая через ступеньки.

— Кто это такой? — растерянно спросила девушка у Дороти.

Секретарша пожала плечами.

— Понятия не имею. Разыскивал Беатрис. Вернее, искал дизайнера, нарисовавшего открытку. — Она указала на лежавшую перед ней карточку.

Девушка с улыбкой взяла ее в руки.

— Все верно. Это рисунок Беатрис. Здесь она изобразила саму себя. — Девушка захихикала. — Надо же, какая забавная открытка. Карикатурно-веселая, босоногая Беатрис на руках у рассерженного господина. И откуда только она берет свои сюжеты? Ой! — громко воскликнула девушка. — Тот мужчина, что только что был здесь… Дороти, взгляни. Тебе не кажется, что он чем-то похож на этого злого и одновременно забавного господина с открытки?

Дороти взяла карточку из рук смеявшейся девушки и начала пристально изучать ее.

— Так-так, сравним. Ты права. Он самый. Может быть, решил подать на Беатрис в суд? Очень уж у него сердитый взгляд. Хорошо, что Беатрис уже уволилась.

— А, по-моему, он очень забавный. Это только кажется, что он сердитый. На самом деле он притворяется. Да на него нельзя смотреть без улыбки! — И девушка снова расхохоталась.

— Беатрис, слава богу, я нашел тебя! — Марк обнял Беатрис и прижал ее к себе. — Я до сих пор не могу в это поверить. Милая…

— Марк, ну почему же ты так долго не приходил?

Марк в недоумении уставился на нее.

— Беатрис, ты что же, нисколько не удивлена моему визиту?

— Конечно, нет. Единственное, что меня удивило, так это то, что ты не пришел раньше. Но, видимо, судьба дала нам обоим напоследок погулять и сполна насладиться свободой. Теперь уж мы точно не расстанемся, ведь так? — Беатрис заглянула ему в глаза.

Марк улыбнулся и крепче прижал ее к своей груди.

— Так, милая моя. Конечно, мы всегда будем вместе.

— Марк… — начала было Беатрис, но замолчала и смущенно опустила длинные густые ресницы.

— В чем дело, Беатрис? Тебя что-то тревожит? Если ты боишься, что я…

— Нет-нет. — Беатрис резким жестом остановила его объяснения. — Я ничего не боюсь. Особенно рядом с тобой.

— Тогда что случилось?

— Я… я люблю тебя, — прошептала Беатрис. Марк расплылся в улыбке.

— Тебя так развеселило мое признание? — с тревогой спросила Беатрис.

— Глупышка! — Марк наклонился и поцеловал Беатрис в маленький носик.

Теперь уже и она одарила его ослепительной улыбкой.

— Я тоже люблю тебя, Беатрис. Я был абсолютным болваном. Мне давно следовало это понять. Ты простишь мне мое поведение в Лондоне?

— Только в том случае, если ты сможешь когда-нибудь забыть о моей выходке в Лос-Анджелесе.

Они беззаботно рассмеялись.

Марк притянул Беатрис к себе и нежно поцеловал в призывно раскрывшиеся губы.

Скрип отворившейся двери прервал долгий страстный поцелуй.

— Упс! Кажется, я не вовремя. — Клотильда стояла на пороге, не зная, в какую сторону ей лучше двинуться. То ли выйти и закрыть за собой дверь, то ли все-таки пройти на свое рабочее место.

Вид нерешительной и растерявшейся женщины еще больше развеселил влюбленную пару. Они рассмеялись, однако так и не выпустили друг друга из объятий, словно боялись снова потеряться на просторах планеты.

— Пустяки, Клотильда. Я только зашла за своей кисточкой-талисманом и уже ухожу, — пояснила Беатрис и подмигнула Марку. — Извините, но я познакомлю вас в следующий раз. Например, завтра за ужином. Не возражаете? Вот и отлично. Еще созвонимся и обо всем договоримся, Кло. А сейчас нам пора бежать.