Мелани подняла глаза вверх.

— О, привет, что-то ты рано.

Джессика не хотела говорить, что она уволилась. Пока нет.

— Я решила тебя проведать.

На столе рядом с Мелани стоял высокий стакан с колой и открытая коробка.

— Пончики, Мелани?

Мелани схватила один и помахала им перед Джессикой.

— Не осуждай меня.

— Судить тебя? — она подошла к коробке и схватила один, покрытый шоколадной глазурью. — Я хочу присоединиться к тебе.

Мелани засмеялась и положила откусанный пончик на стол, продолжая рисовать полоски на ногтях. Джессика откусила кусочек, наслаждаясь богатым шоколадным вкусом. Затем она тихо стала подпевать песне, «ничто не сломано, просто согнулось, и научиться любить снова». Эти слова прекрасно соответствовали ее нынешней ситуации.

— Этот маникюр какой-то завораживающий, — сказала Джессика, когда Мелани добавила приковывающие взгляд желтые полосы на ногти.

Мелани усмехнулась.

— Он еще не закончен, — она взяла бутылку черного лака и стала катать ее между ладонями. Мелани когда-то сказала ей, что тряска лака может вызвать пузыри, так что лучше «встряхивать» его таким образом. — Теперь я собираюсь положить черные трещинки сверху. Я думаю, это будет выглядеть немного драматично, — она кивнула в сторону выстроившихся бутылочек лаков. — Возьми какие-нибудь лаки и сделай себе так же.

— Не-а, — Джессика поудобнее уселась на диване с пончиком в руке. — Я собираюсь просто отдохнуть.

Мелани уже покрасила черным лаком четыре ногтя, и слабые трещинки уже стали проявляться на некоторых из них.

— Итак, Мелани, что произошло сегодня утром? Почему Дэйн уволил тебя?

Мелани осмотрела ногти, которые только что закончила красить и занялась другой рукой.

— Я имею в виду, что у него нет никаких оснований увольнять тебя, — продолжила Джессика, — поэтому мы имеем право побороться с этим.

Мелани нахмурилась, и Джессика впервые задалась вопросом, а что, если она была неправа. И Мелани что-то сделала? Все иногда совершают ошибки, но Джессика не могла понять, что такого могла сделать Мелани, чтобы заслужить увольнение.

— Я не хочу с этим бороться.

— Я знаю, что было бы неловко возвращаться непосредственно к Дэйну, — сказала Джессика, — но «Ренье Индастриз» огромная компания. Я уверена, они могли бы найти для тебя что-нибудь другое, и тебе бы не пришлось работать непосредственно под его руководством.

Мелани вздохнула и сделала последний мазок лака, затем надела колпачки на бутылочки.

— Дэйн уже предлагал. Я ответила отказом.

— Что? Я не понимаю.

Мелани поудобнее уселась на диване.

— Сегодня утром я пошла в офис Дэйна с единственной целью, чтобы уйти с работы.

— Почему ты захотела уйти? — как только вопрос слетел с ее языка, Джессика пожалела и захотела взять его обратно. Вероятнее всего это касалось исключительно ее отношений с Рейфом.

Мелани нахмурилась.

— Ты знаешь, я правда не завидую тому факту, что ты и Рейф влюблены друг в друга, но... — она опустила глаза на свои руки, — на это больно смотреть. Я рада за тебя и все такое, и когда ты выйдешь замуж, я все еще хочу быть твоей подругой, но... — она посмотрела на Джессику снова. — Я всегда надеялась, что Рейф в конце концов заметит меня и, что мы смогли бы как-то преодолеть эти отношения босс-секретарь и... я не знаю... но я надеялась, что моя мечта, когда-нибудь сбудется. Но теперь я точно знаю, что этого никогда не произойдет, и я не хочу путаться под ногами и наблюдать, как моя мечта разрывается в клочья.

Джессика приложила свою руку к сердцу.

— Прости меня, Мелани. Я знала…

— Пожалуйста, не извиняйся, — Мелани улыбнулась. — Я не говорила, что это разумно, и я не виню тебя ни в чем. Вообще-то, я даже не думала скрывать такие безумные чувства, но когда увидела, что ты покорила сердце Рейфа, и у меня не осталось не единого шанса, я поняла, что моя безотчетная надежда останавливает меня от того, чтобы двигаться вперед по жизни.

— Как это все соотносится с тем, что Дэйн тебя уволил?

— Оказывается, он знал о моих чувствах к Рейфу. Ты сказала ему?

— Нет, я никогда бы этого не сделала.

Мелани кивнула.

— В любом случае мы оба знали, что бы я ни сказала Рейфу о причине своего ухода, он бы сделал все, уговаривая меня остаться. Он бы, наверное, сделал бы самое лучше предложение в другом месте, которое я когда-либо могла бы получить, и я оказалась бы в неловком положении. Дэйн предложил, что он просто скажет Рейфу, что просто сократил меня. Меня это не совсем устраивает, ты же знаешь, это бы вызвало и без того огромные проблемы между ними, но... черт побери, я была так расстроена, и все было настолько сложным, и поэтому Дэйн предложил мне не беспокоиться об этом, и просто отправиться домой, и мы остановились на этом. Но я знаю, не могу позволить ему поступить так, потому что это повлечет за собой слишком много проблем. Мне просто придется придумать что-то еще.

Джессика прикусила губу.

— Слишком поздно.

Мелани уставилась на нее.

— Что ты имеешь в виду?

— Я уже сказала Рейфу. Я поругалась с Дэйном, придя к нему сразу после тебя, спрашивая, уволил ли он тебя, он сказал, что да. Тогда я пошла к Рейфу, надеясь, что он сможет как-то вернуть тебя назад.

Ее глаза расширились.

— О, нет. Я позвоню и поговорю с ним, все исправлю. Но что я ему скажу?

Джессика покачала головой.

— Нет, это не твоя вина, это я устроила разнос. Я поговорю с Рейфом об этом и думаю, смогу все исправить, — она пристально посмотрела на подругу. — Мне нужно спросить тебя кое о чем. Если Рейф и я не будем вместе, что-то изменится?

— Нет. Я просто вернусь назад, где была с самого начала, до того, как стала страстно желать важную персону, которою не могу получить. Мне действительно нужно двигаться вперед.

Джессика кивнула, встала и направилась в сторону двери, но потом замешкалась и обернулась.

— Мелани, знаю, ты не хочешь этого слышать, но мне очень жаль, что я причинила тебе душевную боль, и хотя, вероятно, это ничего не изменит, но я просто хочу, чтобы ты знала, мы с Рейфом расстались.

Мелани застыла с открытым ртом.

— Правда? Но он был так влюблен в тебя. Это никак не связано с сексом втроем?

Щеки Джессики порозовели.

— Ты знала об этом?

— Я не должна была, но дверь Рейфа была приоткрыта, когда они разговаривали об этом вчера днем, и слышала достаточно, чтобы понять, что они планировали. Мне также пришло в голову, что мистер Ренье доминирует над тобой в спальне, — она улыбнулась. — Ты знаешь, иногда мне очень хотелось бы оказаться на твоем месте. Два горячих парня, разделяющих тебя, делают несказанно сексуальные вещи. Мне хотелось бы этого.

— Да, но Рейфу не нравятся вещи, связанные с доминированием и наказанием. Он не чувствует себя вполне комфортно с ними.

Мелани кивнула.

— Так вот почему он разорвал отношения?

— Эта часть неприемлема для него, но он также понял, что никогда не был на самом деле влюблен в меня. Я думаю, он просто хотел, чтобы его кто-то любил, и я подвернулась под руку, ему необходимо чувствовать, что он кому-то нужен больше всего. И мне кажется, что на данный момент он находится немного в замешательстве и должен сам разобраться в своей жизни, прежде чем сможет действительно соединиться с кем-то еще.

— Прости, Джессика. Я знаю, это, наверное, больно. Но, по крайней мере, теперь ты можешь сосредоточиться на ваших отношениях с мистером Ренье. Может быть, это перерастет в нечто более глубокое.

Джессика покачала головой.

— Боюсь, что нет. Дэйн тоже порвал со мной.

— О, мой бог, девочка. Твой день даже хуже, чем у меня. Иди сюда. Мы сделаем тебе маникюр.

* * *

Джессика стояла перед дверью апартаментов Рейфа уже второй раз за сегодняшний день, у нее в животе порхали бабочки. Он открыл дверь, наклонив голову, улыбнулся, показывая свои ровные белые зубы в сияющей улыбке, которой всегда удавалось растопить ее сердце.