Но это был не страж, а Луис, и он сжимал и плечо Тамары. Он сдавленно запел, сосредоточившись. Рывок, и мы провалились сквозь пол.

Я упал на четвереньки на краю класса, полного пустых столов, от падения боль вспыхнула в конечностях. Тамара выругалась, но поднялась на ноги в одно время со мной.

— Что это было? — сказала она Луису.

Лидер Лиги улыбнулся. Он пошатнулся и сжал край стола для равновесия.

— Они оставили мне телепортацию. Я не могу унести нас дальше пары футов, и с нестабильной магией, как сейчас, даже это сложнее обычного. Идемте. Нужно выбраться отсюда, пока они не заперли наши разумы, а то и всех нас.

Громкие голоса уже звучали над комнатой. Мы выбежали в коридор, а кто-то перенесся в комнату за нами. Тамара захлопнула дверь, и мы устремились к входу в здание.

Мы повернули за угол, пересекли дорогу молодой женщине с парой книг, прижатых к груди, и с просторно намотанным хиджабом на голове. Ее темные глаза расширились при виде нас.

— Финн?

Воспоминание раскрылось: ее лицо, обрамленное серой формой экзаменатора, ее тихие утешения. Это она…

— Идемте! — Тамара потянула меня и Луиса к другой двери. — Миновать стену можно не одним способом.

Она повела нас по залу для лекций и подвинула стул из конца ряда к скругленному окну. Стекло разбилось и упало на землю снаружи.

Тамара опустила стул под окном. Мы запрыгнули на него по очереди, чтобы выбраться наружу. Я обогнул осколок, еще торчащий из рамы. Это был не самый изящный способ покинуть школу, которую я раньше хотел посещать, но магия разбила стекло, и я не мог ощущать себя виновато.

Мы побежали по короткому газону между зданием и тротуаром, оказались лицом к лицу с толпой, идущей к колледжу.

Я повидал достаточно протестов за последние месяцы, чтобы узнать такой. Вот только десятки людей шли к зданию с плакатами «Никакой магии в нашем городе!» и «Магия = ужас!». Некоторые из них уже кричали, лица искажали страх и гнев. Я замер, запнувшись.

Папа говорил о движениях против магии в стране — организациях, что сопротивлялись появлению магов на публике и устраивали проблемы на мероприятиях. Моего дядю убил такой человек еще до моего рождения. Я видел несколько их демонстраций в новостях, но не сталкивался с такой толпой лично.

Каннингхэм говорила, что атака террористов делала отношения магов и простаков натянутыми. Атака взволновала не только правительство, но и обычных жителей. Они винили нас в нападении мятежников на город.

Я повернулся, понимая, что метка выжженного на лбу отмечала меня как мага. Вряд ли эти люди будут разбираться, как много магии у меня осталось. С болью в сердце я ощутил, что был пойман в капкан. Enthen mén Skýllē, hetérōthi de dîa Charubdis*. Вряд ли мы смогли бы вернуться в здание.

— Сюда, — Луис указал на переулок в стороне от входа. Крики зазвенели за нами, когда мы побежали туда.

Протестующие не последовали за нами. Их голоса угасали, пока мы спешили по улице. Нам нельзя было забывать о страже Круга. Я чуть замедлился, но все равно бежал, следил, чтобы Луис не отставал, не зная, как сильно он устал после телепортации.

Его смуглая кожа стала сероватой, но так могло казаться из-за уходящего солнца.

— Метро, — предложил он, указывая на вход впереди. Мы поспешили под землю.

На платформе он прислонился к стене, шумно дыша. Он смотрел на меня.

— Ты говорил правду Кругу? Полагаю, да, ведь отреагировали они бурно.

Я облизнул губы.

— Да. Я узнал… я одолжил Ноэми пару своих книг про техники магии, и она стала тренироваться и смогла слабые чары. Рочио видела целую базу данных, где у Конфеда хранятся наши оценки. Они оценивают магический талант и простаков, просто его уровень ниже, чем у людей, которых Конфед считает магами. Те оценки видело небольшое количество людей. Это подтвердилось.

— Ого, — выдохнула Тамара. — Все это время… — она тряхнула головой, бусы в волосах звякнули, но на ее лице была печаль, а не удивление. — У тебя будут проблемы из-за этого поступка, Финн?

Зевс, я не хотел даже думать об этом. Это не было важным. Я не рассчитывал уже давно на Круг или остальной Конфед.

Я заставил себя улыбнуться сквозь боль.

— Проблемы будут серьезными, если Круг или стража меня схватят. Так что мне нужно держаться подальше от мест, где меня будут искать.

Теперь уже я не мог ничего изменить. Пока мы не решим, что делать с этой информацией — пока она не раскроется, лишив Круг причины желать меня поймать — я не мог даже пойти домой.

* — С одной стороны лежала Сциллой и на другой божественной Харибдой

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Рочио

Почти через час я ощущала последствия военного удара за океаном, и магия не успокоилась даже до умеренно безумного состояния, в каком была после атаки на здание Конфеда. Я спешила в свете заката к станции Пенн, ветер дул отовсюду. Я улавливала в нем дикую энергию, но даже простаки понимали, что что-то не так. Редкие прохожие, которых я миновала на улице, с тревогой озирались.

Я натянула шапку ниже из-за усилившегося мороза и попыталась написать Десмонду, а потом Сэму. Ответа не было. Закер сказал, что они были в порядке, но я подозревала, что его люди забрали у них телефоны. Хотя это было нормально, когда правительство отправляло кого-то в убежище, да? Чтобы они не сказали лишнего не тому человеку?

Улица у станции была необычно тихой. Из-за атаки и вспышки гнева магии поезда могли и не ходить. Я не знала, как Закер собирался сюда добраться. От Пентагона на поезде ехать было больше часа. Он мог уже направляться к городу, надеясь как можно скорее поговорить со мной.

Фонари слабо озаряли вход в сумерках, несколько темных пятен были там, где магия разбила лампочки. Я спускалась по ступенькам в подземный переход. Магазины по сторонам закрылись на ночь, были темными. Закер и четыре фигуры в костюмах — трое мужчин и женщина — ждали дальше. И больше никого не было.

Мои ноги застыли от зловеще пустой станции, но секретарь обороны уже меня заметил.

— Мисс Лопез, — позвал он с тенью улыбки, помахал мне. — Я рад, что вы смогли прийти.

Его голос отражался эхом от низкого потолка, добавляя жути.

Я медленно вдохнула. Я была магом — и сильным — и не должна была считать этого мужчину угрозой. Но, чтобы успокоиться, я тихо запела энергии вокруг себя. Магия извивалась и трепетала, но я сосредоточилась, и она собралась ближе. Если кто-то подойдет ко мне с плохими намерениями, мой барьер отразит первый удар.

Люди по бокам от Закера нетерпеливо переминались. Я подошла, миновав проход в коридор с большими белыми колоннами посередине. Я остановилась в десяти футах от группы, шею покалывало. Закер не двигался ко мне.

Может, это была паранойя, и во мне говорило недоверие, которому меня научил Хави, но я была уверена, но мои инстинкты били тревогу. Я хотела доверять мужчине передо мной, но было бы глупо забывать об осторожности.

— Привет, — я кивнула ему, потом его коллегам. Они смотрели на меня как на редкого зверя в зоопарке, а не обычного человека, и это не успокаивало. Я перевела взгляд на Закера. — Я тут. Что вы хотели, чтобы я рассказала… или показала этим людям?

Уголки его улыбки напряглись почти в извинении. Мой желудок сжался.

— Мы считаем, что будет лучше, если ты вернешься в Вашингтон, — сказал он. — Все напряжены, и ситуация опасная…

— Надолго? — перебила я, хоть мне не хотелось покидать город — покидать Финна, родителей, людей в Лиге, которые могли вызваться помочь — в руках правительства простаков. — И что делать? Если я не смогу убедить людей тут, хотя все видят, что творится с магией, я не знаю, чем смогу там повлиять на происходящее.

Закер помрачнел еще сильнее, и во мне возникли новые подозрения. Эта встреча не была его идеей. Он следовал приказам, чего хотел и от меня. И ему могли не нравиться приказы.

— Дело не в убеждении, — сказал Закер. — Хотя многие люди там не смогли добраться сюда, а хотят понять лучше твой рассказ мне. Мы хотим, чтобы ты попробовала учить. То, что ты смогла достичь со мной меньше, чем за час… с угрозой в виде тех мятежников на пороге нам нужны все преимущества для защиты.

Я не сразу осознала его слова. Я уставилась на него.

— Вы хотите, чтобы я учила больше людей — ваших солдат? — использовать магию?

Женщина рядом с ним просияла от вопроса, радуясь, что я поняла намек.

Закер кивнул.

— Наши враги соберутся для следующей атаки. В этом нет сомнений. Если наши люди смогут ответить им неожиданными навыками…

— Нет, — я отпрянула на шаг. Магия хотела, чтобы я двигалась, тянула за воротник, словно была в ужасе от его предложения, как и я. Лампы замерцали над нами. — Вы не помните, о чем еще мы говорили утром? Если мы заставим магию сражаться, она будет сильнее рушиться и бить в ответ.

Закер поднял руки.

— Это не должна быть агрессивная магия. Чары исцеления, связи или сообщающие об угрозе были бы не менее полезны.

Магия исцеления помогла бы исправить нанесенный ей ущерб. Кусочек меня хотел ему верить, но остальная я знала лучше. Если я вернусь с ним, Закер не остановит все атаки. Я уже служила в отряде больше раз, чем хотела, и я знала, на что были готовы пойти офицеры, чтобы получить желаемое.

Я покачала головой.

— Даже если мы так начнем, вы знаете, что они захотят атаковать магией. Я не могу так рисковать.

Мужчина рядом с Закером сказал:

— Одним рывком мы сможем подавить группы мятежников и отдыхать спокойно.

Я потрясенно посмотрела на него.

— Шутите? Это все говорили об атаке, которая началась, — командир на базе в Эстонии говорил об одном решительном ударе. — А вы уже говорите о следующей.

— То будут наши люди, следующие нашим приказам, — ответил мужчина. — И не нужно будет полагаться на Конфедерацию с их скрытыми мотивами.

Он не знал, как сильно Конфед гнул приоритеты, чтобы военачальники были счастливы?

— Не в том дело.

— Мисс Лопез, — начал Закер, его тон успокаивал, но выражение лица было настороженным.