Домашняя живность тоже не издавала ни звука, мирно спя у себя в сарае и даже не думая волноваться по какому-либо поводу.

И вот я стою, жмусь к стенам дома. Метелка, кисточкой вверх прижатое к груди, как знамя родины. Лучше б конечно было копье! Незаметной тенью (в моих мыслях естественно) и тихой поступью завернула за угол, где стояла та самая бочка.

Первым делом я высунула голову, чтоб в случае чего незаметно скрыться из виду. Луна, своим рожком, не давала большой видимости. Конечно, я ничего и не увидела! Пришлось на цыпочках пробираться до сарая. Хотелось как можно тише, но не всегда получалось. То ветка треснет (да так громко, как будто я сук ломала с дерева), то вдруг неожиданно, я споткнулась о крышку.

Это была та самая деревянная крышка от бочки. Ее все же кто-то обронил (не могла ведь она сама упасть!). С громким «охом», я рухнула на землю. После дневного моросящего дождя, она была сырая и поэтому я почувствовала, как мои руки разъехались в скользящей грязи. Неимоверными усилиями я старалась не упасть окончательно в нее лицом, и единственное что мне удалось, так это отвернуть его в сторону. Поэтому теперь я была вся грязная спереди и распущенные волосы тоже вымазаны до плеч. Еще и левая щека, не плохое дополнение ко всему остальному. Я попыталась встать, но единственное, что мне пока удалось, так это развернутся. А затем, произошло совсем уж неожиданное.

На мою грудь сверху внезапно приземлилась, какая-то тварь. Я так испугалась, что поначалу не издала ни звука. Просто оказалась в глубочайшем ступоре. На меня смотрели выпученные бешеные глаза, а длинные усища торчащие врастопырку, доставали до моего носа и щек.

Это оказался обычный дикий кот, который решил полакомиться курочкой за нас счет. Его вздыборенная шерсть и выгнутая спина говори о том, что он не меньше моего испугался нежданного гостья. То есть меня! Поэтому с шипением захотел напасть на своего обидчика первым. Но мои тренировки были не напрасны!

Я схватила метлу, лежащую рядом, и со всего маха ударила, обалдевшего от такого поворота дел, кота. Попала, прям вдоль хребта, и он с диким «мяяяяв!», рванул куда-то в сторону забора, в свой спасительный ночной лес. Теперь-то он дважды подумает, прежде чем явиться сюда вновь!

После позорного бегства котяры опять стало тихо. Больше ничего не происходило. Я все ждала, когда же, наконец, хоть что-нибудь случиться еще. Я ведь не напрасно, испытывая такой страх, выходя на разведку! Но тишина все отчетливей давала мне понять, что ни дикий (наглый во всех отношениях) кот, никто-либо другой сегодня не придет.

- Уф! А я все-таки молодец. Сама, в одиночку справилась с таким ужасным бешеным зверем!

«Себя не похвалишь, никто не шелохнется это сделать»!

Одобрила я себя мысленно. Вот только что мне теперь делать? Идти спать в таком виде, ну никак не получиться. Кто увидит - сильно удивиться. И это я еще приуменьшала сказанное. Грязь теперь кусками отваливается от меня, как старые краски от древнего глиняного горшка. Поэтому самая разумная мысль - это ванна!

Зайдя в помывочную, мне стало невыносимо грустно. Воды - то нет! В смысле помыться мне того количества, что было в не большом ведре, не хватит. Неужели придется таскать ее из колодца? Так и ночь пройдет, не заметишь! А еще воду ведь нужно нагреть. Осень на дворе уже, холодно!

- Ладно, - решила я, - натаскаю воды, а там, в холодной сполоснусь, как-нибудь. Ничего со мной не случиться.

Так и сделала. Принесла два ведра, полных студеной водицы, налила в ванну. Этого мне показалось мало, поэтому я еще натаскала воды, чуть больше половины купальной бадьи.

Стою раздетая и думаю: «А как же туда теперь залезать-то? Ладно, лицо и шею я над тазом могу умыть, а что делать с волосами и всем остальным»?

Босые ступни начали уже подмерзать потихоньку, а тут еще и ледяная вода. Я все чаще стала коситься в сторону печи.

«Может зажечь»?

Я подошла к чугунной спасительнице и открыла дверцу внизу котла. И каково ж было мое разочарование (злость, в конце концов!). Там ни одной деревяшки не было. И даже около нее ни одного полена не лежало.

- Да что за жизнь то такая!!! Ни воды, ни дров. Тут что мыться еще месяц никто не собирается?

А делать то нечего. В маленьком овальном зеркале, что висело над тазом для умывания, на меня смотрела просто кикимора болотная, не меньше. Так спать идти, точно никак нельзя. Я наклонилась к ванне и опустила туда свои волосы. Затем стала ополаскивать лицо, шею и плечи. Это мне показалось наиболее разумным выходом в данной ситуации. Все лучше, чем окончательно закоченеть в ледяной воде, погрузившись в нее целиком.

От недолгого полоскания руки заледенели, и от этого холод пошел по всему телу. Меня слегка стало колотить. Потом все сильнее и сильнее. Сначала мне не казалось это странным, поскольку нетопленное помещение не давало достаточного количества тепла, еще и холодные полоскания явно не согревало. Пока я не почувствовала, что начинаю проваливаться в полную темноту и попутно падать в воду...

Дальше я ничего не чувствовала. Восприятие действительности приходило ко мне очень медленно, словно вытягивая из глубокого сна. Было весьма странное чувство нереальности, как будто мое тело неожиданно потеряло всяческий вес. В голове такая странная легкость, будто бы мысли взяли небольшую передышку. Но вместе с этим чуть сдавливающая головная боль, которая постепенно уходила. Мое необычное состояние, как мне казалось, длилось долго. Пока легкость не стала постепенно проходить, возвращая в реальность.

И вдруг неожиданно я поняла, что меня держат на руках и пытаются растереть чем-то тёплым и мягким. Как когда-то делала моя мама, в далеком прошлом, после купания. Ощущения весьма приятные, вот только спустя некоторые мгновения до меня стало доходить, что мамы - то рядом быть не может! Я ведь давно уже не дома в Варжке...

«Тогда кто? Что происходит»?

Все эти мысли пронеслись у меня в голове, пока я не сообразила, что можно открыть, наконец- таки, свои глаза и посмотреть, кто это может быть.

- Грем?!!! - сиплым, изумленным голосом спросила я.- Что ты тут делаешь?

Мой взгляд стал медленно обшаривать всю ванную комнату, цепляясь за каждый предмет, будто ища подтверждения, что я нахожусь там, где и была сегодня. Лишь после этого, наконец, удосужилась взглянуть на саму себя.

Парень сидел на широком бортике деревянной ванны и держал замотанную меня в маленькое полотенце, у себя на коленях. Причем замотанную весьма и весьма плохо. Наспех! От чего лишь малая часть моего обнаженного тела была хоть как-то прикрыта. И то далеко не так как мне бы хотелось. Голой спиной я прижималось к Грему и, судя по ощущениям, нижняя часть моего тела тоже была обнажена. Слава духам, что у парня хватило совести не трогать меня там, где ему вздумается. Он лишь придерживал меня за талию и плечи. Что, в общем-то, не придавало мне спокойствия.

Я естественно покраснела до кончиков ногтей, не понимая, как такое могло произойти. Теперь мне уже некуда было деваться. Поэтому вскочила с его колен и поплотнее попыталась укутаться в небольшое полотенце. Именно, что попыталась! Но как ни старалась, как не крутила его, ничего путного у меня не выходило. Оно было слишком мало. Заняло это не малое количество времени и моих потраченных нервов. От неловкости хотелось просто испариться или провалиться под землю.

Когда я, наконец, поняла, что это бесполезно, то просто прикрылась им спереди, как покрывалом, оставляя обнаженным тело сзади. Грем, все это время с интересом и легкой улыбкой на губах наблюдал за моими тщетными попытками прикрыть свою наготу, решив все же объяснить свое внезапное появление:

- Я почувствовал опасность и вскочил проверить это. И не зря.

- Ты в своем уме, какая опасность? - стала заводиться я, не зная, куда себя деть от стыда. - Я просто решила помыться...

- Не кричи, разбудишь всех. Оно тебе надо?

От его укоризненного взгляда и этих слов мне пришлось прикусить язычок. А то чего доброго соберется толпа любопытствующих. Этого я бы точно не пережила.