— Да, конечно. Благодарю вас, Аллориэнтарэль, — поклонился Ведущий Стрел и воины ушли по направлению к своим отрядам.

— Ещё что я хотел сказать, — вдруг повернулся к нам с Раэном Хранитель Леса, — сейчас во время заседания стойте тихо, как мышки… А лучше вообще изображайте немых… Говорить буду я. Только если потребуется что-нибудь подвердить, и я попрошу это сделать — тогда подтверждайте. Всё понятно?

— Угу, — как-то разом помрачнев, сказали мы со Стражем. Почему-то вдруг вспомнилось, что я здесь одна и беззащитна (в смысле, бесправна, в смысле, без прав… ну, короче, вы меня поняли)… Да и Раэна жалко, если что, и ему из-за меня попадёт. М-да…

Так! Отставить упаднические настроения! Ещё ничего не случилось, а я уже сопли размазываю!..

Хранитель поманил нас рукой и вошёл внутрь «беседки».

Внутри стоял дым коромыслом. Везде были эльфы — праздношатающиеся (т. е. чего-то ждущие), энергично что-то обсуждающие (каждая группа обсуждающих сливалась в одно многорукое и многоголосое существо, занятое непонятными метаниями по помещению, вкупе с размахиванием всеми руками и завыванием на все голоса), деловито переходящие от одной группы к другой и просто стоящие на месте. Сколько их всего, я не взялась бы считать, даже если бы они все вдруг застыли.

— Прошу всех посторонних покинуть Совет! — зычно произнёс Хранитель, слова прозвучали на всю «беседку» так властно и громко (наверняка без магии не обошлось!), что все эльфы на секунду замерли, потом завертели головой в поисках источника голоса, и, наконец, найдя его, поспешно раскланялись, уходя.

Хотя нет. Ушли не все.

Оставшиеся неторопливо, с чувством собственного достоинства рассаживались по местам (после недавнего столпотворения это выглядело скорее смешно, чем величественно), сидениями им были какие-то пенёчки, тоже выращенные, стоящие аккуратным полукругом в дальнем от входа конце зала.

Нас с Раэном поставили (да-да! именно! даже сесть не дали!) в центре помещения, на полпути от входа к членам Совета (боятся они нас, что ли?).

Совет наконец расселся (в центре остался незанятый пенёчек) и с любопытством уставился на Хранителя, стоящего перед нами — и по совместительству Главу Совета.

Хранитель выдержал положенную паузу (к концу которой стал слышен яростный скрип ёрзающих на своих неудобных сиденьях эльфов) и, прокашлявшись, начал "толкать речь":

— Уважаемые члены Совета!..

Послушав с минуту — забавное ощущение, я знала, что Лориэн говорит по-эльфийски, но слышала его слова русскими (не знаю, как это понятнее объяснить), — я окончательно уверилась, что ничего интересного и нового (для меня) Хранитель не скажет, и с чистой совестью перестала вникать в смысл его речи, найдя себе занятие поинтереснее.

А именно — разглядывание членов Совета.

Да помню я, помню! "Нельзя смотреть в лицо члену Совета, это может быть расценено как вызов их силе", и т. д., и т. п. Но кто может точно сказать, куда я смотрю — на эльфа или на стену за его спиной?

А посмотреть было на что.

Итак, все эльфы — высокие, хрупкого телосложения, со светлой, чуть золотистой, кожей и непривычно большими глазами. Если раньше я на глаза обращала внимание постольку-поскольку, то теперь мне удалось рассмотреть, что именно было в них необычного (нет, я не величину имею в виду!): в глазах эльфов (зелёных, синих, голубых, серых, чёрных или совсем светлых-"не-пойми-какого-цвета") зрачок не отличался цветом от радужки! Получалось, что установить, куда смотрит эльф, не стоя рядом с ним и не глядя ему в глаза, невозможно! Это жутко нервировало бы, но я каким-то шестым (или уже седьмым — если посчитать чувство направления?) чувством знала, куда направлены их взгляды. И ещё одна особенность, выбившая меня из колеи надолго: волосы у эльфов были РАЗНОЦВЕТНЫЕ! И ладно бы нормальных цветов — чёрные там, белые, золотистые или каштановые, — так нет ведь!! Крайний слева молодой эльф со светло-красной шевелюрой и один из эльфов, сидящих справа, с красно-бордово-зелёно-коричневой, были в гордом одиночестве (я имею в виду, таких цветов больше ни у кого не было). Других цветов было больше. «Чистых» красных (разной яркости) — три, зелёных разных оттенков — четыре, ещё три светло-синих с зеленоватым отливом, четыре тёмно-синих с уклоном в фиолетовый и два просто синих.

Ну прямо зоопарк, блин! Секция попугаев!!..

В чувство меня привёл требовательный тычок в бок от Раэна.

— Прекрати пялиться на членов Совета! — прошипел мне в ухо эльф.

Я послушно опустила очи долу (а то на меня уже стали поглядывать, особенно этот, красно-коричнево-зелёный…), приняв вид "А я что? А я ничего! Я тут мимо пробегала! И вообще, меня тут и не было!" и, за неимением другого занятия, прислушавшись к речи Хранителя.

— …надышавшись спорами кэллиоэн ("гриб иллюзий" — примерно перевела я, — хорошее название для жёлтого мухомора…). Таким образом, моё мнение — силы девушки малы и спонтанны, появляются только под внешним воздействием и не представляют опасности для Леса.

— По какой причине девушка сбежала из-под присмотра Арондила? — Этот вопрос задала эльфийка, сидящая справа от центра, с красными волосами и цепким взглядом.

— Как объяснила девушка, она решила перенестись, но портал сбился — во время перемещения она думала не о том, куда хочет попасть, а о другом, потому что не дослушала объяснение Арондила (это я не дослушала?!! это он не сказал, зараза! я же его посылала мысленно, во время перемещения, далеко и надолго!.. а выходит, послала себя, что ли?..).

Я честно пыталась сдержать рвущийся наружу истерический смех, и мне это частично удалось. Наружу прорвался полувсхлип-полувой, оборвавшийся на высокой ноте.

У эльфов волосы встали дыбом. До этого они меня высокомерно игнорировали, а тут вдруг уставились все разом. Я сделала вид, что не заметила, стараясь совладать со смехом. В эту двусмысленную ситуацию поспешил вмешаться Раэн:

— Уважаемый Совет, Светлана говорит, что не хотела бы, чтобы из-за её оплошности были какие-нибудь неприятности у меня…

Я резко перестала смеяться, зато закашлялась — и поклялась мысленно, что если этот «переводчик» попытается перевести мой кашель, я его убью, а потом скажу, что так и было.

Члены Совета задвигались, тихонько что-то обсуждая и стараясь не смотреть на меня. Лориэн обернулся и взглядом пообещал всё припомнить, как только кончится Совет.

Наконец, эльфы перестали совещаться, и на меня посмотрел самый тёмный из «тёмно-синих» эльфов, немолодой и спокойный, как скала:

— Ещё один вопрос, Хранитель Аллориэнтарэль. Я хотел бы задать его девушке… Скажите, Светлана, откуда вызнаете эльфийский язык?

Я, мысленно ругая Раэна (переводчик, блин!! головой надо думать, а не переводить что-не-надо когда-не-надо!!) и вспоминая объяснение Лориэна, попыталась ответить на этот вопрос, надеясь, что Раэн догадается перевести:

— Когда Арондил… э-э… попытался прочесть мои мысли… он узнал мой родной язык, но что-то напутал и я узнала эльфийский, — ответила я и услышала, что говорю на эльфийском!! Ничего себе! Так я его не только понимаю, но и говорить на нём могу?!

— Благодарю вас, — кивнул эльф и сообщил: — Вопросов больше нет. Совет готов вынести своё решение, но прежде мы хотели бы услышать ваше мнение, Хранитель Аллориэнтарэль.

— Моё мнение таково, — заговорил Лориэн, — мы не можем игнорировать тот факт, что Светлана появилась в Лесу, а не у людей. И то, что она, пускай только теоретически, работает с Силой по-эльфийски… Это очень любопытный феномен, его хотелось бы изучить… Думаю, девушке стоит остаться в Аманхиле.

— Совет удаляется на обсуждение, — сказал всё тот же тёмно-синеволосый эльф и повёл рукой. Вокруг членов Совета появилась сфера с радужной плёнкой (ну прямо мыльный пузырь!), постепенно её поверхность потемнела, стала непрозрачной и звуконепроницаемой.

— Ну вот, — выдохнул Лориэн, поворачиваясь к нам с Раэном, — я уверен, теперь они разрешат тебе остаться.