Здание больницы производило то самое впечатление, какое, пожалуй, и ожидается от психиатрической клиники: красный кирпичный сундук, обнесенный стеной из бетонных плит, шлагбаум на въезде, проходная. "Не хватает только колючей проволоки над стенкой, сторожевых вышек и собачьего лая, - усмехнулся про себя Рон, - тюрьма - она и есть тюрьма". Хотя, если хорошенько поднатужить фантазию, этот старый каземат в сумерках и сегодняшнем тумане можно вообразить и средневековым замком.

Мысль понравилась Рону. Он вообразил себе стapoгo барона-главврача, вассалов-медиков, до зубов вооруженных шприцами и клизмами, и снующую там и сям челядь - сиделок, медсестер. Вот барон поднимается со своего "трона", ему услужливо накидывают на плечи белую мантию халата, водружают на седеющую голову белую же шапочку, и барон, величаво грохоча шпорами, идет по коридору, а за ним неотступно следуют двое гигантов-телохранителей - санитаров. Сзади семенит статс-дама с историей болезни. И вот со скрипом открывается тяжелая дверь, в лицо ударяет сыростью и запахом плесени, и барон входит в темницу, к своему пленнику или пленнице...

Рон немного постоял на остановке. Дождь почти прекратился, и в воздухе висела лишь холодная водяная пыль. Поднялся шлагбаум, и из тумана вынырнула"скорая помощь", сверкнула фарами и унеслась за очередным клиентом.

Так, еще одно дело. Рон выловил в кармане жетон и направился к телефону-автомату, висящему возле проходной.

- Да, слушаю, - сказал мягкий женский голос.

- Мне Макса...

- Какого Макса? Вы ошиблись номером.

- Скажите, это Рон.

Молчание в трубке. Затем хриплое недоверчивое "Ну?"

- Макс? Это Рон. Сегодня не получилось. Сервер накрылся, попробую завтра.

- Слушай, парень! Это дело давно на тебе висит. Сегодня люди ждут перевода. Мы можем потерять доверие. Понимаешь? Ты же сам просил дать тебе шанс.

- Да, я понимаю...

- Так вот. Завтра последний срок, и мы включаем счетчик. Андестенд?

- Ес, - тупо ответил Рон.

- Я думаю, ты разберешься с программой. Ты ведь умный, да? И забудь этот телефон. Привет!

Рон повесил трубку и достал сигарету... Значит, завтра. Завтра он станет хакером, а через неделю окажется за решеткой. Более прочной, чем в психушке. "Да ну, может, обойдется, - подумал Рон. - Не я первый, да и продумано все, вроде бы. В любом случае, выхода нет. Эти гады взяли-таки меня за горло. "За горло... " Знакомые слова. Будто меня регулярно берут за горло. Даже дышать тяжело стало... Как там в поговорке про бесплатный сыр... "Требуется программист, престижная работа, приличный оклад, кредит, подъемные... " И завтра, скорей всего, это дело не закончится. "

Рон перепрыгнул через шлагбаум и пересек чахлый больничный садик с несколькими замученными деревцами. По садику, как всегда, совершали свое броуновское движение клиенты Сергея Марковича.

Возле входа кто-то схватил Рона за рукав. Рон отдернул руку, но его держали цепко. Это оказался молодой, наголо выбритый парень в полосатой пижаме, с каким-то амулетом на шее.

- Ты ведь не веришь в Бога! - заявил парень, - ведь не веришь?

- Я верю, верю, как не верить, - заикаясь пробормотал Рон, пытался выбраться.

- Не веришь, - решил парень, - и на что ты рассчитываешь? Ты хоть из лука стрелять можешь?

- Нет, а что? - вежливо ответил Рон, пытаясь освободиться.

- Ты ведь тоже боишься темноты? - вдруг жалобно спросил сумасшедший и так же неожиданно заявил:

- А американцы не были на Луне!

Из-за плеча парня вынырнула симпатичная молоденькая медсестра.

"Ух ты," - автоматически подумал Рон. Парень ослабил хватку и отпустил рукав. Сестра улыбнулась Рону и, извинившись, повела за собой больного. Парень оглянулся и сказал:

- Запомни! Из любого тупика есть выход. Но лучше бы ты верил в Бога.

"Тьфу, псих, -. подумал Рон, - Если так пойдет дальше, меня подселят к тебе в палату. О религия поболтаем!"

Сестра открыла дверь, и Рон вошел в палату. Юля сидела на подоконнике, свесив ноги.

- Привет! - сказал Рон и закрыл за собой, дверь.

- Здравствуй, - сказала Юля продолжая сидеть, и болтать ногами.

- Ты хотела меня видеть? - нарушив неловкую паузу, спросил Рон.

- Я? - удивилась Юля, - Впрочем, да, наверно... Кого-то я хотела видеть. Почему бы и не тебя?

Рон подошел ближе.

- Что-то случилось, Юлька? Ты неважно выглядишь... Сорри...

- Ты ожидал увидеть меня румяной и загоревшей? Я забыла, что в санатории...

- Ты позвала меня, что бы ругаться?

- Прости... . Просто мне плохо. И сегодня хуже, чем всегда. Но я вижу - и тебе не лучше.

- Неужели это видно?

- Ага. И судя по всему, тебе тоже бежать некуда.

- А ты ведьма!

- Точно. Только ведь бежать всегда есть куда. Вот видишь, как я устроилась - отдельные апартаменты с койкой и иногда с капельницей. Спокойно, тихо, никто не достает. Только скучно. Сидишь так целый день и ждешь, когда Найдет.

- Как это - когда Находит? - спросил Рон и вдруг подумал, что никогда раньше не спрашивал об этом. Из деликатности, что ли?

- Хм... Не знаю даже, как описать. Куда-то проваливаюсь, а когда прихожу в себя, то ничего не помню. Только приятную усталость, как после хорошей прогулки... Сергей Маркович говорит, что во время приступа я болтаю всякую чушь, то чего нахваталась из книг. Кстати, ты прочел "Мечи Валона"?

- Да как тебе сказать... Времени нет.

- Жаль. Очень интересная книга. Я ее много раз перечитывала. Знаешь, странно... Во время бреда я часто вспоминаю отца, которого почти не помню. Знаю только, что он был хороший и добрый... Но никогда ни слова о матери, о друзьях. Хотя тебе, например, я бы оставила место в своем бреду.

- Спасибо, - усмехнулся Рон, но почувствовал холодок под ложечкой.

- Сергея Марковича это удивляет. Он говорит, что написал бы обо мне докторскую, но не может состыковать всякие странности. Такая я вот интересная! - весело закончила Юля.

Они еще поболтали о разных пустяках. Потом попрощались, и Рон вышел. Возле двери, в темном. коридоре он наткнулся на Юлиного врача. Тот, видимо, поджидал Рона.

- Ну и? - с непонятной интонацией произнес врач.

- В смысле?

- Что дальше делать будем? - с какой-то тоской спросил Сергей Маркович, - Матери дела нет. ВЫ, мол, врачи, вы и лечите.

- А вы что-то предлагаете?

- Не знаю. Может быть. Ведь вы знаете, какие книги читала Юля?

- Ну, у меня есть ее любимая книга. Я ее как раз читаю.

- Вот! Обязательно прочтите. А как прочтете, приходите, поговорим.

Рон пожал плечами и направился к выходу.

Король лежал неподвижно на своей огромной кровати в окружении лучших лекарей города. За врачами послали гонцов в Алийкиссию и Нижнюю Лиссу, но тех ждали не раньше, чем через неделю. А королю становилось все хуже и хуже.

Собравшийся здесь консилиум искал выход. Ситуация казалась безнадежной. Бессильны оказались все достижения медицины.

- Стрела несомненно отравлена. Что это за яд? Может, кислота?

- Похоже на рыбий яд, коллега.

- Если так, то дело плохо...

- Может, попробуем корень мандрагоры?

- А вы промывали рану святой водой?. .

У изголовья кровати, как бы ниоткуда. возник высокий сгорбленный человек в сером балахоне и маленькой шапочке. Это пожаловал сам епископ. По залу разнесся тяжелый многоголосый вздох. Никогда сюда еще не заходил священнослужитель. Видно, Церковь почувствовала скорую смерть своего недоброжетателя. Епископ тихо и быстро заговорил на старом языке васков. Это была молитва.