– Так нечестно! – Возмутился кто-то из каторжников.

– У нас вся жизнь нечестная. – Пожал плечами ир и с удивлением посмотрел на остальных. – Вы еще со мной поспорить хотите?

– Нет...

– Но...

– Тогда продолжаем работать. – Ир воткнул лопату в землю и поднял папку.

– Чего там на сегодня? – К нему подошел худощавый мужчина невзрачной наружности. Сам же ир был высоким и угловатым. Каким-то непропорциональным. Слишком длинные руки, сутулые плечи впалое лицо, одежда висит мешком. Длинные ноги. Он напоминал Яне жердь. Или пугало на жерди.

– Этот урод нас подставить решил. После обеда мы на третьем поле должны норму сдать, а мы здесь копаемся. – ответил ир. – Бык, сворачивай эту канитель с канавой. Вечером здесь доделаем.

Ир выпрыгнул из канавы и подошел к Яне.

– Держи свою папку, зеленоглазка. Сейчас пойдем на другое поле работать. Ты когда-нибудь в поле работала?

– Нет. Я из бухгалтерии. – ответила Яна, вешая ремешок папки на плечо.

– Сложного ничего нет. Вечером выдается план работ. Это может быть от сбора хлопка, до чистки канав. Единственное, что хлопок по времени забирают. Если не успеваем сделать свою норму, то мы остаемся без еды, а ты без премии. Каждый в нашем отряде здесь не первый год, поэтому все всё знают.

– Ясно.

– Вот и хорошо. Держись меня, и никто тебя не обидит.

Они шли по дороге до хлопкового поля, что белело впереди спелыми коробочками созревших плодов. Каторжники достали из ямы мешки и большие вещевые сумки которые вешали через голову, чтоб освободить сразу две руки. Лопаты оставили рядом с ямой.

– Бык, проведи беседу с народом, что нам нужно собрать по шестьдесят килограмм до обеда. Ты им это с мотивацией объясни.

– А девочка? – верзила посмотрел на Яну.

– Твой авторитетный кулак против ее зеленых глазок выиграет. Она же просто отвернется, когда нужно. Так ведь, зеленоглазка?

– Если поясните о чем вы, то отвечу. – Во рту неприятный привкус страха. Спину словно жжет от злых взглядов.

– Драки в дневное время запрещены. А у нас есть несколько человек, которые понимают только с помощью силы. Поэтому на некоторые моменты, ты будешь закрывать глаза.

– Я так понимаю, что это моя обязанность всех работать заставлять? И любыми методами?

– Верно мыслишь. – усмехнулся ир.

– Хорошо. Пусть будет так, как вы решили, – согласилась Яна. – Я с этим все равно не справлюсь.

Бык собрал всех и быстро что-то им втолковал. Яна не слышала слов, но все быстро бросились собирать хлопок.

– А я что должна делать? Мне никто ничего не объяснил.

– Ты будешь стоять рядом со мной и развлекать разговорами. – ответил ир.

– Я серьезно. Что обычно охранники делают?

– Ходят вдоль дороги или среди поля, покрикивая и наслаждаясь властью, как Петя. Следят, чтоб никто не бездельничал, чтоб не было драк. Но тебя к ним я не стал бы отпускать. Завалят в ближайшей канаве. Так что стой рядом со мной. – Он быстро собирал созревшие коробочки, словно машина. – Тебя как зовут?

– Яна.

– Меня Альхор. Здоровяка Быком кличат. Вон того типа – Михаилом. Белобородого – Русом. Рыжий – Ванька. Одноглазого – Клопом прозвали. Остальных можешь не запоминать. Мразь полная. Старайся с ними общаться как можно меньше, а лучше и вовсе не подходи. За что у тебя волчий билет?

– Откуда знаете?

– Здесь не место таким девочкам.

– Может у меня способность какая, и я вас здесь одним взглядом положить могу. – Нельзя показывать, что она слаба, как котенок.

– Серьезно? Тогда вечером посмотрим на что ты способна.

– Не надо! – поспешно сказала Яна. Ее испуг позабавил ира.

– Тебя за что убрать захотели? Мне можешь ответить как на духу. – Видя ее сомнения, добавил Альхор.

– За правду. – наконец, ответила Яна.

Она посмотрела на других. Каторжники выглядели нелепо в серых пыльных рубашках. На голову они повязывали тряпки, чтоб не получить солнечного удара. Сумки наполнялись быстро. Их относили к мешкам. Пересыпав хлопок в мешки, работники возвращались назад в поле. А солнце продолжало щедро дарить свои лучи. Пот стекал за шиворот. Яна чувствовала себя, как в печке.

– И что это была за правда? – спросил Альхор, так как Яна не продолжила.

– Я проверку натравила на Анникова, главу Латраса. Он воровал много. За это меня и отправили к вам до конца срока контракта. А это еще семь месяцев, – вздохнула Яна. – Волчий билет означает, что я вне закона? Хотя глупо звучит эта фраза в таком месте.

– За тебя никто не заступится. Наоборот, постараются ускорить твой печальный конец. – ответил ир. – Здесь придется выживать, девочка.

– Мне об этом говорили. – согласилась с ним Яна.

Она вспомнила свой разговор с женщинами, с которыми делила комнату. У них не заладилась дружба. Скорее, это был нейтралитет. Во-первых, ее соседки были старше Яны. Во-вторых, не такими принципиальными, как Яна. Их ничего не волновало, кроме того, как отработать свою вахту и получить премию. Когда Яна рассказала им об истинном положении дел в Латрасе, они только посмеялись над ее горячностью и посоветовали никуда не лезть. Но Яна не смогла.

– И что же тебе советовали?

– Найти покровительство кого-нибудь из охраны. – рассматривая поля, ответила Яна.

– Разумный совет. Чего смотришь так удивленно? Сама посуди. Баб здесь нет. Мужики по три-шесть месяцев на вахте. Пылинки бы сдувать не стали, но в обиду бы не дали.

– Это не для меня.

– Почему?

– Я замужем. И мужу изменять никогда не собиралась и не собираюсь. – вспыхнула Яна, надеясь, что румянец под палящим солнцем и наливающимся фингалом останется незаметным.

– А глазки так огнем и полыхают. Значит, решила погибнуть героически?

– Погибать не хочу. Пожить охота. Но если пойду против своих убеждений, я потеряю себя. Может помочь собирать? А то стоять так, когда все работают глупо. Да и время пойдет быстрее.

– Лучше уж стой. Проверка пойдет нам лишнюю норму накинут, – ответил Альхор. – К тому же у тебя работа такая стоять и смотреть, как мы вкалываем.

– Тогда не буду. Интересно, почему мне ничего не объяснили? Посчитали, что не продержусь и часа? Так наверное и решили. – сказала Яна.

– Ты сама себе ответила.

– Вы говорили, что от вашей работы зависит премия охраннику. Почему тогда этот урод вас подставить решил?

– Потому что у него косяков много. И премии ему не видать. Вот на нас и отыгрывается. – ответил Альхор. – Расскажи, чего там на воле из последних новостей?

Так они и доработали до обеда. В это время жара стала невыносимой. Приехал грузовик с поваром и Петей. Они привезли еду. Был организован перерыв. Петя удивился, что Яна еще жива, но ничего не сказал. Она получила свою порцию каши с мясом и овощами и пяток генномодифицированных орехов. Они были кислые с горьковатым привкусом, но содержали много полезных веществ и витаминов. Яна по привычке положила их в карман брюк. Она терпеть их не могла, но выкидывать продукты не хотела. Их давали в качестве десерта, поэтому у нее скопился уже приличный пакет этих орехов в личных вещах.

Каторжники ели другую кашу. Холодный клейстер без масла, приготовленный на воде из крупы с истекшим сроком годности. Порции маленькие. Люди, которые работают тяжелым физическим трудом не могли насытиться ими. Но никто не жаловался. Все молчали. Потом наполняли опустевшие фляги теплой водой, которую привезли вместе с обедом и садились на обочину, ждать остальных.

Когда закончился обед, они пошли добирать свою норму. Потом приехала машина. В ее кузов высыпали хлопок, мешки убрали вновь яму. После этого они взяли лопаты и отправились рыть канаву. Земля была сухая. Требовало приложить силу, чтоб ее пробить. Яна уже мало что соображала из-за жары. Хотелось лечь и закрыть глаза.

Когда солнце начало клониться к закату, Яна была выжита, как лимон. Каторжники возвращались пешком, держа на плечах лопаты. Яна шла позади, еле волоча ноги, которые гудели от долгого стояния.